"Nửa tháng trước, cô lưu lại trong cung, tình cờ bắt gặp Thẩm nhị tiểu thư ở lại trong đêm mưa."

"Trùng hợp hơn là, nàng ấy còn trốn vào tẩm các của cô."

Toàn thân ta cứng đờ. Đêm đó rõ ràng trong sạch, hắn lúc này lại cố tình nói những lời m/ập mờ.

Phía sau lại có tiếng bước chân tiến lại gần. Tỷ tỷ đã tỉnh lại, được nha hoàn dìu theo sau, hai câu nói vừa rồi đều lọt hết vào tai tỷ ấy.

Tỷ ấy sắc mặt trắng bệch, gần như đứng không vững:

"Điện hạ..."

Ta ngước mắt đón lấy ánh nhìn của Tiêu Hành:

"Điện hạ."

"Điện hạ không bằng hỏi thử tỷ tỷ, rốt cuộc là ai đã phái cung nữ dẫn ta đến tẩm các đó."

Tỷ tỷ đột nhiên nắm ch/ặt tay nha hoàn:

"Tỷ tỷ, tỷ lần lượt bày mưu, cố ý sắp đặt ta ở riêng với Điện hạ, sau đó lại quay sang nghi kỵ ta. Tự mình diễn xong một vở kịch, lại giả vờ như chịu ấm ức, không thấy buồn nôn sao?"

"Không phải ta... ta không có..."

Tiêu Hành đột ngột quay đầu nhìn tỷ ấy, sự kiên định trong mắt cuối cùng cũng rạn nứt.

Tạ Chiêu cười lạnh một tiếng:

"Thái tử phi thật chu đáo, lại đích thân đi tìm mỹ nhân cho phu quân."

"Ta sẽ để mẹ vào cung bẩm báo với Hoàng hậu, xin người ban thêm cho Điện hạ vài vị mỹ nhân nữa, tránh để Điện hạ cứ luôn nhớ thương vị hôn thê của ta."

Tỷ tỷ như mất hết sức lực ngã ngồi xuống đất:

"Ngươi nói bậy..."

Sau khi chúng ta rời khỏi tửu lâu, Tạ Chiêu mới buông tay ta ra, cơn gi/ận vừa rồi tan biến, chỉ còn lại sự ngượng ngùng:

"Vừa rồi... ta có phải quá dữ dằn không?"

"Ngày thường ta không phải như vậy, tính tình thực ra rất ôn hòa, cũng rất ít khi nổi gi/ận."

Ta nhìn vành tai đỏ ửng của hắn, chủ động nắm lấy tay hắn:

"Không có, ta rất thích."

Tai hắn đỏ bừng lên.

15.

Tạ phu nhân quả nhiên làm theo lời Tạ Chiêu, vào cung dâng sớ.

Hoàng hậu chấn nộ.

Nếu ta chưa đính hôn, bà có lẽ sẽ thuận thế đưa ta vào Đông cung để che đậy cho Thái tử; nhưng ta đã hứa gả cho nhà họ Tạ, chuyện này truyền ra ngoài chính là cưỡng đoạt vợ của bề tôi.

Hoàng hậu cân nhắc một đêm, giam tỷ tỷ trong cung, bên ngoài chỉ nói tỷ ấy bị b/ệnh tĩnh dưỡng, quay đầu lại chọn thêm năm vị mỹ nhân đưa vào Đông cung.

Tiêu Hành đến c/ầu x/in, bị m/ắng nhiếc một trận trước mặt cung nhân, ngay cả cửa điện cũng không vào được.

Mẹ nhanh chóng đến tìm ta, chỉ muốn ta c/ầu x/in cho tỷ tỷ:

"Tỷ tỷ con thân thể yếu nhược, chẳng qua là nhất thời hồ đồ."

"A Đường, tha người được thì hãy tha."

Ta nhìn mẹ, trong lòng ngược lại rất bình thản:

"Mẹ, tỷ ấy chỉ là thân thể không tốt, chứ không phải tâm trí không thông suốt."

"Mẹ luôn lấy cớ tỷ ấy yếu nhược để thiên vị. Trước kia các người hết lần này đến lần khác vu oan cho ta, ta đều không hề tranh biện."

"Nay không phải con không muốn tha cho tỷ ấy, mà là Hoàng hậu không cho. Mẹ nếu thực sự thương tỷ ấy, không bằng đích thân vào cung c/ầu x/in Hoàng hậu thả người."

Mẹ sắc mặt đỏ gay:

"Sao con lại trở nên như thế này? Hồi nhỏ con rõ ràng rất gần gũi với mẹ."

"Mẹ chưa từng tự tay nuôi nấng con, sao có thể mong đợi con luôn gần gũi với mẹ?"

Bà đột ngột đứng dậy, giơ tay muốn đá/ nh ta. Ta không tránh, ngược lại tiến lên một bước, ngước mắt nhìn bà:

"Hôm nay nếu mẹ đá/ nh xuống, con sẽ mang dấu bàn tay trên mặt đến Hầu phủ, kể cho Tạ phu nhân nghe chuyện tỷ tỷ muốn đưa con vào Đông cung làm thiếp. Chuyện này một khi truyền ra, Hoàng hậu e rằng sẽ còn đưa thêm người vào Đông cung nữa."

Tay bà cứng đờ giữa không trung, đầu ngón tay r/un r/ẩy không ngừng:

"Thẩm Đường!"

"Con thật sự muốn làm tổn thương lòng mẹ đến thế sao?"

Hốc mắt ta nóng lên, nhưng không còn rơi lệ được nữa:

"Vậy còn lòng con thì sao?"

"Lòng con sớm đã bị mẹ làm tổn thương đến nát tan rồi."

Mẹ chậm rãi hạ tay xuống, lảo đảo lùi lại ngồi vào ghế. Cho đến khi ta rời đi, bà cũng không thể nói thêm được lời nào.

16.

Trước Tết, trong cung mở tiệc trượt băng, ta cùng nhà họ Tạ đến dự.

Ngày cưới đã gần, kinh thành cũng rơi trận tuyết đầu tiên trong năm.

Nghe nói người đứng đầu cuộc thi trượt băng sẽ được tặng một chiếc vòng tay ngọc mặc mùa đông ấm mùa hè mát, Tạ Chiêu sớm đã bảo ta nhất định phải có mặt, nói rằng mình năm nào cũng đoạt giải, còn bảo ta cứ chờ nhận lấy phần thưởng này.

Hồ Ngự đóng băng chắc chắn, các chòi xem được xếp dọc bờ, tiếng trống vừa vang lên, các thiếu niên thay y phục cưỡi ngựa tay áo hẹp liền lần lượt trượt vào sân băng.

Trước khi xuống sân, Tạ Chiêu nhét chiếc lò sưởi tay vào lòng ta, lại chỉ vào chiếc vòng ngọc mặc ở giữa chòi xem:

"Nàng đợi xem, năm nay chiếc vòng này, nhất định ta sẽ thắng về tặng nàng."

Thất hoàng tử bên cạnh cười hắn khoác lác, hắn cũng không gi/ận, chỉ cúi người buộc ch/ặt giày trượt băng.

Hắn vén tay áo xuống sân, trước khi khởi hành còn quay đầu vẫy tay với ta.

Trên mặt băng bóng người qua lại, hắn lại luôn dẫn đầu, vòng cờ, rẽ hướng đều gọn gàng dứt khoát.

Tiếng reo hò trong chòi xem càng lúc càng lớn, ta cũng vô thức siết ch/ặt lò sưởi tay.

Ta ngồi trong tiệc, nhìn hắn lướt qua từng lá cờ băng. Đến khúc cua cuối cùng, hắn suýt chút nữa bị người đ/âm phải, ta không khỏi đứng bật dậy:

"Tạ Chiêu, cẩn thận!"

Hắn quay đầu mỉm cười với ta, mượn đà vượt qua hai người phía trước, là người đầu tiên chạm vào dải lụa đỏ ở đích đến.

Trong tiếng reo hò khắp sân, ta nhận ra có người luôn nhìn chằm chằm vào ta.

Tiêu Hành đứng ở dãy hành lang bên kia, ngón tay nắm ch/ặt lan can, sắc mặt còn lạnh hơn cả tuyết trên mặt hồ.

Ta chỉ nhìn một cái rồi dời ánh mắt, nhận lấy chiếc vòng ngọc mặc Tạ Chiêu đưa tới.

Tỷ tỷ không đến.

Nghe nói sau khi Hoàng hậu thả tỷ ấy về Đông cung, lại sắp xếp m/a m/a canh chừng Tiêu Hành luân phiên đến phòng các vị mỹ nhân, tỷ ấy tức đến nỗi b/ệnh cũ tái phát, đã nhiều ngày không thể gượng dậy.

Cuộc thi trượt băng chưa tan, có một cung nữ vòng ra sau tiệc, thấp giọng truyền lời nói Hoàng hậu triệu kiến ở điện bên.

Ta đi theo ả, vào cửa liền thấy Hoàng hậu ngồi một mình dưới cửa sổ, trên án không có trà, chỉ có một chén rư/ợu trống không.

Bà nhìn ngắm ta hồi lâu, mở miệng liền nhắc đến Tiêu Hành:

"Thái tử muốn cầu cưới nàng làm Trắc phi, nó thậm chí đích thân đến trước mặt Ngự tiền cầu ban hôn, kết quả bị bệ hạ bác bỏ."

"Bản cung đã tốn bao nhiêu tâm tư, mới dập tắt được vụ bê bối Thái tử nhòm ngó vị hôn thê của bề tôi. Nó thì hay rồi, lại đi đ/âm chọc chuyện đó trước mặt bệ hạ."

Ta khụy gối hành lễ:

"Nương nương, hôn kỳ của con đã gần, với Thái tử cũng không có nửa phần tư tình."

"Nhưng nó đã nhắm vào nàng rồi."

Hoàng hậu đi đến trước mặt ta, giọng điệu lạnh lùng không nghe ra hỉ nộ:

"Nó vì nàng mà ngay cả miệng lưỡi thế gian cũng không màng. Nếu nàng chưa hứa gả, bản cung có lẽ còn có thể tác thành, nhưng nàng đã có hôn ước."

Ta không đáp lời.

Bà nhìn xuống ta, lông mày và đôi mắt có vài phần giống Tiêu Hành, nhưng lại tỉnh táo hơn hắn rất nhiều."}