Mùi hương đó đến từ cung nữ thay hắn dọn dẹp tẩm các ngày hôm qua. Nàng không chịu nghe giải thích, cứ đỏ hoe mắt chạy về, khiến Điện hạ phải đích thân đến tận cửa."

Tiêu Hành nắm lấy tay tỷ tỷ, thấp giọng nói: "Thẩm Nhu, nàng tin ta."

Nước mắt tỷ tỷ lập tức rơi xuống:

"Ta chỉ là sợ... sợ có một ngày sẽ mất đi chàng."

"Cho dù ta có thực sự để ý người khác, cũng sẽ không đi nhòm ngó thê muội."

"Tính tình nó không hợp với nàng, ta sẽ không để nó đến làm nàng phiền lòng."

Người nói xong lại vượt qua tỷ tỷ, nhìn về phía ta:

"Thê muội đã có người ưng ý chưa?"

"Cô có thể ban hôn cho nàng."

Tỷ tỷ lập tức siết ch/ặt tay áo hắn:

"Điện hạ, A Đường mới về phủ không lâu, hay là để nó ở bên cạnh cha mẹ thêm một thời gian nữa đi."

Ta khụy gối hành lễ: "Ý tốt của Điện hạ, A Đường xin nhận. Nếu thực sự có nhu cầu, ta tự khắc sẽ mở lời."

Mẹ vội vàng mời mọi người ở lại dùng bữa, mới miễn cưỡng áp chế được bầu không khí bế tắc trong phòng.

Sau khi Tiêu Hành rời đi, tỷ tỷ đứng bên cửa hồi lâu, rốt cuộc không hề nhắc lại chuyện gác nhỏ kia nữa.

10.

Ngày hôm sau, ta theo tin tức nghe ngóng được mà đến Tây Thị.

Tạ Chiêu là kẻ nổi tiếng không chịu ngồi yên trong kinh, hoặc là ở tửu lâu nghe kể chuyện, hoặc là tụ tập náo nhiệt gần sò/ng b/ạc, muốn tìm hắn không hề khó.

Dưới gốc cây hòe già vây quanh một đám người. Ta chen vào, mới thấy hắn đang cùng Thất hoàng tử ngồi xổm trước chậu đấu dế, số bạc trước mặt hai người đã thua mất hơn một nửa.

Thất hoàng tử mới bảy tám tuổi, mím môi nhìn chằm chằm con dế trong chậu. Sắc mặt Tạ Chiêu cũng càng lúc càng trầm, còn đang nhỏ giọng cổ vũ cho con côn trùng kia.

Ta đứng bên cạnh xem vài ván, phát hiện con dế họ đặt cược đã bị thương chân sau, bảo sao mà thua từ đầu đến cuối.

"Đại tướng quân bách chiến bách thắng, ngươi phải cố gắng lên..."

Ai ngờ ván sau lại thua tiếp. Ta đặt cược vài lần ở phía đối diện, túi tiền ngược lại dần dần nặng lên.

Thấy Tạ Chiêu định móc tiền tiếp, ta bước tới nhắc hắn:

"Sao không đổi con dế khác?"

Hắn không ngẩng đầu:

"Đổi cái gì? Đại tướng quân của ta chỉ là mệt thôi. Ván sau nhất định có thể..."

Lời chưa nói hết, hắn quay đầu nhìn thấy ta, tờ ngân phiếu trong tay rơi xuống đất.

Thất hoàng tử không hề hay biết, chỉ mải mê kéo tay áo hắn:

"Tạ đại ca, ván cuối cùng có đấu nữa không? Chúng ta nhất định phải thắng hắn một ván!"

Tạ Chiêu nhìn chằm chằm ta sững sờ một lúc, mới tìm lại được giọng nói:

"Cô nương vì sao lại nói vậy?"

Ta chỉ vào con côn trùng trong lòng bàn tay hắn:

"Vị đại tướng quân này của huynh đã không gánh nổi nữa rồi."

"Chân sau đã g/ãy một đoạn, lại đấu liên tiếp mấy trận, làm sao còn sức mà chiến đấu tiếp."

Tạ Chiêu cúi đầu nhìn hũ dế, vẻ không phục trên mặt dần biến thành nghi hoặc. Người xung quanh hối thúc mở ván tiếp theo, hắn lại không vội đặt cược nữa.

11.

Tạ Chiêu cúi đầu nhìn kỹ, quả nhiên phát hiện con dế kia thiếu mất một đoạn chân sau. Hắn vỗ đùi một cái, ngay tại chỗ đổi ý:

"Cô nương nói đúng! Đổi Bách chiến bách thắng Phích Lịch đại tướng quân!"

Thất hoàng tử ló đầu nhìn hũ mới, vẫn còn hơi lo lắng:

"Tạ đại ca, thực sự phải đổi sao? Con đối diện to hơn của chúng ta nhiều lắm."

"Nghe lời vị cô nương này."

Tạ Chiêu lại ghé sát tai Thất hoàng tử, tự cho rằng mình đã hạ thấp giọng:

"Ta vừa nãy nhìn thấy rồi, nàng đặt bên nào, bên đó liền thắng."

Ta nhịn cười nghiêng đầu sang một bên. Con dế mới đổi lên sàn chưa được mấy hiệp, quả nhiên đã ép con đối diện ra khỏi chậu đấu.

Bên cạnh chậu đấu lập tức vang lên tiếng reo hò, Thất hoàng tử vỗ đùi cười ngặt nghẽo.

Tạ Chiêu vui đến suýt nhảy cẫng lên, xoay người liền đẩy hết số bạc thắng được về phía ta.

Thất hoàng tử ngẩng đầu nhìn hắn:

"Tạ đại ca, vì sao lại đưa hết bạc cho vị cô nương này?"

"Nếu không nhờ nàng nhắc nhở, chúng ta không thắng được ván này đâu."

Thất hoàng tử đột nhiên bịt mũi, vẻ mặt gh/ét bỏ:

"Huynh vừa nãy đi vệ sinh không rửa tay à? Sao mà thối thế?"

"Vậy sao? Ngươi ngửi lại xem."

Hắn thực sự đưa tay qua. Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Tạ Chiêu quay đầu nhìn ta, vành tai đỏ ửng lên, vội vàng kéo tay Thất hoàng tử xuống:

"Thất... Tiểu Thất, đã nói chỉ chơi một lát, giờ phải về học bài rồi. Nếu còn trì hoãn, ngày mai lại bị thầy ph/ạt."

Thất hoàng tử lưu luyến nhìn chậu đấu:

"Được thôi."

Ta đang định rời đi, Tạ Chiêu đột nhiên đuổi theo hai bước:

"Cô nương quý danh là gì?"

Ánh hoàng hôn đang rơi trên khuôn mặt hắn. Hắn không dám nhìn thẳng vào ta, miệng vẫn phải giả vờ nghiêm chỉnh:

"Không có ý gì khác, chỉ là cô nương rất giống một người em gái họ hàng xa bên phía nhị cữu thất đại cô của ta..."

"Chiếu theo cách tính của Thế tử, chúng ta còn có họ hàng với nhau sao?"

Ta cố ý lộ ra vẻ khó xử:

"Thế thì không hay rồi. Ta đang định cùng Tạ Thế tử xem mắt kết hôn, nếu thực sự là huyết thống, mối hôn sự này không bàn được nữa."

Hắn hoàn toàn sững sờ:

"Xem mắt?"

"Tiểu nữ họ Thẩm, tên đơn là Đường."

Ta phúc thân với hắn:

"Thế tử không ngại thì cứ về Hầu phủ hỏi Tạ phu nhân, xem rốt cuộc có người họ hàng là ta hay không."

12.

Ta đến tận khi trời nhá nhem tối mới về đến phủ Thẩm, mẹ đã đợi trong chính sảnh từ lâu.

Thấy ta vào cửa, bà lập tức đặt chén trà xuống:

"Gặp được người rồi? Thấy thế nào, có hài lòng không?"

Ta không gật đầu ngay. Bà liền nhíu ch/ặt lông mày, giọng điệu cũng nặng nề hơn:

"Con kén chọn như vậy, còn muốn tìm gia đình thế nào nữa? Môn đăng hộ đối với phủ Tĩnh An Hầu là đã quá dư dả rồi."

Trong lòng ta thực ra đã ưng ý.

Tạ Chiêu trông thì nghịch ngợm, nhưng thua bạc không trút gi/ận lên người khác, lời người ngoài nói hắn cũng nghe lọt tai, chỉ là không biết hắn có nguyện ý cưới ta hay không.

Lời nói dối về người họ hàng xa xôi hoang đường kia rõ ràng chỉ là cái cớ trong lúc hoảng lo/ạn, nhưng suốt dọc đường về, ta vẫn nhớ mãi vành tai đỏ ửng của hắn.

Nếu hắn chỉ vì vẻ ngoài của ta mà kinh ngạc, mối hôn sự này chưa chắc đã đáng tin; nếu hắn chịu coi ta là một người có thể trò chuyện, có thể làm chủ, thì Hầu phủ tốt hơn Đông cung gấp trăm nghìn lần.

Ta đang định giải thích, ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng của tỷ tỷ:

"A Đường đi xem mắt rồi sao?"

Tỷ ấy cùng Tiêu Hành vào cửa. Dạo này hai người cứ vài ngày lại về phủ một chuyến, mẹ chỉ nghĩ tỷ tỷ luyến tiếc nhà, nhìn họ đầy vẻ vui mừng.

Tiêu Hành bước chân hơi khựng lại:

"Thê muội tuổi còn nhỏ, bàn chuyện hôn sự vội vàng như vậy e là không thỏa đáng. Nếu bị người ta lừa gạt, sau này hối h/ận thì đã muộn."

Tỷ tỷ quay đầu nhìn hắn, nụ cười hơi cứng đờ:

"Điện hạ là đang lo lắng cho A Đường sao?"

"Em gái của Thẩm Nhu chính là em gái của ta. Ta chỉ là không muốn nàng ấy gửi gắm nhầm người, sau này chạy đến khóc lóc với nàng, ngược lại làm nàng phiền lòng."