Ông ta bỗng nhìn về phía ta.

"Hạnh Chi, ngày thường ngươi là kẻ qua lại với Tô Tình nhiều nhất, ngươi có biết nàng ta đi đâu rồi không?"

Ta giả vờ sợ hãi, nghĩ hồi lâu mới đáp: "Nàng ấy từng nói với ta vài lần, vượt qua ngọn núi là có thể về nhà. Liệu có phải nàng ấy đã mang theo bọn trẻ chạy ra ngoài núi rồi không?"

Đám đàn ông nhà họ Triệu nghiến răng ken két: "Con đàn bà tiện nhân, quả nhiên vẫn còn tơ tưởng chuyện bỏ trốn!"

Trưởng thôn chia người thành mấy đội, ra lệnh cho tất cả đàn ông thức trắng đêm lục soát núi, tìm thấy nhất định phải bắt về, xử lý theo quy tắc thôn.

Đám đàn ông vừa nghe đến quy tắc thôn, phấn khích đến mức h/ận không thể lật tung từng tảng đ/á trên núi.

Cả ngọn núi nhanh chóng sáng rực ánh đuốc.

Đám đàn bà ở lại đầu làng xì xào bàn tán.

"Mấy đứa con trai nhà ta sớm đã nên cưới vợ rồi, Tô Tình lại cứ mang mấy đứa con gái đó chạy mất!"

"Cả thôn chỉ có nó là hay gây chuyện nhất, ngày lành không muốn hưởng, suốt ngày tìm chỗ ch**."

Ta không nhịn được mà nói một câu: "Nàng ấy chỉ là không nỡ để con gái mình bị hại."

Mấy bà chị bĩu môi đáp lại ta.

"Ai mà chẳng vượt qua như thế? Chỉ có nó là vàng ngọc thôi."

"Đừng tán gẫu nữa, mau đi tìm đi. Ta còn phải về nấu cơm cho chồng và con trai đây."

18.

Tìm mãi đến tận sáng, trong thôn vẫn không thấy bóng dáng Tô Tình và các con, nhưng lại đợi được một nhóm người mặc đồng phục màu xanh.

Trưởng thôn lập tức hoảng lo/ạn, cảnh cáo từng nhà: Không ai được phép nhắc đến chuyện Tô Tình bỏ trốn, càng không được để người ngoài biết về quy tắc thôn.

Sau đó, ông ta khom lưng đi theo sau nhóm người kia.

Mọi người vây quanh xem, ta nhân lúc hỗn lo/ạn lẻn về nhà, báo tin cho những người trong hầm.

"Ngoài núi lại có người đến, đều đội mũ, mặc áo xanh!"

"Đó là cảnh sát!"

Tô Tình bò ra ngoài bằng cả tay lẫn chân, mấy đứa con gái đuổi sát theo sau.

Nàng lao đến trước mặt những người đó, gào khóc thảm thiết: "Họ buôn người!"

"Xin các người c/ứu tôi với!"

"Tôi là người bị b/án đến cái thôn này!"

Đám đàn ông nhà họ Triệu thấy nàng xuất hiện, còn muốn xông lên đá/ nh người, nhưng bị cảnh sát chặn lại.

Cảnh sát bảo vệ Tô Tình và các con ở giữa, bảo nàng cứ bình tĩnh thở dốc, rồi từ từ kể lại đầu đuôi.

Trưởng thôn không ngừng biện bạch: Khi Tô Tình mới đến cứ mở miệng là xuyên không, mọi người đều tưởng nàng bị đi/ên nên mới tốt bụng thu nhận; việc gả cho nhà họ Triệu là nàng tự nguyện, sinh mấy đứa con này cũng là nàng tự nguyện.

Ông ta biến những năm tháng giam cầm thành sự cưu mang, biến việc mười tám người đàn ông cùng chiếm hữu nàng thành sự tự nguyện.

Trước mặt cảnh sát, ông ta lại trưng ra bộ mặt từ bi ban đầu.

Tô Tình gấp đến mức nói không nên lời.

Nàng giải thích thế nào được việc bản thân từng nhầm tưởng tất cả là tiểu thuyết, còn cả thôn thì chưa một ai nói cho nàng biết sự thật?

...

Cảnh sát liên lạc giúp nàng với người nhà.

Cha mẹ nàng nhìn thấy con gái thì bàng hoàng sửng sốt.

Tô Tình bị hànhz hạz đến già nua, giờ đây đứng cạnh nhau, ba người trông như cùng thế hệ.

Họ lại nhìn đám trẻ nhem nhuốc sau lưng nàng bằng ánh mắt phức tạp.

Tô Tình không nhận ra sự do dự của cha mẹ, lao vào lòng họ khóc nức nở.

"Cha, mẹ, đưa con về đi! Con muốn về nhà!"

Cha mẹ nàng rơi vài giọt nước mắt, sau đó mới lên tiếng: "Về thì cũng được thôi. Chỉ là để m/ua nhà cưới vợ cho em trai con, căn nhà cũ ở quê đã b/án rồi. Giờ cha mẹ đang ở cùng nhà em trai con, con muốn về thì phải hỏi xem em dâu con có đồng ý không."

Họ lại nhìn đám trẻ.

"Đông người thế này, nhà cửa e là không chứa nổi."

Tiếng khóc của Tô Tình ngừng bặt, nàng nhìn cha mẹ bằng ánh mắt không thể tin nổi.

"Hai người... thực ra không muốn con về nhà, đúng không?"

"Con đã gả chồng sinh con rồi... rốt cuộc sắp xếp thế nào, còn phải bàn bạc với em trai và em dâu con."

Tô Tình đẩy mạnh họ ra, quay đầu chạy xa.

Cha mẹ nàng giả vờ đuổi theo hai bước, rồi dừng lại càu nhàu: "Cái tính khí của con bé này, vẫn ngang ngược như xưa."

19.

Cảnh sát nói với dân làng rằng, một người đàn bà chỉ có thể có một chồng, việc anh em chung vợ là không đúng, sau này mỗi người đàn bà chỉ được chọn một người đàn ông để sống cùng.

Đám đông nhìn nhau, không hiểu lời này có ý nghĩa gì.

Đàn ông phàn nàn, thế chẳng phải đa số người không lấy được vợ sao; đàn bà cũng thì thầm, nói tổ tiên bao đời nay vẫn sống như thế.

Trưởng thôn phản ứng nhanh nhất, lập tức bắt mọi người ngậm miệng, rồi hứa hẹn đủ điều rằng sẽ chỉnh đốn ngay lập tức.

Cảnh sát còn nói với Tô Tình, trường hợp của nàng muốn đi lúc nào cũng được.

Tô Tình nói nàng muốn rời đi.

Lời vừa dứt, mấy đứa con trai đã túm lấy áo nàng khóc lóc, không chịu để nàng đi.

Trong mắt các con gái cũng rưng rưng lệ, nhưng lại chẳng hề lên tiếng.

Đàn ông nhà họ Triệu giơ tay t/át các cô gái mấy cái, ép chúng cũng phải c/ầu x/in mẹ ở lại.

Chúng đành nắm lấy vạt áo Tô Tình, nhưng vẫn bướng bỉnh cắn ch/ặt môi.

Tô Tình nhìn các con gái, mắt nhòe lệ.

Nàng đột ngột xoay người, quỳ xuống trước mặt cha mẹ.

"Cha mẹ... con về hay không không quan trọng, c/ầu x/in cha mẹ hãy đưa các con gái của con về thành phố, được không ạ..."

"Con thật sự không muốn các con phải sống cuộc đời như con những năm qua!"

Cha mẹ nàng tránh ánh mắt của nàng, chỉ lặp lại là phải bàn bạc với con trai và con dâu.

Đàn ông nhà họ Triệu kéo phắt mấy đứa trẻ về, giữ ch/ặt bên mình.

"Ngươi muốn cút thì tự cút! Con gái là người nhà họ Triệu, ngươi đừng hòng mang đi một đứa nào!"

"Chúng nó mang họ Triệu, không mang họ ngươi. Ngươi có tư cách gì mà dẫn đi?"

...

Tô Tình lao vào cư/ớp con, nhưng người nhà họ Triệu đông, chỉ vài cái đẩy đã khiến nàng ngã nhào.

Cảnh sát ngăn đám đàn ông lại, rồi đỡ nàng đứng dậy.

Nàng khóc lóc van xin: "Không được giao bọn trẻ cho họ! Đàn bà ở lại đây căn bản không sống nổi đâu!"

Cảnh sát cũng thấy khó xử, chỉ có thể giáo dục bằng lời nói với anh em nhà họ Triệu, bảo họ tự giải quyết mâu thuẫn gia đình, không được tùy tiện đá/ nh người.

Không ai mang được các cô gái ra khỏi tay đám đàn ông nhà họ Triệu, cũng chẳng ai hứa sẽ giúp Tô Tình sắp xếp cho chúng.

Những lời khuyên nhủ vừa dứt, mọi chuyện vẫn dậm chân tại chỗ.

Cha mẹ Tô Tình ngoảnh mặt đi, không nói một lời.

Nàng nhìn quanh một vòng, không còn tìm được ai để c/ầu x/in, sức lực cạn kiệt, ngồi bệt xuống đất.

Mấy đứa con gái nhìn nàng qua đám đàn ông nhà họ Triệu, không đứa nào khóc thành tiếng.

Chúng càng im lặng, vai Tô Tình càng r/un r/ẩy dữ dội, nhưng nàng vẫn không dám bước đi trước một bước.

Trước khi rời đi, cảnh sát hỏi đi hỏi lại nàng có thực sự quyết định không đi hay không.

Tô Tình nói, nàng không thể bỏ lại các con.

20.

Sau khi cảnh sát rời đi, trưởng thôn thở phào nhẹ nhõm.