Mọi người giúp ta ch/ôn cất bộ xươ/ng cốt một cách qua loa.

Ta thu xếp hành lý, vác linh vị của bà lên, một mình dấn bước trên con đường tiến kinh.

Ta khao khát được gặp Hứa Hoài Xuyên một lần, tự miệng hỏi chàng, tờ hưu thư kia tại sao lại là nét chữ của chàng.

3.

Xe ngựa xóc nảy suốt dọc đường, chậm rãi tiến về phía kinh thành.

Người đồng hành cùng ta là đồng môn của Hứa Hoài Xuyên, Tạ Minh Hành, tự Cảnh Tu, hiệu là Thính Tùng Khách.

Ta nhớ rõ danh hiệu của hắn như vậy, chỉ vì kẻ bên ngoài xe ngựa kia cứ nói không ngừng nghỉ suốt dọc đường.

Ta thở dài, vén góc rèm lên, hắn lập tức im bặt, nhìn chằm chằm vào ta.

"Tạ công tử, đêm nay định nghỉ chân ở đâu?"

Tiểu tử bên cạnh khẽ ho một tiếng, Tạ Minh Hành mới như bừng tỉnh.

"Đi thêm mười dặm nữa phía trước là huyện An Bình."

"Nếu tẩu phu nhân đã mệt, ta bảo xe ngựa dừng lại nghỉ một lát nhé?"

"Dọc đường nàng chẳng ăn uống gì nhiều, trong xe ta có chuẩn bị bánh xốp và điểm tâm."

"Còn mấy gói quả ngâm mật, chẳng phải vật gì hiếm lạ, nàng cứ lấy mà ăn cho khuây khỏa."

Những thứ đó ở trấn trên ít nhất cũng phải mười mấy lượng bạc, ngày thường chúng ta đến chạm vào cũng chẳng dám, lúc này lại chất đầy nửa cái xe ngựa.

Ta thèm đến mức nuốt nước miếng, lại nhớ mình vừa gi*t mẹ chồng, không thể ăn uống quá vui vẻ, chỉ chọn lấy một miếng nhỏ chậm rãi nhai.

Ngoài rèm bỗng truyền đến tiếng thì thầm của tên tiểu tử.

"Hứa công tử rõ ràng nói phu nhân của hắn thô kệch x/ấu xí, ở nhà lại hung dữ lắm, sao người trước mắt này lại hoàn toàn không giống?"

"Công tử ban đầu còn nói, muốn dẫn nàng lên kinh làm cho Hứa công tử bẽ mặt, việc này phải làm sao đây?"

Tạ Minh Hành trầm giọng quát bảo dừng lại.

"Cấm bàn tán về người khác sau lưng."

Ngừng một lát, giọng hắn lại cao lên.

"Tẩu phu nhân thanh tú yếu đuối, như người trong tranh, Hứa huynh thật là có phúc phận tốt."

Mấy chữ cuối cùng hắn nhấn mạnh đặc biệt.

Ta sờ sờ mặt, trong lòng cảm thấy vô cùng đắc ý.

4.

Diện mạo của ta từ nhỏ đã thu hút sự chú ý, điểm này giống hệt cha.

Cha thời trẻ chỉ là người làm công cho nhà địa chủ, một chữ bẻ đôi không biết, nhưng vì gương mặt tuấn tú, đã dỗ dành mẹ ta bất chấp sự phản đối của ông bà ngoại, kiên quyết gả xuống.

Hai người thuở mới cưới cũng từng ân ái.

Cha sau này ki/ếm được ít tiền, lá gan ngày càng lớn, đá/ nh bạc, uống rư/ợu, lui tới lầu xanh, chẳng thiếu thứ gì.

Mẹ không nỡ nhìn ông chịu khổ, hết lần này đến lần khác về nhà ngoại lấy bạc thay ông trả n/ợ, cuối cùng làm ông bà ngoại tức đến ch**.

Sau khi tiền hết, cha thua bạc lại về nhà trút gi/ận, tỉnh rư/ợu lại quỳ xuống tự t/át vào mặt mình.

"Đều tại ta hồ đồ, sau này ta nhất định sửa đổi."

Mẹ nghe được vài câu nói ngọt, vết thương chưa lành đã lại tha thứ cho ông.

Ta xót mẹ, lén bôi dầu lên ngưỡng cửa.

Cha đêm khuya đứng dậy, ngã g/ãy một cánh tay, ta tưởng ông không ra ngoài được nữa, mẹ sẽ bớt bị đá/ nh vài trận.

Ta chạy đi nói với mẹ, đổi lại chỉ là một cái t/át.

"Còn nhỏ tuổi mà đã dám hại người, ông ấy có tệ đến đâu cũng là cha ruột của con!"

Bà quay đầu liền đem chuyện nói cho cha, còn thề thốt mình chưa từng có ý hai lòng.

Cha gi/ận đến mức muốn đá/ nh ch** ta, ta muốn chạy, mẹ lại gắt gao giữ ch/ặt cánh tay ta.

Lần đó, ta nằm trên giường suốt nửa tháng.

Mẹ cũng đổi lại được nửa tháng sắc mặt tốt, vui mừng đến mức b/án đi hai chiếc trâm, lại m/ua rư/ợu cho cha.

Chẳng bao lâu sau, cha để mắt đến một nữ tử ở lầu xanh, bỏ tiền chuộc về nhà, mặc cho ả nhục mạ mẹ.

Mẹ chạy đến trước mặt ta khóc lớn, muốn ta bày mưu làm hại người đàn bà kia.

Ta chỉ giả vờ như không hiểu, lao tới ôm lấy chân người mới mà gọi mẹ.

Cha thấy thế cười lớn, lần đầu tiên thưởng cho ta tiền đồng để m/ua kẹo.

Sau này nữa, mẹ đổ b/ệnh nằm trong phòng củi, hơi thở ngày càng yếu, c/ầu x/in ta tìm đại phu cho bà.

Ta đứng ở cửa không hề động đậy.

Nếu bà sống lại, việc đầu tiên chắc chắn vẫn là đi cáo mật với cha, nói ta tự ý tiêu xài tiền của ông.

Ta thậm chí biết bà sẽ nói thế nào.

"B/ệnh của ta cố chịu đựng rồi cũng sẽ khỏi, chỉ trách A Tú nhiều chuyện, số tiền đó để dành cho phu quân m/ua rư/ợu thì tốt biết bao."

Ta canh chừng bà trút hơi thở cuối cùng.

Bà m/ắng ta suốt cả đêm, trước lúc lâm chung bỗng khóc mà gọi một tiếng.

"Cha, mẹ, là con gái sai rồi."

Nhưng bà hiểu ra thì đã quá muộn.

Từ đó về sau ta liền ghi nhớ:

Người mặt mày nghiêm nghị nhưng lòng dạ mềm yếu là kẻ dễ chịu thiệt nhất, kẻ mặt mày nhu thuận mà xuống tay không chút tình thương, mới là kẻ sống lâu.

5.

Ta đã sớm để mắt đến Hứa Hoài Xuyên.

Chàng sống cùng người mẹ góa, gia đình ít người, tông tộc lại chịu chiếu cố, gả qua đó không đến mức bị người ngoài b/ắt n/ạt.

Chàng biết chữ lại chịu khó đọc sách, dù chỉ đỗ tú tài, cũng đáng tin cậy hơn hạng người như cha ta.

Ngoài việc mẹ chồng luôn nói ta mệnh cứng, muốn nhét cháu gái nhà ngoại cho con trai, trong thôn ai cũng khen ta là người vợ đảm đang.

Nay Hứa Hoài Xuyên quả nhiên đỗ trạng nguyên, càng chứng minh ánh mắt ban đầu của ta không hề sai.

Tạ Minh Hành lại đưa tới một bình trà mới.

Ta từng nghe phu quân nhắc qua, ông nội nhà họ Tạ từng là thái tử thái phó, gia đình mấy đời thanh quý, bản thân hắn chỉ là ra ngoài du ngoạn.

Mỗi khi nhắc đến người đồng môn này, phu quân đều đầy bụng bất bình.

"Trong thư viện toàn kẻ nhìn mặt mà bắt hình dong, ngay cả thầy giáo thấy hắn cũng cười đầy nịnh nọt, chúng ta những kẻ hàn môn đọc sách khổ cực nhiều năm thì tính là gì?"

Ta khi đó luôn kiên nhẫn an ủi.

"Phu quân dựa vào bản lĩnh thật sự, ngày sau tất sẽ vượt qua hắn."

Nhưng lời này chẳng khiến chàng dễ chịu hơn, chàng chỉ lạnh mặt quay lưng đi.

Sau này ta mới hiểu, gốc rễ nhà họ Tạ không phải một tờ bảng vàng có thể so sánh, Hứa Hoài Xuyên dù có đỗ trạng nguyên tám lần, cũng chưa chắc đã đ/è đầu cưỡi cổ được người ta.

Xe đến kinh thành, Tạ Minh Hành không đưa ta đi tìm phu quân trước, mà cứng rắn dẫn ta đến tửu lâu ăn cơm.

Ta nóng lòng muốn gặp người, lại không dám đắc tội hắn, chỉ đành theo lên tầng hai.

Khi đi ngang qua một nhã thất, hắn bỗng dừng bước, ngay lập tức chạy tới đẩy cửa phòng, tiếng động khiến khách khứa cả tầng đều ngó đầu ra.

"Trời đất ơi!"

Hắn cố tình hô lớn đến mức nửa con phố đều nghe thấy.

"Hứa huynh sao lại đơn đ/ộc gặp gỡ cô nương? Trong nhà ngươi rõ ràng đã có thê thất!"

Trong phòng, người phu quân đã lâu không gặp đang ngồi sát bên một nữ tử ăn mặc lộng lẫy, hai người dựa sát nhau, những sợi tóc rủ xuống cũng quấn vào nhau.

Nước mắt ta lập tức trào ra, ngay cả lời chào cũng không thốt nên lời.

Tạ Minh Hành lại còn gi/ận dữ hơn ta, xoay người hướng về đám người đang vây lại mà lớn tiếng nói:

"Tẩu phu nhân ngàn dặm tiến kinh, dọc đường không biết đã chịu bao nhiêu khổ cực, Hứa huynh vậy mà lại giấu nàng, lén lút qua lại với Tần Minh Châu, đích nữ của Thừa Ân Hầu phủ!"