Bà đ/au điếng người, khẽ xuýt xoa một tiếng, giọng điệu lại dịu dàng hơn: "Đừng run nữa, mẹ vẫn ổn mà."

"Chỉ là trên lưng hơi rát thôi."

Dán th/uốc xong, bà lại làm cơm như thường lệ, tôi ngồi xổm bên bếp lò nhìn bà bận rộn, giống hệt như những ngày trước đây khi còn ở nhà.

Bà vừa thái rau vừa m/ắng gã đạo sĩ.

"Cái tên giả mạo đó, chỉ bằng mấy lá bùa rá/ch mà làm con gái mẹ bỏng thành ra thế này!"

"Đợi lưng mẹ lành hẳn, mẹ nhất định phải lên trấn kiện hắn!"

"B/ắn pháo hoa mà dám nói là dẫn lôi, chẳng phải là lừa người sao!"

Càng nói càng gi/ận, lực tay khi con d/ao thái rau rơi xuống cũng càng lúc càng mạnh.

"Mấy người trong làng kia nữa, từng đứa một hùa theo làm lo/ạn cái gì!"

"Lúc ăn trứng gà nhà tao, sao không thấy chúng mày hó hé câu nào!"

Tôi ngồi xổm, lặng lẽ nghe bà m/ắng.

Đột nhiên bà quay đầu nhìn tôi: "Nhị Ni, đừng sợ bọn họ."

"Có mẹ ở đây, không ai được phép đụng đến con."

Tôi hừ một tiếng, bà lại quay đi tiếp tục thái rau.

"Bữa nay nấu th!t kho tàu."

6.

Sau vụ sét đá/ nh, dân làng hoàn toàn thay đổi thái độ với chúng tôi.

Đạo sĩ trước khi đi còn để lại mấy lời:

"Cực âm chi thể trấn áp nó, nó sẽ không chủ động làm hại người."

"Nhưng nếu dồn nó đến đường cùng, cả làng sẽ phải ch/ôn cùng nó đấy."

Lời này vừa truyền ra, không ai dám trêu chọc mẹ tôi nữa, ngược lại ai nấy đều bắt đầu khách sáo với bà.

Hôm sau, trưởng thôn xách hai con gà mái già tới tận nhà.

"Mẹ Nhị Ni, hôm qua tôi không ngăn được bọn họ, là lỗi của tôi, chị bớt gi/ận đi."

Mẹ tôi nhận gà, nhưng không hề cho ông ta sắc mặt tốt: "Cái u trên đầu con gái tôi do bị ném đ/á, đến giờ vẫn còn sưng đấy."

Ông ta cười gượng: "Lát nữa tôi sẽ sai người mang thêm mấy con ngỗng đến cho chị."

"Thế còn nghe được." Bà xách gà vào bếp.

Sau đó, trứng gà, th!t hun khói, gạo mì lần lượt có người mang đến, đều là tới xin lỗi.

Mẹ tôi thu nhận từng thứ một.

"Quà thì tôi nhận, đừng tưởng là tôi n/ợ ân tình của các người."

"Từ nay về sau tránh xa nhà tôi ra, nhớ lấy."

Bà đóng cổng sân lại, không tiếp bất cứ ai nữa.

Khoảng thời gian đó, bà dồn hết tâm trí vào việc sắc th/uốc, không biết tìm đâu ra một cuốn sách cũ, giấy đã ố vàng, bên trong toàn là những phương th/uốc dân gian.

Mỗi ngày đều có một bát nước th/uốc đen ngòm được bưng đến trước mặt tôi.

"Đây là th/uốc hoạt huyết hóa ứ, uống đi, để dưỡng lại cái sắc mặt kia của con."

Bà bảo uống thì tôi uống, không uống lại phải ăn t/át.

Ba ngày trôi qua, chuyện lạ bắt đầu xảy ra: lông đỏ trên người tôi mềm ra, không còn dựng đứng như những cây kim thép nữa, ở một vài chỗ còn bắt đầu rụng xuống.

Khi bà phát hiện ra, bà vui mừng khôn xiết: "Nhị Ni, mau nhìn xem, th/uốc thực sự có hiệu quả rồi!"

Bà nhặt những sợi lông rụng, còn cố tình giơ lên cho tôi xem.

"Lông rụng rồi này! Tốt chẳng kém gì mấy loại kem tẩy lông đâu!"

Bà cười đến mức người nghiêng ngả, cười mãi, đuôi mắt hình như lấp lánh ánh nước.

Nhìn bà như vậy, tôi cũng trút được gánh nặng, có lẽ tôi thực sự có thể bình phục, có lẽ th/uốc bà sắc thực sự chữa được cho tôi, có lẽ vậy...

Thế nhưng đêm hôm đó, tôi lại không kiềm chế được.

Nửa đêm về sáng, bà ngủ say, tôi ngửi thấy mùi m/áu tỏa ra từ người bà.

Cú sét hôm trước rốt cuộc cũng làm tổn thương da th!t bà, m/áu rỉ ra từ vết thương, mùi đậm đặc lấn át mọi mùi vị của vật sống.

Đó là m/áu cực âm.

Thân thể tôi tự động áp sát về phía bà, nanh nhe ra, nước dãi chảy thành dòng xuống đất.

Móng tay vừa chạm vào mép chăn, bà bỗng gọi tôi: "Nhị Ni."

"Nếu đói quá thì cắn mẹ đi."

Tôi ch** lặng.

"Thân x/ác này của mẹ, chắc cũng đủ cho con ăn được vài bữa."

"Mẹ già rồi, sớm đã chẳng dùng được việc gì nữa."

Giây tiếp theo, tôi gi/ật mình bật lùi ra sau, như thể vừa bị điện gi/ật.

Lúc này bà mới mở mắt, ngồi dậy nhìn tôi: "Không ăn nữa à? Vậy thì đi ngủ đi."

Giọng nói đó bình thản như thể vừa rồi chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Tôi co mình vào góc tường, ôm ch/ặt đầu gối, toàn thân r/un r/ẩy.

Bà bước tới, bàn tay đặt lên đầu tôi, xoa xoa.

"Ngày mai mẹ sẽ m/ua thêm sườn, cho con ăn no rồi thì sẽ không vương vấn mấy thứ này nữa."

Tôi vùi mặt vào đầu gối, nếu mắt còn có thể rơi lệ, giờ phút này chắc chắn tôi đã khóc không thể dừng lại.

7.

Nửa tháng trôi qua, th/uốc dường như càng lúc càng hiệu quả.

Lông đỏ đã rụng quá nửa, bên dưới lộ ra làn da trắng xám, tuy không giống người sống nhưng cũng không còn vẻ hung dữ như trước.

Quan trọng hơn là, đầu óc tôi dần dần tỉnh táo.

Ban ngày, tôi gần như có thể suy nghĩ như trước, người ta nói gì cũng hiểu, phản ứng cũng nhanh nhạy hơn.

Nhưng vẫn chưa nói được, hai chân cũng không bước đi được, muốn đi đâu vẫn phải nhảy.

Mẹ tôi tìm cho tôi một chiếc áo hoodie tay dài: "Mặc cái này vào, ra ngoài người khác sẽ không nhìn rõ nữa."

Chỉ tiếc là áo không đủ lớn, mũ trùm lên đầu, đôi tai vẫn lộ ra ngoài.

Bà nhìn thấy liền bật cười: "Chà, con trông đúng là giống một chú lùn tai to đấy."

Sau đó bà dắt tôi ra sân trồng rau: "Giúp mẹ xới đất đi, tay con khỏe, làm cái này là hợp nhất."

Bà che ô cho tôi, tôi cắm một móng vuốt xuống đất, nửa mảnh vườn trực tiếp bị lật tung lên.

"Đây là xới đất hay là đào m/ộ thế này!"

Ăn một cái búng vào trán, tôi vội vàng thu bớt lực, từng móng từng móng đào đất.

Bà đứng bên cạnh chỉ đạo.

"Chỗ này, đào sâu thêm chút nữa."

"Đầu kia dừng tay, hạt giống vừa gieo xuống bị con bới lên hết rồi."

Cuộc sống cứ thế trôi qua một cách bình lặng.

Đêm đó, bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng bước chân.

Mũi tôi khịt khịt, mùi m/áu của người lạ xộc vào, không phải mùi quen thuộc trong làng, mà còn không chỉ có một người.

Lông trên người tôi dựng đứng cả lên, sát khí cũng trào dâng.

Chạy đến bên giường, tôi lay mẹ tỉnh dậy, sốt ruột hừ hừ kêu lên.

Bà bị tôi lay tỉnh, mơ màng mở mắt: "Nửa đêm nửa hôm, con làm gì thế..."

Thấy tôi với lông đỏ dựng đứng, đôi mắt đỏ ngầu, bà sững sờ, rồi cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Cánh cổng sân lập tức bị "rầm" một tiếng, bị người ta đạp văng ra.

Hai người đàn ông mặc đồ đen cầm d/ao xông vào, sát khí đằng đằng.

Mẹ tôi vớ lấy con d/ao phay sau cửa: "Cư/ớp đến tận nhà rồi hả! Thôn chúng tôi là có đội liên phòng đấy nhé!"

Họ không thèm để ý đến bà, lao thẳng vào trong nhà.

Một kẻ trong đó nói: "Đừng manh động, bọn tao chỉ lấy ít đồ rồi đi, không làm hại người đâu."

Kẻ kia tiếp lời đe dọa: "Cũng đừng có gào thét, nếu gào lên, thì không chỉ lấy đồ đâu."

Tôi ngồi xổm trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào bọn chúng.

Một trong những mùi vị đó khiến ký ức trong tôi ùa về dữ dội: căn phòng trọ, đêm khuya, con hẻm nhỏ.

Gã đàn ông đã rạ/ch cổ tôi, đang đứng ngay tại đây.

8.

Sát khí va đ/ập trong cơ thể, hai chiếc răng nanh hoàn toàn lộ ra, đồng tử co lại thành một đường chỉ mảnh, khớp xươ/ng tay chân kêu răng rắc.