“Để tôi yên tĩnh một chút.”

Chu Tự quả nhiên không đuổi theo. Anh ta có lẽ cho rằng tôi chỉ đang gi/ận dỗi, đợi đến bữa tối dỗ dành vài câu, tôi sẽ là người xuống nước trước.

Tôi ngồi vào trước máy tính, kiểm tra sổ sách tuần này từng khoản một. Dòng tiền trông không có gì thay đổi lớn, nhưng lợi nhuận lẽ ra phải vào tài khoản của tiệm lại hụt mất gần hai mươi phần trăm. Tôi kiểm tra từ đơn hàng đầu tiên trở đi: số tiền khách trả cho cửa hàng được nhập đầy đủ, hoa và bao bì cũng được tính vào chi phí như thường lệ, nhưng cuối cùng lại phát sinh thêm một khoản chi tiêu cố định. Đó không phải là tiền công thời vụ, càng không phải chi phí phát sinh ngẫu nhiên của một dự án nào đó.

Trong cột ghi chú chỉ có bốn chữ: Chia sẻ dự án.

4.

Trong bảng kê chi tiết, người nhận tiền là Kiều Chi, tỉ lệ đúng bằng hai mươi phần trăm. Tôi nhìn chằm chằm vào dòng con số đó, ngón tay dần trở nên lạnh ngắt.

Chu Tự bưng một bát dưa hấu đã c/ắt sẵn đặt cạnh bàn phím. “Đừng bận rộn nữa. Em vừa xuống máy bay đã chạy thẳng đến tiệm, bụng dạ chẳng có gì, ăn chút đi đã.” Miếng dưa hấu được c/ắt gọn gàng, hạt đen cũng đã được loại bỏ sạch sẽ.

“Khoản chia hai mươi phần trăm này, anh định giải thích thế nào?”

Chu Tự ngồi xuống bên cạnh, rút khăn giấy lau nước dưa hấu dính trên thành bát. “Anh định lúc ăn cơm sẽ nói với em. Kiều Chi mấy ngày nay đã giúp đỡ rất nhiều, anh tạm thời tính hoa hồng theo dự án cho cô ấy.”

Tôi nhìn anh ta với vẻ khó tin. “Anh còn định để cô ta góp vốn nữa sao?”

“Tay nghề cô ấy tốt, cũng từng làm ở tiệc cưới. Sau này để cô ấy nhận những đơn lớn, có thể mở rộng thêm nghiệp vụ.” Chu Tự kiên nhẫn phân tích, giống như đang dạy một người hoàn toàn không biết gì về kinh doanh. “Em chỉ thấy cô ấy chia mất hai mươi phần trăm mà không thấy cô ấy mang lại bao nhiêu khách hàng. Sổ sách từ trước đến nay đều do anh quản lý, anh hiểu rõ ai đáng để giữ lại hơn em.”

Tôi hỏi: “Vậy nên chỉ cần anh thấy đáng, thì người hợp tác như em ngay cả quyền được biết cũng không có sao?”

Đuổi việc A Tình, đưa danh thiếp cá nhân, chia lợi nhuận cho Kiều Chi, việc gì anh ta làm cũng đều gạt tôi ra ngoài.

“Những sự sắp xếp này, có lần nào anh bàn bạc trước với tôi chưa?”

Sự kiên nhẫn của Chu Tự cuối cùng cũng vơi đi vài phần. “Em cứ làm tốt việc cắm hoa là được rồi, tại sao cứ phải quản lý sổ sách? Cô ấy sẽ không đụng vào phần việc mà em phụ trách đâu.”

Tôi suýt nữa bật cười thành tiếng.

Cánh cửa kho lạnh bị đẩy ra, Kiều Chi ôm một bó hoa cát tường đứng đó. Cô ta như vừa nghe thấy tên mình, vẻ mặt đầy lo lắng. Cô ta ôm ch/ặt lấy bó hoa hỏi: “Hai người đang nói về chuyện chia lợi nhuận cho em sao?”

“Chị Tri Ý, chị đừng suy nghĩ nhiều. Ban đầu em chỉ đến giúp một tay, còn chuyện cổ phần là do anh Tự chủ động đề nghị.” Cô ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nếu chị cảm thấy không thoải mái, em không lấy số tiền này nữa, danh thiếp sau này cũng sẽ không phát nữa.”

Chu Tự lập tức quay sang phía cô ta. “Đây là quyết định của anh. Đừng vì cô ấy không vui mà từ bỏ sự sắp xếp đã định sẵn.”

Anh ta thậm chí không cảm thấy câu nói này có gì sai trái.

Tôi nhìn bát dưa hấu trước mặt. Hạt đen trong dưa hấu, anh ta không để sót một hạt nào; nhưng đến quyền sở hữu cửa hàng, anh ta lại quên sạch sẽ phần của tôi.

Chỗ tôi hay ngồi bày đầy những con thú bông mà Kiều Chi thích, ngăn kéo của tôi nhét đầy danh thiếp của cô ta, cô ta mặc tạp dề của tôi, sử dụng nguồn khách hàng tôi để lại, tên còn nằm trong bảng chia lợi nhuận của cửa hàng.

Đến nước này, tôi không cần phải hỏi Chu Tự nghiêng về phía ai nữa. Cả quầy thu ngân này chính là câu trả lời.

“Chu Tự, nếu anh đã khăng khăng dùng cửa hàng này để trải đường cho cô ta, vậy tôi rút lui. Cổ phần của cửa hàng này hãy thanh toán cho tôi theo giá thị trường.”

Biểu cảm của Chu Tự cuối cùng cũng thay đổi. “Em đang nói gì vậy?”

Tôi tháo chìa khóa cửa tiệm vẫn luôn mang theo bên mình, đẩy về phía bát dưa hấu. “Đến đây là kết thúc, chúng ta chia tay đi.”

“Hãy thuê người định giá, phần của tôi hãy quy đổi thành tiền mặt theo giá thị trường.”

5.

Không khí như bị rút cạn, không ai lên tiếng ngay lập tức. Chu Tự nhìn tôi, ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ bỗng dưng giở chứng.

“Em tưởng rút vốn, rồi thuê bừa một cửa tiệm bày vài bó hoa là gọi là kinh doanh sao?”

“Tiền thuê nhà, nhân công, hao hụt, em có tính toán nổi không? Những năm qua anh bảo vệ em quá kỹ, em chỉ biết cắm hoa, căn bản không biết cửa hàng này được duy trì bằng cách nào.”

Tôi không tranh cãi với anh ta. Chìa khóa đã đặt xuống, tôi chỉ lặp lại một lần nữa: “Cần ký văn bản gì thì gửi cho tôi, mau chóng định giá và thanh toán.”

Chu Tự sầm mặt xuống. “Em ngay cả giải thích cũng không chịu nghe, nhất định phải vì chút chuyện này mà phá vỡ mối qu/an h/ệ sao?”

Tôi nhìn anh ta: “Đến giờ anh vẫn nghĩ đây chỉ là chuyện nhỏ.”

Tôi cúi người mở ngăn kéo của mình. Tôi thu dọn từng món dụng cụ thường dùng: kéo tỉa hoa, d/ao c/ắt ruy băng, băng dính, và cuối cùng là cuốn sổ ghi chép khách hàng dày đặc.

Bà Chu gh/ét màu tím; cô Lâm nuôi mèo, trong bó hoa không được để hoa bách hợp; ngày mười sáu hàng tháng, ông Trần sẽ đặt một bó hoa hướng dương không ghi tên. Một vài sở thích đến từ câu nói bâng quơ của khách hàng khi lần đầu vào tiệm, một số khác là do khách phản hồi lại sau khi nhận hoa. Tôi đã từng sửa đổi, từng đền bù, cũng từng đích thân xin lỗi mới có thể ghi lại từng cái tên và yêu cầu đó vào cuốn sổ.

Giờ tôi đi, tất nhiên phải mang theo thành quả lao động của mình.

Kiều Chi đỏ hoe mắt, chậm rãi cởi tạp dề. “Chị Tri Ý, hay là em đi đi. Chị đừng vì em mà làm ảnh hưởng tình cảm với anh Tự.”

Cô ta vừa gấp được nửa cái tạp dề thì Chu Tự đã đ/è tay cô ta lại. “Cái gì cho em thì là của em, cô ấy đang gi/ận dỗi, em đừng có hùa theo.”

Thì ra trong mắt anh ta, việc tôi nói rút vốn, nói chia tay, chỉ là đang gi/ận dỗi.

Tôi xách hộp dụng cụ lên, chút do dự cuối cùng trong lòng cũng tan biến. Khi tôi đi đến cửa, Chu Tự mới đuổi theo.

“Em đi đường về đã mệt rồi, về nhà ngủ một giấc đi. Đợi tối ăn cơm xong chúng ta nói chuyện lại.”

Tôi đẩy cửa tiệm, luồng hơi nóng ùa vào, tiếng chuông gió trên cửa va đ/ập dồn dập.

“Hủy nhà hàng đi, sau này cũng không cần đặt nữa.”

Chu Tự dừng lại trong cửa hàng, không đuổi theo nữa.

Đêm đó, anh ta vẫn một mình đến nhà hàng đó. Trên bàn cạnh cửa sổ đặt một bình hoa cát tường xanh nhỏ, loại hoa mà tôi từng nói thích. Anh ta đợi đến chín giờ, gọi điện liên tiếp sáu lần. Năm lần đầu tôi không bắt máy, lần cuối cùng gọi đến thì điện thoại đã tắt nguồn.

Sau khi rời nhà hàng, anh ta còn vòng đường m/ua món thạch dừa tôi thích. Anh ta chắc hẳn đã nghĩ xong, chỉ cần tôi về nhà, anh ta sẽ ôm tôi, nói vài lời mềm mỏng, là cuộc tranh cãi này có thể lật sang trang mới.