Lỡ tôi nói quá thẳng, anh ta x/ấu hổ hóa gi/ận thì sao? Tôi đành phải nói vòng vo.

"Chính là cái việc mà anh đang làm ấy..."

Ánh sáng trong mắt Cổ Dữ nhạt đi.

"Gia đình anh có phải từng gặp khó khăn không? Tại sao lại chọn làm công việc đó?"

Anh ta nhếch mép, giọng điệu rất bình thản.

"Vài năm trước bố mẹ đòi ly hôn, ai cũng không muốn nuôi tôi và Cổ Châu. Họ cuỗm hết tiền bạc rồi bỏ mặc chúng tôi tự sinh tự diệt."

Anh ta lại cười: "Giờ cuộc sống dễ thở hơn nhiều rồi. Tuy công việc không được vẻ vang, làm xong lúc nào cũng đầy mùi dầu mỡ, nhưng có thể giải quyết chuyện cơm áo cho hai anh em, tôi đã rất mãn nguyện rồi."

Tôi nhắm mắt lại.

Những vẻ kh/inh bỉ và suy đoán ban nãy, tất cả đều biến thành sự hối h/ận nhói lòng.

Anh ta cũng là bị dồn đến đường cùng mới phải dùng thân x/ác mình để ki/ếm tiền.

Nghĩ đến việc anh ta nhắc về bố mẹ mà không hề có nửa lời oán h/ận, tôi càng không dám để lộ vẻ kh/inh miệt trên mặt.

Thế nhưng dù đáng thương đến đâu, cũng không thể để Cổ Châu bị ảnh hưởng. Tôi đ/âm lao phải theo lao.

Trong đầu tôi chỉ còn lại một câu: "Mình thật đáng ch**."

"Anh Cổ Châu, xin lỗi, tôi không biết gia đình các anh lại rơi vào hoàn cảnh này, nhưng mà..."

"Anh làm việc đó phải tránh mặt Cổ Châu hoàn toàn. Nó bây giờ không hiểu, sau này lớn lên sẽ nhìn anh thế nào?"

Vẻ mặt anh ta càng thêm ngơ ngác.

"Anh đã từng nghĩ đến việc đổi nghề chưa? Tôi có thể giúp anh giới thiệu công việc tử tế."

Cửa phòng ngủ đột nhiên mở ra, một cái bóng nhỏ lao ra nhào vào lòng anh ta.

"Làm bảo vệ, giao đồ ăn đều được cả. Cổ Châu ngoan như vậy, anh cũng còn trẻ, việc gì phải nhất quyết làm cái nghề kia..."

Cổ Châu ngẩng mặt lên, giọng mềm mỏng nũng nịu.

"Anh ơi, anh về rồi!"

Cổ Dữ lấy từ sau lưng ra một cây kẹo mút thật to. Thằng bé lập tức sáng mắt lên, chủ đề vừa rồi cũng bị ngắt quãng. Cổ Dữ ôm nó ngồi lên sofa, quay đầu chào tôi.

"Anh ơi, em làm xong bài tập rồi, đói bụng quá."

"Thầy Trình ở lại ăn cơm đi, chuyện chưa nói xong có thể tiếp tục trên bàn ăn."

Tôi vơ lấy túi xách lùi về phía cửa. Trước mặt Cổ Châu, tôi thật sự không thể nói ra lời khuyên anh trai nó đừng làm nghề vịt nữa.

Tôi phải tìm cơ hội khác.

5.

Từ ngày đó, lòng thương xót của tôi dành cho Cổ Châu lại tăng thêm một tầng.

Anh trai nó làm cái nghề đó, có lẽ cũng là nỗi khổ tâm bất đắc dĩ.

Cổ Dữ nhìn không lớn hơn tôi bao nhiêu.

Sau khi bố mẹ bỏ đi, một mình anh ta gánh vác cả gia đình.

Trong nhà không có người lớn giúp đỡ.

Mọi khó khăn chỉ có thể tự mình gánh vác.

Người anh cả gần như đã thay thế vai trò của người cha.

Cổ Châu được nuôi dưỡng trắng trẻo m/ập mạp.

Đủ thấy anh trai quả thật rất tận tâm.

Thế nhưng công việc đó không thể cứ phơi bày trước mặt trẻ con.

Cổ Châu bây giờ tuổi còn nhỏ.

Đợi nó lớn lên rồi thì phải làm sao đây?

Tôi không dám nghĩ đến cú sốc này sẽ lớn đến mức nào.

Định kiến của thế gian thật sự có thể h/ủy ho/ại một con người.

Nghĩ đến đây, tôi nhét đầy đồ ăn vặt trong ngăn kéo vào lòng thằng bé.

"Ăn nhiều một chút, không đủ thì lại tìm thầy."

Cổ Châu gật đầu lia lịa.

Chẳng mấy chốc hai bên má đã phồng lên như chuột hamster.

Đáng yêu vô cùng.

Sau đó tôi lại gọi phụ huynh vài lần nữa.

Việc này chưa giải quyết xong, trong lòng tôi vẫn luôn bất an.

Nhưng Cổ Dữ lần nào cũng không rảnh.

Không phải bận làm ăn thì là đi ngoại tỉnh.

"Đi công tác? Công việc của anh trai cậu mà cũng phải đi công tác sao?"

Tôi kinh ngạc đến mức suýt nhảy dựng khỏi ghế.

Phạm vi kinh doanh này có phải là quá rộng rồi không?

"Đúng vậy, anh ấy cùng vài người bạn đi tỉnh khác b/án vịt, hai ngày nay bà hàng xóm trông em."

Hóa ra còn có vài người bạn.

Chẳng lẽ là hoạt động theo nhóm?

Trước mắt tôi tối sầm lại.

Cứ tưởng chỉ là khuyên một thanh niên lầm lỡ quay đầu.

Ai ngờ đằng sau còn có cả một tổ chức.

Việc này đã chạm đến ranh giới vi phạm pháp luật rồi.

Lỡ Cổ Dữ thật sự bị bắt, Cổ Châu sau này phải làm sao?

đ/áng s/ợ hơn là, tương lai nó muốn thi công chức, lý lịch chính trị đều có thể bị ảnh hưởng.

Tôi hạ thấp giọng: "Anh trai cậu về thì bảo anh ta đến gặp thầy ngay, nghe rõ chưa?"

Cổ Châu nhìn tôi vài giây, đột nhiên bịt miệng chạy mất.

Tôi chỉ cảm thấy đứa trẻ này cũng bị lây thói hư rồi.

6.

Một tuần sau, Cổ Dữ cuối cùng cũng xuất hiện ở văn phòng.

Chiếc áo ba lỗ trắng xông vào văn phòng, Cổ Dữ rõ ràng đến rất vội.

"Thầy Trình, gần đây thật sự không dứt ra được, kéo dài đến tận hôm nay mới tới, xin lỗi thầy."

Anh ta xoa xoa tay, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ đối diện tôi.

Đôi chân dài không có chỗ để, chỉ đành duỗi chéo ra lối đi.

Các nữ giáo viên khác trong văn phòng liên tục ngẩng đầu nhìn qua.

Chiếc áo ba lỗ bình thường mặc trên người anh ta, lại tôn lên bờ vai và lưng đẹp đến mức quá quắt.

Tôi vội vàng dời tầm mắt.

Cổ Dữ lại nghiêm túc giải thích lý do đến.

"Cổ Châu đã truyền đạt lời thầy, nhưng tôi không định đổi nghề. Việc này mệt thì mệt, cũng bẩn, nhưng tôi thích, thu nhập cũng đủ nuôi chúng tôi."

Ánh mắt xung quanh đồng loạt đổ dồn về.

Tôi sợ câu tiếp theo anh ta nói ra chuyện làm nghề vịt trước mặt mọi người, vội nắm ch/ặt cổ tay anh ta kéo ra ngoài.

Cổ Dữ bị tôi kéo đi mà ngơ ngác, vẫn đi theo đến góc thang máy không có người qua lại.

Tôi x/ác nhận xung quanh không có ai, mới đ/è giọng gi/ận dữ.

"Anh gào lên trước mặt bao nhiêu người như thế làm gì?"

Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ rời ngôi trường này, nhưng Cổ Châu còn phải học ở đây ba năm nữa.

Lời đồn một khi lan ra, ai biết bạn học sẽ cười nhạo nó thế nào.

Tôi càng nghĩ càng gi/ận, giọng lại cao lên một chút.

"Loại chuyện này mà có thể nói ở nơi công cộng sao?"

Cổ Dữ cau mày: "Công việc của tôi không thể gặp người đến thế à?"

Đâu chỉ là không thể gặp người.

Làm không khéo còn phải vào đồn.

Tôi khổ sở khuyên nhủ.

"Anh còn trẻ, có sức lực, làm gì mà không nuôi được gia đình? Cái nghề đó không lâu dài, lại dễ nhiễm b/ệnh. Anh thật sự có chuyện gì, Cổ Châu phải làm sao?"

Cổ Dữ vừa định giải thích, vài học sinh từ phía hành lang chạy tới.

Tôi vội vàng đẩy anh ta về phía cổng trường, ra hiệu anh ta về suy nghĩ kỹ.

Khi quay người lại, Cổ Châu lén lút chui ra.

"Thầy ơi!"

Nó kéo vạt áo tôi, bảo tôi cúi đầu xuống.

"Thầy thấy anh trai em thế nào? Anh ấy vẫn chưa có bạn gái, hơn nữa em rất thích thầy, thầy làm chị dâu em nhé?"

Hóa ra việc tôi hết lần này đến lần khác tìm Cổ Dữ, lại khiến đứa trẻ hiểu lầm.

Tôi lùi lại một bước, lại sợ từ chối thẳng thừng sẽ làm tổn thương nó, đành phải giải thích vòng vo.

"Thầy không yêu đương với người làm cái nghề đó..."

Cổ Châu sốt ruột, nắm ch/ặt lấy tay áo tôi không buông.

"Anh trai em không chỉ biết b/án vịt, gà cũng b/án được. Thầy không thích vịt, vậy làm gà có được không?"}