Người nói xong, ánh mắt vượt qua vai tỷ tỷ, dừng lại trên mặt ta một lát.

Ta chỉ coi như không thấy.

...

Mẹ biết ta nguyện ý xem mắt, lời nói vẫn không hề tha thứ.

"Không phải con luôn mong ta công bằng sao? Tỷ tỷ con gả cho Thái tử, ta biết tìm đâu ra một Thái tử nữa cho con?"

"Con không thích Thái tử. Mẹ chỉ cần tìm cho con người gia thế xứng đôi, tính tình hợp ý là được."

"Nếu con đã nguyện ý, ta sẽ sắp xếp cho con. A Đường, nghĩ thông suốt là tốt rồi."

Mẹ vẫn lo lắng Tạ Chiêu tính tình ngang bướng, lại kể lại tình hình nhà họ Tạ một lần nữa.

"Hầu phủ gia phong thanh chính. Nó tuy thích quậy phá, nhưng đã có Tạ phu nhân quản giáo. Chỉ là con ở quê nhiều năm, tính tình lại cứng nhắc... thật sự gả qua đó không biết sẽ gây ra bao nhiêu chuyện."

"Dù sao thì con cũng nên đi gặp một lần."

Tỷ tỷ trước khi đi lại nói, trong cung ngày mai sẽ tuyển chọn bạn đọc cho công chúa, khuyên ta cùng đi ứng tuyển.

Ta nghĩ đến Tạ Chiêu cũng sẽ theo Thất hoàng tử vào cung, liền đồng ý.

Ngày thứ hai nhập cung, tỷ tỷ dẫn ta đi bái kiến nữ quan trước, rồi mượn cớ đi lấy áo choàng, để ta ở lại hành lang một mình.

Thanh Hạnh bị cung nhân sai đi lấy điểm tâm. Không lâu sau, một cung nữ lạ mặt đi tới, nói nơi tuyển chọn tạm thời thay đổi, bảo ta đi theo ả.

7.

Cung nữ đưa ta đến một gác nhỏ cạnh hồ, nói các quý nữ lát nữa sẽ đến.

Ta đợi trong đó rất lâu, trà trên án đã nguội ngắt, nhưng mãi không thấy bóng dáng người thứ hai.

Ngoài cửa sổ tiếng mưa càng lúc càng gấp, ta cuối cùng cũng hiểu ra, ả cố ý dẫn ta đến đây.

Ta đang định đội mưa rời đi, một chiếc ô xanh từ trong màn mưa chậm rãi tiến lại gần.

Người dưới ô lại chính là Tiêu Hành.

Người thấy ta cũng hơi ngạc nhiên, dừng lại dưới bậc đ/á hỏi: "Thê muội sao lại ở đây?"

"Ta bị cung nữ dẫn đến đây, vốn là để đi tuyển chọn bạn đọc cho công chúa. Chắc là ả dẫn nhầm đường rồi."

Tạ Chiêu là bạn đọc của Thất hoàng tử, hôm nay cũng sẽ theo người vào cung.

Tiêu Hành thu ô lại, cười lạnh một tiếng:

"Dẫn nhầm? Nàng có biết đây là nơi nào không? Trong cung này có ai dám dẫn nhầm đường đến tận đây?"

Ta lúc này mới nhận ra, tòa gác nhỏ này phần lớn là nơi người dùng để nghỉ lại khi ở trong cung.

"Tỷ phu đừng hiểu lầm, ta thực sự là bị người ta dẫn đến."

Nhưng ta càng giải thích, sự nghi ngờ trong mắt người càng nặng.

Ta dứt khoát lao vào mưa, định đi thẳng đến cổng cung. Phía xa lại truyền đến tiếng của Hoàng hậu.

"Ngươi thực sự nhìn thấy Thái tử dẫn một cung nữ vào trong?"

Cung nữ tùy tùng đáp chắc nịch: "Nô tỳ nhìn thấy rõ ràng ạ."

Hoàng hậu thản nhiên nói: "Bản cung phải xem là kẻ nào. Thái tử phi con cái khó khăn, nếu Thái tử thực sự có ý, ban nữ tử này làm thiếp cũng không sao."

Lòng ta chùng xuống, chưa kịp thoái lui, Tiêu Hành đã nắm ch/ặt cổ tay ta, kéo ta vào trong gác.

Trong cơn chóng mặt, ta bị người đẩy vào chiếc tủ gỗ chạm hoa ở gian trong.

Trong tủ chật hẹp không đủ chỗ cho hai người xoay người. Người cũng chen vào, giơ tay khép cửa tủ.

Trong bóng tối, mùi hương Trầm Thủy trên y phục người và hơi lạnh ẩm ướt của mưa cùng tràn tới. Tiếng bước chân bên ngoài đã đến trước cửa.

8.

Chiếc tủ chật chội, ta chỉ có thể nín thở, ngay cả tiếng cọ xát của y phục cũng sợ bị người nghe thấy.

Cho đến lúc này ta mới hiểu ra, ván bài này không phải để ngăn cản ta làm bạn đọc cho công chúa, mà là do tỷ tỷ cố ý sắp đặt.

Tỷ ấy biết Tiêu Hành gặp mưa lớn sẽ ở lại đây, cũng biết Hoàng hậu đang lo lắng vì chuyện con cái của Đông cung.

Hoàng hậu dẫn người tìm một vòng ở gian ngoài, không phát hiện ra chúng ta.

"Sao không có ai?"

Tiếng bước chân dần rời đi, ta đang định đẩy cửa, Tiêu Hành lại đột nhiên kéo ta vào lòng, bịt miệng ta lại.

"Chàng..."

Cửa gác quả nhiên lại bị đẩy ra một lần nữa.

Hoàng hậu hỏi: "Có phải ngươi nhìn nhầm rồi không? Thái tử không ở đây."

Cung nữ kia vội vàng biện hộ: "Vừa rồi rõ ràng còn ở đây... chẳng lẽ đã đi rồi?"

Hoàng hậu im lặng một lát, cuối cùng nói: "Đi thôi. Mưa lớn thế này, có lẽ là ngươi nhìn hoa cả mắt rồi."

Đợi trong viện hoàn toàn yên tĩnh, ta mới đẩy cửa tủ, lảo đảo lùi lại hai bước.

"Đa tạ Điện hạ c/ứu giúp."

Ta quay người định đi, Tiêu Hành lại liếc nhìn y phục bị mưa thấm ướt của ta:

"Nàng cứ thế mà đi ra ngoài sao?"

"Điện hạ là tỷ phu của ta. Người và ta ở chung một phòng, vốn dĩ đã không hợp lễ nghĩa."

Người nhìn ta rất lâu, cuối cùng lấy từ trong tủ ra một chiếc áo choàng, ném vào lòng ta:

"Cứ yên tâm, ta tuyệt đối sẽ không nảy sinh loại tâm tư đó với thê muội."

Ta không tiếp lời này, chỉ quấn ch/ặt áo choàng.

Tiêu Hành đẩy cửa sổ bên cạnh, dẫn ta đi theo một con đường nhỏ vắng vẻ thẳng đến cổng cung. Thị vệ giữ cổng thấy người, không dám hỏi nhiều, ta mới có thể rời cung.

9.

Ta về phủ đã rất muộn, chỉ có thể lẻn vào từ cửa hông.

Mụ già giữ cửa bị tiếng động làm thức giấc. Ta nhét một chiếc trâm ngọc vào tay mụ, mụ lập tức thu vào trong tay áo.

"Lão nô đêm nay không nhìn thấy ai cả."

Sáng sớm hôm sau, tỷ tỷ đỏ hoe mắt đến viện của ta.

"A Đường, cuộc tuyển chọn bạn đọc công chúa hôm qua kết quả thế nào?"

"Ta không đi ứng tuyển."

Ta rút tay bị tỷ ấy nắm lấy về:

"Đi nghe kể chuyện ở tửu lâu rồi."

Sắc mặt tỷ ấy bỗng chốc trắng bệch, truy hỏi: "Muội không đi?"

"Ta lại không muốn làm bạn đọc cho công chúa, việc gì phải qua đó."

Tỷ tỷ nhìn chằm chằm vào lọn tóc bị thiếu trên đầu ta, giọng nói dần r/un r/ẩy:

"Điện hạ đêm qua ở lại trong cung, sáng nay mới về Đông cung. Ta ngửi thấy mùi hương lê trên cổ áo chàng."

"A Đường, muội đã không vào cung, tại sao trên người Điện hạ lại có mùi hương này?"

Ta chỉ thấy mệt mỏi:

"Tỷ tỷ đang nghi ngờ ta sao? Ta làm sao có thể thích tỷ phu của mình?"

"Trước kia có lẽ ta từng tranh giành đồ vật với tỷ, nhưng Thái tử là con người sống, tự có chủ kiến. Tỷ tỷ rốt cuộc là đang nghi ngờ bản thân, hay là nghi ngờ Điện hạ?"

"Xét về dung mạo tài tình, ta đều không bằng tỷ, Điện hạ có thể nhìn trúng ta cái gì?"

Tỷ ấy cắn môi: "Nhưng mùi hương lê đó, rõ ràng giống hệt loại muội dùng!"

"Tỷ tỷ sao không tự mình hỏi người?"

"Nếu tỷ không tin, cũng có thể đến tửu lâu kiểm tra sổ sách ngày hôm qua. Hương lê ở kinh thành không phải hiếm, nữ tử dùng nó rất nhiều. Điện hạ trong mắt tỷ thì quý giá, nhưng đối với ta mà nói thì chẳng là gì cả."

Tỷ ấy còn chưa kịp trả lời, ngoài cửa bỗng có người ho một tiếng.

Mẹ và Tiêu Hành cùng nhau bước vào.

Mẹ kéo tỷ tỷ lại, thấp giọng trách móc: "Thẩm Nhu, Điện hạ đã nói rõ ràng rồi."