Thế mà chàng lại nhất quyết không chịu.

Tam ti luân phiên dùng hình, chàng lần lượt vượt qua hết, chịu đựng đến khi Thái tử mang theo thân binh rời khỏi kinh thành.

Lúc này chàng mới buông lời:

"Tám mươi vạn lượng kia, đều là ta một mình tư túng.

"Hộ bộ lang trung cũng là ta m/ua chuộc."

Chàng vừa nhận tội, ngược lại đã chặn họng cả tam ti.

Người chỉ đành tiếp tục giam giữ, chờ Hoàng đế định đoạt.

Nói đến đây, chàng cười giễu cợt:

"Cửu hoàng tử đúng là một con lợn ng/u xuẩn, Quý phi nuông chiều nhà mẹ đẻ vơ vét khắp nơi, hại ch** bao nhiêu người.

"Hoàng tử như thế mà làm Hoàng đế, bách tính còn có thể có ngày lành sao?"

Trong ngục nhất thời tĩnh lặng.

Hai đứa trẻ đều không nói gì.

Bùi Thịnh không muốn chúng bị không khí nặng nề lây sang, bèn đổi chủ đề:

"Nhóc con, nói cho ta nghe, cha ngươi là người thế nào?"

Cẩn nhi lấy đũa chống cằm, ôm bát suy nghĩ hồi lâu mới nói:

"Tính khí rất x/ấu, đáng gh/ét vô cùng, lại còn không biết tốt x/ấu...

"Tính ra... là một kẻ nhát gan."

Bùi Thịnh kinh ngạc đến mức mừng rỡ:

"M/ắng hay lắm!"

Cẩn nhi nhìn ánh mắt chàng, như thể đang nhìn một kẻ ngốc:

"Nhưng nương rất thích người đó, luôn bảo người đó là người tốt.

"Người đó trong quân doanh không cho phép kẻ nào b/ắt n/ạt người già, trẻ nhỏ và phụ nữ, là một đấng nam nhi.

"Con bây giờ cũng công nhận người đó là đại anh hùng rồi."

Bùi Thịnh lẩm bẩm nhỏ tiếng:

"Tống Hoài An thật biết nói khoác, với con trai mình mà cũng thổi phồng như vậy.

"Rõ ràng là ta nắm giữ quân doanh, thế mà lại thành công lao của hắn."

Miệng thì oán trách, nhưng chàng vẫn che giấu cho Tống Hoài An:

"Bản lĩnh chữa b/ệnh c/ứu người của cha ngươi, quả thực rất giỏi.

"Ngươi phải kính trọng người đó, không được m/ắng là kẻ nhát gan nữa."

Sắp đến giờ đổi ca.

Chàng nhìn ta đầy ngập ngừng, lời cảm ơn rốt cuộc không nói ra được:

"Đám huynh đệ chúng ta, Tống Hoài An là kẻ có vận may nhất.

"đá/ nh bao nhiêu trận, có người ch**, có người tàn, thế mà hắn vẫn luôn nguyên vẹn.

"Lại chỉ có mình hắn lấy được vợ, mà còn lấy được người tốt như vậy, con cái cũng giống hắn, bụng đầy thông minh.

"Quen biết hai mươi năm nay, ta chưa từng ngưỡng m/ộ hắn đến thế."

Đêm nay là lập đông, không có tuyết rơi dày như năm ở bến đò.

Chỉ có mưa phùn lẫn vài hạt băng, gió cuốn qua, mặt đ/au, mắt cũng đ/au.

"Được ăn cơm cha mẹ làm, lại có nàng và Cẩn nhi đến thăm, chuyện lạ thật, ta lại bắt đầu không nỡ ch** nữa.

"Ta nếu không sống nổi, kiếp sau dù có kết cỏ ngậm vành, cũng phải báo đáp Tống Hoài An và..."

Đèn nến ch/áy thấp xuống, giống như ngọn đèn trong trướng sáu năm trước, sau nửa đêm ánh sáng yếu dần đi.

Ta vẫn như năm ấy, sợ chàng không nghe thấy, lại sợ chàng thực sự ghi nhớ, cực kỳ khẽ khàng nói hai tiếng:

"Vân Nương.

"Tống Vân Nương, tên của ta."

6.

Tiền ki/ếm được chia làm hai phần, một phần để sống qua ngày, phần còn lại dùng để nghe ngóng vụ án của Bùi Thịnh.

Trời càng ngày càng lạnh, vụ án lại không có chút tiến triển nào.

Phía trên không có động tĩnh gì, cai ngục cũng dần dần không còn canh gác nghiêm ngặt như trước.

Cẩn nhi đưa cơm rất siêng, và cũng trở nên thân thiết với chàng:

"Đại anh hùng, ngày mai chúng ta ăn gì đây ạ?"

"Ta thèm mì sốt th!t băm rồi."

Đứa trẻ không hiểu:

"Món mì đó, có gì hiếm lạ đâu ạ?"

Bùi Thịnh cười đầy bí hiểm:

"Nhóc con, cái này thì ngươi không hiểu rồi.

"Trước đây trong quân doanh có một cô nương nấu ăn, ta thật sự rất nhớ nàng ấy..."

Ta đang dọn hộp cơm, tay khựng lại, ngơ ngẩn nhìn chàng.

Cẩn nhi bên cạnh khẽ kéo áo ta, cười toe toét.

"Ta nhớ là nhớ món mì nàng ấy nấu."

...

Cẩn nhi đảo mắt một cái.

Bùi Thịnh lại ngồi thẳng dậy, trịnh trọng khen ngợi:

"Các ngươi đừng tưởng nàng ấy không có bản lĩnh.

"Cùng một sư phụ dạy, nhưng nàng ấy làm lại ngon hơn người khác.

"Th!t miếng chiên vừa mềm, nước sốt lại thơm, hành hoa cũng thái nhỏ hơn người khác.

"Đám lính già chuyên giả b/ệnh trong quân, chỉ cần đến phiên nàng ấy cầm muôi, bò cũng chịu bò dậy.

"Đến cả bách tính trong thành, những lúc không có chiến tranh, cũng đều đến m/ua món ngâm của nàng ấy."

Cẩn nhi nhíu mày hỏi chàng:

"Vậy người còn nhớ nàng ấy trông thế nào, tên là gì không?"

Chàng nghĩ ngợi một lát:

"Dáng vẻ và tên tuổi không nhớ nổi, chỉ nhớ nàng ấy sức lực không nhỏ.

"Người cũng ngốc nghếch, lần nào múc cho ta, cũng đều cho thêm một phần."

Cẩn nhi tức gi/ận, vung tay đá/ nh chàng:

"Nàng ấy không hề ngốc, trứng chần là để dành cho người, nàng ấy là muốn tốt với người!

"Vì nàng ấy thích người!"

Bùi Thịnh đột nhiên nhìn chằm chằm vào nó:

"Khoan đã, sao ngươi biết cho thêm là trứng chần?"

...

Cẩn nhi không nói nữa, nhìn ta, có chút ngập ngừng.

Ta cúi đầu, thu dọn hộp cơm từng món một:

"Chuyện cũ trong quân doanh, Tống Hoài An thường kể cho thằng bé nghe."

"Nhưng lời này ta chưa từng nói với chàng..."

Không đợi Bùi Thịnh hỏi thêm, Triệu Thuận vội vã chạy đến, nói có người cầm thánh chỉ đến, muốn áp giải Bùi Thịnh đi thẩm vấn, bảo ta mau chóng rời đi.

Ta dẫn Cẩn nhi và Phúc nhi quay về, trên trời lất phất tuyết nhỏ.

Đi mãi, trong lòng cứ thấy không yên.

Đã là phụng chỉ làm việc, việc gì phải đợi đến nửa đêm mới đến bắt người.

Chẳng lẽ có kẻ mượn thánh chỉ giả, muốn lấy mạng chàng.

Ta lặng lẽ vào bếp, lấy d/ao ch/ặt xươ/ng giấu trong người, rồi lại vội vã quay lại đường cũ.

Còn cách rất xa, đã thấy ánh lửa rực sáng, trong tiếng la hét ch/ém gi*t, có kẻ hô lớn phụng chỉ thảo nghịch.

Hai toán người hỗn chiến với nhau, ta cũng không nhìn rõ ai là địch, ai là bạn.

Trong lo/ạn quân, ta đột nhiên nhìn thấy Bùi Thịnh.

Chàng toàn thân đầy m/áu, bị dây thừng trói trên lưng ngựa, bị thương rất nặng.

Người đưa chàng ra ngoài đội mũ trùm đầu màu đen, phía trước có người đang dốc sức mở đường cho nàng.

Gió thổi bay vành mũ, ta nhìn thấy một khuôn mặt nữ nhân cực kỳ xinh đẹp.

Một mũi tên đột nhiên b/ắn tới, găm vào chân trái nàng, nàng ngã nhào xuống ngựa.

Ngựa bị ánh lửa làm kinh động, chở Bùi Thịnh, đi/ên cuồ/ng lao ra ngoài.

Có người hét lên đầy gấp gáp và hoảng lo/ạn, giọng nói đó ta quá quen thuộc:

"Khanh Khanh!"

Tống Hoài An.

Chàng ấy vậy mà chẳng màng gì cả, ngay cả Bùi Thịnh trên lưng ngựa cũng không quản, trực tiếp đi c/ứu cô nương kia.

Ta nương theo ánh trăng, đuổi theo hướng ngựa chạy.

Bên bãi lau sậy, Bùi Thịnh đã ngã xuống bờ hồ, toàn thân trọng thương, phía sau lại không còn đường lui, kẻ gian trước mắt giơ cao đ/ao.

Ta từ phía sau kẻ gian, vung d/ao ch/ém vào cổ hắn.

Kẻ đó lập tức ngã xuống.

Bùi Thịnh nhìn rõ là ta, thần sắc căng thẳng đột nhiên thả lỏng.

Chàng nghiêng mặt cười một cái, lại có chút tự hào thay ta:

"Tiến bộ rồi, cuối cùng không dùng gáo nước nữa."

Tay ta buông lỏng, con d/ao rơi xuống đất loảng xoảng, tim đ/ập dữ dội.

Chàng nhận ra ta rồi?

Nhưng ta còn chưa kịp hỏi, chàng đã ngất đi.