Ông Hứa đã mất hết vẻ thể diện trước kia, lại còn bị chủ n/ợ truy đuổi mỗi ngày, cả người lúc nào cũng ngẩn ngơ. Có lần trốn n/ợ, ông ta bị xe điện đ/âm ngã, g/ãy xươ/ng cẳng chân. Người lái xe cũng nghèo xơ x/ác, chẳng có tiền bồi thường. Ông ta lết cái chân bị thương, nằm trên chiếc giường mốc meo trong căn nhà thuê, đ/au thì gào, gào xong lại ch/ửi bới.

Cuộc sống của bà Hứa cũng chẳng khá hơn. Sống sung sướng nửa đời người, đến khi phải tự ki/ếm tiền mới nhận ra việc gì cũng không biết làm. Đi rửa bát ở quán ăn, chưa được hai ngày đã làm vỡ hơn chục cái, bị ông chủ ch/ửi cho rơi nước mắt rồi đuổi việc. Bà ta còn định tìm những người chị em trước kia để nhờ giúp đỡ, nhưng người ta đến cửa còn chẳng cho vào, đứng sau cánh cửa nói vài câu cho có lệ rồi thôi.

Còn Hứa Minh Kiệt thì càng không trông cậy được. Việc chân tay không làm nổi, cái thói đại thiếu gia thì vẫn còn nguyên. Đi tìm việc làm thì chê mệt, chê lương thấp, về nhà lại dán mắt vào trò chơi điện tử. Hết tiền tiêu thì cãi nhau với cha mẹ, ch/ửi bới họ vô dụng, khiến anh ta không được sống cuộc sống như trước.

Căn phòng nhỏ xíu, ba người chen chúc bên trong, ngày nào cũng cãi vã, đổ lỗi cho nhau. Cuộc sống nghèo khó vốn dĩ đã bào mòn con người. Huống chi, họ lại là những kẻ chỉ biết nghĩ cho bản thân. Cái thứ tình thân giả tạo trước kia, bị thực tế gi/ật mạnh một cái là chẳng còn lại gì.

Ba người mắc kẹt ở một nơi, giống như những con côn trùng lún sâu trong bùn lầy. Cắn x/é lẫn nhau, nhưng chẳng ai bò ra được, càng giãy giụa, càng th/ối r/ữa sâu hơn.

Những chuyện này, một người bạn cũ đã kể cho tôi nghe trước khi tôi lên máy bay đi nhập học. Tôi tắt khung chat, không biểu lộ cảm xúc, kéo khóa vali lại. Kết quả này chẳng qua chỉ là minh chứng cho việc á/c giả á/c báo.

Tôi còn một chặng đường dài phải đi. Những kẻ này thối nát đến mức nào, cũng không còn xứng để tôi ngoảnh đầu nhìn lại nữa.

Máy bay lao vút lên cao. Thành phố từng khiến tôi đ/au khổ, cũng là nơi tôi từng thắng một ván, cứ thế bị bỏ lại phía sau.

21.

Đến đại học, cuộc sống bỗng chốc rộng mở và tự do hơn nhiều. Trong ngôi trường danh giá này, đâu đâu cũng là những sinh viên ưu tú từ khắp nơi đổ về. Chẳng ai biết chuyện nhà họ Hứa, cũng chẳng ai soi mói quá khứ “thiên kim thật giả” của tôi. Những danh xưng cũ kỹ ấy cuối cùng cũng đã tuột khỏi người tôi.

Ở đây, tôi là Lâm Sam. Cô sinh viên khiến thầy cô và bạn bè sớm ghi nhớ nhờ điểm số tuyệt đối và các dự án nghiên c/ứu khoa học.

Tôi miệt mài học hỏi những kiến thức mới, việc làm việc ngày đêm trong phòng thí nghiệm là chuyện thường tình. Giáo sư thấy tôi thông minh lại chịu khó nên đã chủ động trao cơ hội. Tôi vào được nhóm nghiên c/ứu tốt nhất, cùng các anh chị khóa trên làm đề tài. Học kỳ hai năm nhất, tên tôi đã nằm ở vị trí đồng tác giả thứ hai trên tạp chí khoa học cốt lõi.

Tiền học bổng, tiền giải thưởng cuộc thi, tiền trợ cấp nghiên c/ứu... Tiền của chính mình đủ để tôi nuôi sống bản thân, thậm chí còn dư dả để tiết kiệm. Gần trường, tôi thuê một căn hộ nhỏ sạch sẽ, thoải mái, tự tay trang trí theo ý thích, nuôi hai chậu trầu bà, ánh nắng có thể chiếu thẳng vào phòng khách.

Tin tức về nhà họ Hứa thỉnh thoảng vẫn lọt đến tai tôi. Chân của ông Hứa không có tiền chữa trị tử tế nên cuối cùng thành tật, đi lại khập khiễng, đành phải b/án mấy đôi tất, đôi găng tay rẻ tiền bên đường để ki/ếm miếng ăn qua ngày, lại còn phải trốn tránh quản lý đô thị và đám chủ n/ợ. Bà Hứa hoàn toàn mất đi dáng vẻ của phu nhân, ở chợ có thể vì vài hào lẻ mà cãi nhau đỏ mặt với người ta, oán khí ngày một nặng nề. Người già đi rất nhanh, tóc bạc đi không ít, đến ánh mắt cũng đục ngầu.

Còn Hứa Minh Kiệt? Nghe nói sau này anh ta tụ tập với đám l/ưu ma/nh, đá/ nh nhau gây thương tích nặng nên phải vào tù. Lần này, cuộc sống chờ đợi anh ta là những ngày tháng bị giam cầm.

Cả nhà này, con nuôi ch**, cha t/àn t/ật, con trai ngồi tù, chẳng ai có kết cục tốt đẹp. Người dân trong khu làng trong phố lấy họ ra để dạy con cái: “Nhìn xem, trước kia tiền nhiều đến bỏng tay, không chịu làm việc thiện, giờ thì ra nông nỗi này đây!”

Bình luận bày tỏ:

“Kết quả này, thật sự quá viên mãn!”

“Cả nhà đều có cái kết xứng đáng, xem mà thấy sảng khoái!”

“Cô bé đã hoàn toàn bước lên phía trước rồi!”

Đến năm hai đại học, tôi đại diện cho sinh viên của trường ra nước ngoài tham dự một hội nghị học thuật quốc tế. Đứng trên bục giảng, tôi dùng tiếng Anh thuyết trình nghiên c/ứu của mình cho các học giả hàng đầu thế giới nghe, họ nhìn tôi với ánh mắt tán thưởng. Ánh đèn sân khấu chiếu xuống, con đường phía trước cũng trở nên sáng rực.

Tôi chợt nhớ đến con rắn đen ở sau núi, cùng ba điều ước đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời mình. Những gì Xà tiên cho tôi, giống như một lời cảnh tỉnh. Người biết cơ hội ở đâu và liều mạng vươn tay nắm lấy nó, luôn luôn là chính bản thân tôi.

Hội nghị kết thúc, một trường đại học danh tiếng hơn ở nước ngoài gửi lời mời tôi học thẳng lên thạc sĩ, tiến sĩ, kèm theo công việc trợ lý nghiên c/ứu với mức lương rất cao. Tôi không hề do dự, đồng ý ngay.

Bước đi trong khuôn viên trường đại học có bề dày lịch sử ấy, trên đầu là bầu trời xanh, chim bồ câu bay qua, tôi hít một hơi thật sâu, cảm thấy ngay cả hơi thở cũng đầy tự do.

Chuyện nhà họ Hứa đã xa xôi như thể xảy ra từ kiếp trước. Những người từng khiến tôi đ/au đớn, giãy giụa, giờ đây khi nhớ lại đã rất nhạt nhòa, khoảng cách xa xôi và mơ hồ đến mức, ngay cả việc h/ận họ, tôi cũng thấy phí hoài tâm sức.

Tôi đã sớm bước vào một thế giới khác.

Tôi là Lâm Sam. Như cây tùng thẳng đứng, vươn mình về phía ánh sáng để trở thành dáng vẻ của riêng mình.

Còn những con người cũ, những chuyện cũ đã th/ối r/ữa trong bùn lầy kia, cứ để họ tiếp tục th/ối r/ữa, vĩnh viễn đừng bao giờ bò ra nữa.

Hoàn.