Nhưng nhìn quanh một vòng, bước chân ta bỗng khựng lại.

Dưới mái hiên treo từng xâu hồng khô đỏ thắm, mấy vị thím quen thuộc biết ta thích ăn nên đã mang đến, còn treo giúp ta cẩn thận.

Cái xích đu kết bằng dây thừng bên cạnh là do tướng quân tự tay làm, người bảo mẫu thân thời trẻ thích nhất là được đón gió cười vang, cũng hy vọng ta có thể tự tại như người.

Xa hơn chút nữa là trường thương và tú ki/ếm dùng để luyện võ ngày thường.

Ta và A Âm thường hay tỉ thí ở đó, cả hai đều kẻ tám lạng người nửa cân, gà nhà bới bếp, anh hộ vệ mỗi lần nhìn thấy đều lắc đầu.

Gốc đào ở góc sân là do chính tay ta dời về, chăm sóc cẩn thận nửa năm nay, cành lá dần vươn ra, tuy chưa gọi là sum suê nhưng nhìn rất dễ chịu.

Ta đứng lặng, lần đầu tiên không muốn chạy trốn nữa.

Có lẽ là vì chiếc xích đu khẽ đung đưa trong gió khiến ta thêm can đảm, cũng có lẽ là những trái hồng ngọt lịm dưới mái hiên kia làm lòng ta nhẹ nhõm hơn.

Ta đứng thẳng lưng, nhẹ nhàng đẩy A Âm đang chắn phía trước ra, đón lấy ánh nhìn của họ, nói ra lời thật lòng trong tâm trí.

“Đại điện hạ, ta rời đi năm đó là vì có người cứ mãi quấn lấy ta, ta không thích, thật sự cảm thấy phiền chán.”

“Đúng vậy, chính là nói các người đó.”

16.

Sự âm trầm trong đáy mắt họ khựng lại, cả hai đều sững sờ.

“Phiền chán?” Tiêu Thừa Hoán trừng mắt lặp lại, “Sao có thể chứ?”

“Chúng ta đối với nàng tốt như vậy, đám quý nữ trong kinh thành ai mà không ngưỡng m/ộ nàng, ai mà không muốn được như nàng, gần như có thể đi ngang dọc, nàng còn có gì mà phiền chán?”

“Thẩm Đào Ninh, đừng dùng lời lẽ đó lừa ta, nàng nhát như chuột, làm việc gì cũng rụt rè, chắc chắn là trưởng tỷ và di nương dọa nàng, nàng mới không dám ở lại, lén lút bỏ đi.”

Vừa nói, hắn vừa hừ một tiếng đầy vẻ khó chịu.

“Ta đặc biệt cưới trưởng tỷ của nàng về chính là vì nàng, một bát th/uốc hồng hoa đổ xuống, nàng ta cả đời này không thể có con, cũng đừng hòng gây sóng gió nữa. Theo ta về, nàng có thể đòi lại hết những uất ức đã chịu bao năm nay...”

“Thừa Hoán, đừng nói nữa, còn có người ngoài.”

Tiêu Thừa Hành thu lại thần sắc, quay sang nói với ta.

“Đào Ninh, có lẽ nàng đã nghe phải những lời không hay nên mới rời đi, nhưng huynh đệ ta là thật lòng, tuy ta đã cưới vợ, nhưng vị trí bình thê vẫn luôn để dành cho nàng.”

“Nàng từ nhỏ sống ở kinh thành, sao chịu nổi phong sương biên ải, nơi này vừa lạnh vừa khô, hoa có đẹp đến mấy cũng chẳng sống thọ, theo chúng ta về đi.”

Lời này không sai, nắng biên ải gay gắt, gió cũng rát, quả thật hiếm thấy hoa cỏ tươi thắm.

Nhưng ai bảo ta là hoa?

“Chỉ vì tên ta có chữ Đào, các người liền xem ta như loài hoa chạm nhẹ là g/ãy, muốn hái thì hái, muốn chạm thì chạm sao?”

Ta đây muốn làm chim ưng, đội gió lạnh sương tuyết mà bay lên, mang theo chí khí ngút trời, đi đến nơi cao xa, đi đến nơi vạn dặm.

“Tiêu Thừa Hành, Tiêu Thừa Hoán, có lẽ các người từng thật lòng thích ta, nhưng tấm chân tình này cũng chỉ khiến các người tự cảm động mà thôi.”

“Các người ban cho ta vinh quang, để tất cả mọi người nhìn vào ta, nhưng chưa từng hỏi xem ta có nguyện ý hay không. Cho đến tận hôm nay, vẫn chỉ chăm chăm bắt ta quay về, chưa từng hỏi một câu xem ta muốn sống ra sao.”

“Trong mắt các người, ta chỉ là con rối bị người ta gi/ật dây, nhưng ta không hề yếu đuối như các người tưởng. Có những đạo lý, ta không nói là vì người hiểu thì tự khắc hiểu, kẻ không hiểu, có giảng giải cũng vẫn không hiểu.”

Ta khẽ nhướng mày, phẩy tay với hai kẻ vẫn chưa hoàn h/ồn.

“Đi đi, Thẩm Đào Ninh ta chỉ muốn sống theo ý mình, dù hôm nay các người có ép ta đi, ta cũng sẽ liều mạng trốn thoát lần nữa, tìm nơi cho ta được sống tự tại.”

“Chuyện kinh thành là nhà, cũng không cần nhắc lại nữa, núi sông và con người ở đây đều tốt, ta ở đây rất yên tâm, tâm an nơi đâu, nơi đó chính là quê nhà.”

17.

Anh em nhà họ Tiêu không hề rời đi, mượn danh nghĩa kháng cự lưu khấu mà ở lại nơi này.

Tướng quân tuy không vui, nhưng họ thực sự dẫn quân thao luyện, sớm đi tối về, cũng khó lòng nói thêm lời nào.

Chỉ lặng lẽ tăng thêm mấy tầng hộ vệ quanh sân nhà ta.

Trang bị các hoàng tử mang từ kinh thành tới rất tinh nhuệ, quân biên giới sử dụng xong, thực lực mạnh lên không ít.

Những trận đá/ nh tiếp theo đều thuận lợi, thế mà lại đoạt lại được một tòa thành đã mất.

Quân dân đều rất vui mừng.

Nhân lúc không khí hân hoan, tối đó mở tiệc khao quân, ta hiếm khi uống vài chén rư/ợu.

Men rư/ợu bốc lên, đầu óc hơi choáng váng, nên ra vườn hoa muốn tỉnh táo lại.

Quay đầu mới phát hiện, Tiêu Thừa Hành không biết đã đi theo ra từ khi nào.

Khuôn mặt hắn ẩn trong bóng tối, giọng nói vẫn trầm ổn tĩnh lặng như thế, nhưng khi cất lời lại mang theo ý vị hồi tưởng chuyện xưa.

“Lần đầu gặp nàng, chính là ở ngự hoa viên trong cung.”

“Nàng đỏ mặt tạ ơn, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, khi đó nàng đáng yêu nhường nào, chính bản thân nàng cũng không biết.”

Ta cũng nhớ lại mùa xuân năm ấy.

Hoàng hậu nương nương nói là tổ chức tiệc ngắm hoa, thực chất là muốn để ta xem mắt hai vị hoàng tử.

Trưởng tỷ gh/en gh/ét đến phát đi/ên, còn tìm cả nam nhân lạ vào cung, muốn đẩy ta xuống nước, h/ủy ho/ại thanh danh của ta.

Ta cảm thấy không ổn, nhưng đã lùi vào góc ngự hoa viên, không còn đường lui, gấp đến mức xoay như chong chóng.

Đang hoảng lo/ạn, sau hòn non bộ bỗng thò ra một đôi tay, ngón tay thon dài, đ/ốt ngón tay rõ ràng.

Hắn nắm lấy cổ tay ta, dẫn ta đến nơi an toàn mới chậm rãi buông ra.

Đó chính là Tiêu Thừa Hành.

“Sau ngày hôm đó, ta biết nàng sống ở tướng phủ rất khổ, nên nghĩ cách khiến mọi người thấy ta đang theo đuổi nàng, cũng để trưởng tỷ nàng không dám tùy tiện động vào nàng. Giờ nhìn lại, vẫn là ta làm không đúng, ngược lại khiến nàng không vui.”

“Ninh nhi, ta đã suy nghĩ kỹ tâm ý của mình, ta không giống Thừa Hoán, đuổi tới tận đây cũng không mong nàng lập tức tha thứ, chỉ cầu nàng cho ta thêm một cơ hội.”

Hắn nói đến đoạn cảm động, trong giọng nói có sự khẩn cầu hiếm thấy.

Ánh trăng rơi trên khuôn mặt, đôi mắt đó đen láy, nhìn vừa trong trẻo vừa chân thành.

18.

Nhưng gió đêm thu vẫn lạnh buốt.

Ta cụp mắt xuống.

Đang định quay lại tiệc, bỗng bị một bàn tay to lớn kéo mạnh vào góc khuất.

Tiêu Thừa Hoán cả người nóng rực, giam ch/ặt lấy ta, không cho ta cử động.

“Hắn vừa nói gì với nàng?”

“Cái lão già không ch** này.”

Ta sững sờ một lúc lâu mới hiểu ra hắn đang ch/ửi chính anh trai mình.

Hai người họ, bình thường chẳng phải là...

“Huynh hữu đệ cung sao?” Hắn như nhìn thấu sự kinh ngạc của ta, vừa thở ra hơi rư/ợu vừa cười lạnh, “Ai thèm nhận hắn làm anh trai chứ, suốt ngày làm bộ làm tịch.”