Khi thực sự đã an toàn, cảm giác tủi thân lại ùa về. Tôi chỉ muốn ki/ếm tiền, muốn dựa vào sức mình để được ăn no, tại sao lại khó khăn đến thế chứ? Biết thế lúc nãy lúc thái trái cây, tôi đã nên lén ăn thêm vài miếng.

Đang khóc đến mức không thở nổi, bên cạnh vang lên một giọng nói quen thuộc.

"Anh Dã, kia không phải là con q/uỷ đói nhỏ sao?"

"Hình như cậu ấy đang khóc."

Tôi ngẩng đầu, nhìn thấy Bùi Dã và mấy người bạn đang đứng trong ánh đèn. Cậu ta đang ngậm kẹo mút, khoác áo ngoài lên vai, đang nhíu mày nhìn tôi. Tôi vội vàng vùi mặt vào khuỷu tay, thật sự là quá mất mặt. Bùi Dã bước tới, ngồi xổm xuống, phủ chiếc áo khoác lên vai tôi.

"Nửa đêm nửa hôm lảng vảng ngoài đường làm gì?"

Tôi nghẹn ngào đáp trả: "Cậu chẳng phải cũng đang lảng vảng đấy sao?"

Cậu ta bật cười.

"Tôi mà có thể giống loại học sinh giỏi như cậu à?"

"Đứng lên, tôi đưa cậu về."

Tôi nắm lấy cánh tay cậu ta, ngước mặt nhìn cậu ta.

"Bùi Dã, tôi đói, tôi muốn ăn cơm."

Cậu ta sững người trong giây lát, đưa tay xoa nhẹ đầu tôi.

"Được, đi ăn cơm trước đã."

Đám người Thẩm Xuyên nhìn nhau: "..."

Nửa đêm chỉ còn một quán ăn đêm mở cửa. Tôi ăn một mạch mười cái đùi gà, năm mươi xiên th!t ba chỉ, cùng mười phần đậu phụ khô và khoai tây. Đám bạn của Bùi Dã nhìn đến ngẩn người. Tôi càng ăn càng thấy tủi thân, nước mắt cứ thế rơi không ngừng. Cậu ta rút giấy lau cho tôi.

"Còn muốn ăn nữa không?"

Tôi gật đầu: "Có thể gói mang về không?"

Bùi Dã không còn cách nào khác, bảo ông chủ nướng hết chỗ còn lại. Trên đường về trường, tôi xách một túi đồ ăn lớn, đám bạn cậu ta đi phía trước, tôi và Bùi Dã đi phía sau. Họ cố tình đi rất nhanh, để lại cho chúng tôi một khoảng cách. Tôi mấy lần muốn mở lời cảm ơn, lại thấy một câu cảm ơn thì quá nhẹ nhàng. Bùi Dã cũng không truy hỏi, chỉ chậm bước chân để phù hợp với tốc độ của tôi. Ánh trăng rất nhạt, nhưng gương mặt nghiêng của cậu ta lại hiện lên vô cùng rõ nét. Tôi nghe thấy nhịp tim mình đ/ập ngày càng nhanh, vội vàng lắc đầu -- chắc là vì đói đến mức lú lẫn rồi.

Đến cổng trường, tôi trịnh trọng cúi người cảm ơn. Thẩm Xuyên vội xua tay: "Chỉ là một bữa cơm thôi, đừng làm vậy."

"Người mời khách là anh Dã, chúng tôi không dám nhận đâu."

Bùi Dã đưa tay về phía tôi.

"Gì thế?"

"Đưa điện thoại đây."

Tôi giao điện thoại cho cậu ta. Cậu ta thêm lại số của mình. "Từ nay về sau tiếp tục đi ăn cùng tôi, nghe chưa?"

Cậu ta vò rối tóc tôi, giọng điệu chậm lại.

"Không cần cảm thấy n/ợ tôi. Cậu ăn ngon miệng, tôi nhìn cũng thấy ăn được nhiều hơn, cứ coi như là đi ăn cùng tôi đi."

"Ồ."

Tôi khẽ đáp. Cuộc sống đã chẳng còn đường lui, tôi cũng chẳng còn tư cách để làm bộ làm tịch nữa.

13.

Kết quả cuối kỳ công bố, tôi đạt hạng nhất chuyên ngành, nhận học bổng năm ngàn tệ. Đi làm thêm kỳ nghỉ hè nữa là học phí kỳ sau đã có chỗ lo. Sau khi ăn cơm cùng Bùi Dã, tôi mới biết ăn no quan trọng với bộ n/ão như thế nào. Trước đây đói đến mức choáng váng, đề bài nhìn vào chẳng hiểu gì; giờ đây tư duy sáng tỏ, vậy mà lại giành được giải nhất.

Ngày bảng điểm dán lên, tôi nhìn vào vị trí hạng nhất mấy lần liền. Trong những buổi chiều chỉ biết gồng mình bằng nửa cái bánh bao, tôi cứ tưởng mình không đủ thông minh, hóa ra chỉ là cơ thể không còn chút sức lực nào để suy nghĩ.

Sau khi học bổng vào tài khoản, tôi cất riêng tiền học phí, số còn lại mới dám động đến. Ăn của người ta bao nhiêu bữa, tôi muốn tặng cậu ta một món quà.

Bùi Dã thản nhiên hỏi: "Cậu có thể tặng tôi cái gì?"

"Cậu muốn gì?"

"Ngày mai đi dạo trung tâm thương mại với tôi."

"Cậu chọn đi? Tôi tự chọn."

"Được."

Tôi nắm ch/ặt số tiền thưởng vừa nhận, chỉ cầu mong cậu ta đừng chọn thứ gì quá đắt đỏ. Thế nhưng đi một vòng trung tâm thương mại, Bùi Dã chẳng lấy thứ gì cho mình, ngược lại thấy gì cũng ướm thử lên người tôi.

"Bộ quần áo này hợp với cậu, cái mũ cũng không tệ, đôi giày này cũng đẹp, tất cả quẹt thẻ tôi."

Tôi nhìn vào tấm thẻ cậu ta đưa ra, nhất thời không nói được gì... Cuối cùng tôi xách túi lớn túi nhỏ, cậu ta vẫn hai bàn tay trắng. Nhân viên b/án hàng lúc đầu tưởng tôi chọn quà cho cậu ta, sau thấy cậu ta chỉ ướm quần áo lên người tôi, liền cười đầy ẩn ý. Mỗi lần nhìn thấy mác giá tôi đều muốn đặt đồ xuống, nhưng Bùi Dã lại nhanh hơn một bước đưa cho nhân viên thu ngân, hoàn toàn không cho tôi cơ hội từ chối.

"Bùi Dã, đừng m/ua cho tôi nữa."

"Rốt cuộc cậu muốn gì?"

Cậu ta chỉ vào máy gắp thú bông phía sau tôi.

"Gắp cho tôi một con thú bông."

"Chỉ thế thôi sao?"

"Đúng, tôi chưa bao giờ gắp trúng cả."

Tôi m/ua hai mươi đồng tiền xu, vốn tưởng sẽ mất trắng, nào ngờ lần thứ năm đã gắp được một chú gấu nhỏ tròn vo. Bùi Dã đón lấy rồi bóp nhẹ.

"Rất đáng yêu."

"Thiếu gia thích."

Tôi ngược lại thấy ngại: "Có muốn chọn thêm con khác không?"

Cậu ta khẽ véo má tôi: "Một con này là đủ rồi."

Bùi Dã ôm gấu quay người, tôi vội xách túi chạy theo. Phía sau đột nhiên có người gọi.

"Chị, sao chị lại ở đây?"

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn thấy mẹ và em trai.

14.

Mẹ dẫn em trai đến trung tâm thương mại m/ua đồ. Bà liếc nhìn túi đồ trong tay tôi, rồi nhìn lên nhìn xuống Bùi Dã, khóe miệng lập tức treo lên vẻ mỉa mai:

"Tao đã nói rồi, không có tiền thì tìm một thằng bạn trai mà nuôi. Em trai mày là con trai, vốn dĩ phải tiêu nhiều hơn, nó lại không giống mày, còn có thể dùng thân x/ác để đổi tiền."

Bùi Dã đứng ngay bên cạnh, mấy câu này khiến tôi x/ấu hổ đến mức muốn biến mất ngay lập tức. Cậu ta lại cười khẩy.

"Dì à, ý của bà là gì?"

"Thời đại bây giờ khác rồi. Loại như con trai bà còn đắt hàng hơn con gái đấy, tôi vừa hay quen vài người thích kiểu này. Có muốn giới thiệu cho cậu ta không, cũng để cậu ta thử dùng thân x/ác đổi tiền xem sao?"

Em trai lập tức đỏ bừng mặt.

"Cậu có ý gì?"

Bùi Dã cười.

"Mẹ cậu có ý gì thì tôi có ý đó."

"Bà ấy nói chị cậu như vậy, cậu không có ý kiến. Cùng một câu nói đó rơi lên người cậu, cậu lại không chịu nổi sao?"

Em trai kéo tay áo lên, định động thủ. Bùi Dã nhét chú gấu vào lòng tôi, cũng chậm rãi xắn tay áo lên. Em trai không tập luyện, vóc dáng như cọng giá đỗ. Nhìn thấy cánh tay săn chắc của Bùi Dã, nó lại lặng lẽ thả tay áo xuống. Mẹ tức đến hét lên.

"Mày có giáo dục không hả?"

"Thế bà có không?"

Bùi Dã lạnh lùng nhìn bà.

"Tôi chỉ bê nguyên những lời bà vừa nói thôi."

"Bà còn không nghe nổi, tại sao lại có thể dùng để s/ỉ nh/ục con gái mình?"

"Cái miệng vừa nãy sao dám phun ra toàn lời thối hoắc thế hả?"

Mẹ cãi không lại cậu ta, lấy điện thoại ra gọi cho bố.

"Mày đợi đấy!"

"Đợi chồng tao đến tính sổ với mày!"

Bùi Dã nhướng mày.

"Ồ, gặp chuyện chỉ biết tìm chồng thôi sao?"