Vào ngày sinh nhật sáu mươi tuổi của bố mẹ, tôi chuyển cho mỗi người một nghìn tệ. Sau đó, tiền phụng dưỡng hàng tháng cũng được thực hiện theo mức một nghìn tệ mỗi người.

Năm con gái Hoan Hoan lên ba tuổi, Triệu Tịnh gửi cho tôi một tấm thiệp mời điện tử của Lâm Hạo. Trên thiệp mời tiệc đính hôn, bố mẹ, Lâm Hạo và bạn gái nó là Phương Ninh đều cười rất hạnh phúc.

“Chị thực sự không đến à?”

Tôi không chút do dự: “Không đi.”

Trước tiệc cưới, mẹ vượt mặt tôi để liên lạc với Trình Thịnh. Bà vừa mở miệng đã nói Lâm Hạo còn thiếu mười tám vạn tệ tiền sính lễ, tiền tiết kiệm trong nhà đã dùng để trả đợt đầu m/ua nhà tân hôn, chỉ có thể nhờ Trình Thịnh giúp lấp chỗ trống.

Trình Thịnh thẳng thắn nói: “Tiền của nhà chúng tôi đều do Lâm Lan sắp xếp. Tôi chỉ có hai vạn tệ tiền tiết kiệm, có thể chuyển cho mọi người, cũng không cần phải trả lại.”

Khi Trình Thịnh kể lại chuyện này cho tôi, tôi không ngăn cản. Đây là tấm lòng anh muốn làm, tôi không định can thiệp.

Triệu Tịnh sau đó kể với tôi, bố và Lâm Hạo biết tin mẹ chỉ lấy được hai vạn tệ từ chỗ Trình Thịnh liền quay sang trách móc bà.

“Nếu không phải tại bà mà qu/an h/ệ với Lâm Lan thành ra thế này, thì Lâm Lan có đến mức không muốn về nhà không?”

“Đúng đó mẹ, chị con trước kia thương con thế nào, giờ hay rồi, tiền sính lễ của con lấy ở đâu ra?”

...

Tôi nghe xong chỉ thấy nực cười. Hai người đàn ông sức dài vai rộng, muốn gì lại phải nhờ mẹ đứng ra mở miệng. Chuyện không thành, bản thân lại mang đầy tiếng x/ấu và sự trách móc.

15.

Thực lòng mà nói, họ còn làm những việc quá đáng hơn cả mẹ. Bố luôn dung túng cho sự thiên vị và ích kỷ của mẹ. Lâm Hạo lại càng dựa vào sự thiên vị và tính toán của mẹ mà trở thành kẻ hưởng lợi nhiều nhất. Nực cười nhất là lúc này họ lại đẩy hết trách nhiệm lên đầu mẹ, như thể chính mình chưa từng tham gia.

Sính lễ vẫn chưa gom đủ, bố không bàn bạc với tôi mà dẫn Lâm Hạo đến tận nhà. Hai người một kẻ tung người hứng, v/ay mượn của mẹ chồng tôi mười vạn tệ. Mẹ chồng vì nghĩ đến tôi, cũng hiểu khó khăn của tôi nên mới cho v/ay. Đến khi tôi biết chuyện, họ đã mang tiền đi mất.

Trình Thịnh khuyên tôi thôi bỏ đi, đừng truy c/ứu nữa. Tại sao tôi phải bỏ qua?

Tôi hỏi địa chỉ nhà Phương Ninh rồi tìm đến tận nơi. Ngay trước mặt người thân nhà cô ấy, tôi đặt tờ giấy n/ợ mười vạn tệ có chữ ký của Lâm Hạo lên bàn.

“Tờ giấy n/ợ này là do chính tay Lâm Hạo viết, mười vạn tệ đã lấy đi để bù vào tiền sính lễ.”

“Hôm nay không làm rõ số tiền này, tôi sẽ không đi. Khi nào họ trả tiền, tôi mới đi.”

Họ hàng nhà Phương Ninh đều ở đó. Cô ấy không thể giả vờ như không thấy trước mặt mọi người, đành phải gọi điện ngay tại chỗ, giục Lâm Hạo đến ngay lập tức.

Chưa đầy ba mươi phút, Lâm Hạo xông vào cửa.

“Chị tôi đi/ên rồi! Mọi người đừng nghe lời nó!”

Nó đưa tay túm lấy tôi, định lôi ra ngoài. Nhẫn nhịn bao nhiêu năm nay, tôi giơ tay t/át nó một cái: “Chữ ký trên giấy n/ợ chẳng phải do chính tay cậu viết sao?”

“Cậu có thể hôm nay không trả. Tôi biết thời gian và địa điểm tổ chức tiệc cưới, lúc đó tôi sẽ mang loa cầm tay đến, cho khách khứa nghe xem hôn lễ này đã tiêu tốn bao nhiêu tiền của chị gái cậu!”

Mẹ h/oảng s/ợ. Bà lao đến túm ch/ặt lấy tôi, rồi “bộp” một tiếng quỳ xuống: “Lâm Lan, mẹ biết sai rồi. Con tha thứ cho mẹ, đừng làm lo/ạn nữa!”

Bố gi/ận đến mức mặt mày tái mét, giơ tay định đá/ nh tôi. Vẫn không phân biệt đúng sai, vẫn muốn dùng vũ lực để bắt tôi c/âm miệng.

Trình Thịnh xông lên ngăn ông lại: “Bố, Lâm Lan không làm gì sai cả, bố dựa vào đâu mà đá/ nh cô ấy?”

Nghe đến đây, tôi lại bật cười. Phòng khách nhà Phương Ninh chật kín người thân. Phương Ninh kéo Lâm Hạo lại: “Sính lễ em có thể không cần. Nhưng nếu anh không trả hết tiền cho chị gái, hôn lễ này em cũng không kết hôn nữa.”

“Chị, chuyện em đều đã nghe cả rồi. Học phí và sinh hoạt phí ba năm đại học của Lâm Hạo đều dựa vào chị, chị đã gánh vác quá nhiều cho nó và cho cái nhà này. Em cũng là phụ nữ, em hiểu những ấm ức chị đã phải chịu.”

Cô ấy đỡ mẹ dậy, rồi đứng trước mặt bố: “Bác trai bác gái, sính lễ đổi thành tám vạn tám, số tiền dư ra bây giờ trả lại cho chị gái.”

Mẹ lập tức ôm lấy Phương Ninh, miệng liên tục khen ngợi: “Phương Ninh, vẫn là con hiểu chuyện nhất, con ngoan thật.”

Lâm Hạo dù tức gi/ận đến đâu cũng chỉ đành chuyển trả đủ mười vạn tệ: “Sau này chị có gặp bất cứ chuyện gì, tôi cũng sẽ không ra mặt giúp chị nữa. Cái nhà ngoại này, coi như không còn nữa!”

Mười vạn tệ ngay lập tức quay lại tài khoản của tôi, khoản v/ay này cuối cùng cũng được thanh toán.

Tôi từng vì lạnh lòng mà thoát khỏi nhóm họ hàng. Mẹ ngay cả một lời xin lỗi đơn giản nhất cũng không muốn nói. Nhưng để không làm hỏng hôn sự của con trai, hôm nay bà lại có thể quỳ xuống nhận lỗi với tôi ngay lập tức.

Còn bố thì sao? Từ đầu đến cuối đều cảm thấy tôi đang cố tình gây sự, không hợp ý là muốn động tay động chân. Nhà ngoại như vậy, đầy rẫy sự thiên vị và lạnh lùng, chỉ biết đòi hỏi ở tôi, đối với tôi đã sớm không còn quan trọng.

16.

Hôn lễ của Lâm Hạo, cuối cùng tôi vẫn không tham dự. Nghe nói hôn lễ tổ chức rất tử tế, chỗ thiếu hụt của sính lễ cũng đã được bù đắp. Sau khi kết hôn chưa đầy hai năm, họ thường xuyên tranh cãi vì tiền bạc. Khi tiền bạc xoay xở không thông, Lâm Hạo đã tìm tôi hai lần. Cả hai lần đều mở miệng v/ay tiền, một lần nói muốn khởi nghiệp, một lần nói muốn trả n/ợ v/ay, tôi đều không trả lời.

Sau đó nó cũng hiểu ra, con đường tài chính này của tôi đã bị họ c/ắt đ/ứt hoàn toàn.

Mẹ vẫn nhờ Triệu Tịnh mang gà, th!t hun khói và gạo mới đến, tôi nhận hết, rồi lại nhờ Triệu Tịnh chuyển lại phong bì có giá trị tương đương. Sổ sách giữa chúng tôi phải phân minh.

Tôi vẫn thường đưa Hoan Hoan về thăm bà ngoại. Thị lực của bà ngày càng kém, nhưng luôn có thể nhận ra xe của chúng tôi từ rất xa. Bà nắm lấy tay Hoan Hoan, nhét vào lòng bàn tay nó viên kẹo đã giữ từ lâu.

Có lần mẹ cũng ở trong sân, bà nhìn từ xa, bước ra một bước rồi lại dừng lại. Hoan Hoan ngước đầu hỏi: “Mẹ ơi, người kia là ai ạ?”

Tôi bảo con: “Bà ấy là bà ngoại của con.”

Hoan Hoan không hiểu: “Sao mẹ không gọi bà ạ?”

Tôi khựng lại một chút, nói: “Mẹ đang học cách, giữ khoảng cách xa hơn một chút với một vài người.”

Con bé vẫn chưa hiểu rõ, nhanh chóng đuổi theo con bướm chạy xa.

Cuộc đời tôi đã sớm tiến về phía trước. Tôi và Trình Thịnh vun vén gia đình nhỏ của mình một cách bình yên và vững chãi. Hoan Hoan hoạt bát cởi mở, lớn lên trong sự yêu thương của rất nhiều người. Mẹ chồng luôn đối xử với tôi dịu dàng và chu đáo, những ngày tháng bình dị của gia đình ba người đã chữa lành những ấm ức và sự thận trọng của tôi suốt bao năm qua.

Cuối cùng tôi cũng dần bỏ được thói quen lấy lòng người khác từ nhỏ. Tôi không còn dựa vào việc cho đi để đổi lấy sự thiên vị của bất kỳ ai, mà học được cách đặt tâm trí nhiều hơn vào chính bản thân mình.

Hóa ra buông bỏ thực sự chưa bao giờ dựa vào việc tranh cãi đến cạn kiệt hơi sức. Đó là không còn dây dưa. Là lặng lẽ bước đi thật xa. Những ngày tháng sau này, chỉ trung thành với cuộc sống của chính mình.