Tiêu Cảnh Ninh vùi đầu vào vai nàng ta khóc lớn.

Nàng ta nhẹ vỗ lưng đứa trẻ, chính mình cũng đỏ hoe mắt: "Mẫu hậu con vừa mất đi trưởng tử, trong lòng cũng đ/au buồn không kém, con đừng oán trách người nữa..."

Mỗi một nét bi thương của nàng ta đều được nắm bắt vừa vặn.

Nến lay động, ta nắm ch/ặt góc chăn, nuốt từng chút vị m/áu tanh đầy miệng vào trong.

9.

Tuần thất của trưởng tử vừa qua.

Khâm Thiên Giám liền tấu rằng phía Tây Bắc trời hiện tử khí, là điềm lành của cung trung.

Phía Tây Bắc chính là hướng của Vị Ương Cung.

Khi Tô cô cô bẩm báo, ta đang ngẩn người nhìn bát th/uốc đậm đặc.

Nghe xong, ta uống cạn bát th/uốc.

Sáng hôm sau, Thẩm Quốc công xin lập Thẩm Minh Châu làm Quý phi, nói ý trời không thể trái.

Tiêu Thừa Diệu chuẩn tấu ngay tại chỗ.

Chỉ ý vừa tới, Vị Ương Cung liền bắt đầu lo liệu yến tiệc chúc mừng.

Thiệp cũng được gửi tới Khôn Ninh Cung.

Thanh Đại hỏi ta có dự tiệc không. Ta cầm kéo tỉa những chiếc lá khô trên cành lựu, đáp: "Bản cung vẫn đang trong kỳ tang con."

Ta lại c/ắt thêm một cành: "Y phục đỏ không được mặc, rư/ợu mừng cũng không được uống, nếu ta đi, trái lại khiến người trên tiệc không được tự nhiên."

Hoàng hậu vừa mất trưởng tử, Quý phi lại mở tiệc linh đình.

Ngôn quan sẽ không giả vờ như không thấy.

Ta không cần phái người đến Ngự sử đài nhắc nhở.

Trong cung càng náo nhiệt, sự không hợp lễ nghi này lại càng nổi bật.

Mỗi một tấm thiệp nhà họ Thẩm gửi đi, đều sẽ để lại một vết mực cho ta.

Những ngày tiếp theo, Vị Ương Cung tiếng cười nói không dứt.

Ngay cả tường cung cũng không ngăn nổi sự náo nhiệt ấy.

Thanh Đại mỗi ngày trở về, đều mang theo tin tức mới.

Nàng nói: "Quý phi thay mười bộ yến phục, vẫn còn chê mẫu thêu không đủ tinh xảo."

Hôm sau lại nói: "Bệ hạ ban thưởng bộ trang sức vàng ròng, viên hồng ngọc chính giữa to bằng trứng bồ câu."

Ngày cuối cùng trước khi mở tiệc, nàng lại đến bẩm báo: "Vị Ương Cung thắp tám trăm ngọn đèn, muốn để chúng ch/áy suốt đêm không tắt."

Đêm mở tiệc, ta mặc cung trang màu trắng bạc, chỉ đeo bộ trang sức phỉ thúy Thái hậu để lại.

Tiếng đàn sáo từ Vị Ương Cung truyền tới, xe liễn của ta lại hướng về Từ Ninh Cung.

Ngày đó, là ngày giỗ của Thái hậu.

Khi đi ngang qua Ngự Hoa Viên, ánh đèn của Vị Ương Cung nhuộm đỏ một nửa bầu trời đêm.

Xe liễn vừa dừng lại, Thanh Đại đuổi theo ghé tai nói nhỏ với ta.

Hoàng đế đang vội vã tới Từ Ninh Cung.

10.

Tô cô cô bày trái cây chay trước linh vị, đ/ốt trầm hương.

Ta quỳ trên bồ đoàn hành đại lễ xong.

Phía sau mới vang lên tiếng bước chân của Tiêu Thừa Diệu.

Chàng dừng lại ngoài cửa rất lâu, cuối cùng vẫn bước vào, quỳ xuống bên cạnh.

Hai chén trà thanh được đặt lên bàn thờ, Tô cô cô lặng lẽ lui ra ngoài.

Im lặng hồi lâu, ta đứng dậy dâng trà: "Trước khi lâm chung, Thái hậu từng có một đêm tỉnh táo lạ thường, nắm tay thần thiếp nói rất nhiều chuyện cũ."

Tiêu Thừa Diệu nghiêng mặt nhìn ta.

Ta tiếp tục: "Người nói, đưa Bệ hạ lên ngôi vị, người chưa bao giờ hối h/ận."

Đồng tử chàng co rút mạnh.

Ta nhìn linh vị, kể cho chàng nghe từng chuyện cũ mà Thái hậu đã nói.

Những chuyện cũ này đều là do bà đích thân phó thác cho ta trước khi lâm chung.

Lúc đó ta không hiểu tại sao bà lại bắt ta phải ghi lòng tạc dạ.

Cho đến khi hộp th/uốc được trao vào tay, ta mới biết bà là đang để lại cho chính mình một nhân chứng cuối cùng.

Khi chàng còn nhỏ bị Tiên đế ph/ạt quỳ.

Thái hậu liền đứng cùng chàng trong tuyết ngoài Dưỡng Tâm Điện.

Trong hậu cung hoàng tử đông đúc, chỉ có chàng là chịu nhẫn nhịn, chịu khổ.

Thái hậu luôn lấy chàng làm niềm tự hào.

Vai của Tiêu Thừa Diệu bắt đầu r/un r/ẩy.

Ta uống một ngụm trà, nói đến tầng sự thật cuối cùng: Mẫu tộc Thái hậu thế lực lớn.

Tiên đế vì vậy mà kiêng dè bà, âm thầm sai người cho bà uống th/uốc tuyệt tự.

Sau này Tiêu Thừa Diệu không biết nội tình, lại nhiều năm gửi đến cái gọi là canh bổ.

Dược tính tương xung, thân thể Thái hậu mới suy kiệt từng bước một.

Đến cuối cùng, ngay cả ngự y cũng không dám kê đơn.

Giọng chàng khản đặc: "Đừng nói nữa."

Ta lấy hộp th/uốc gỗ đàn hương ra, mở nắp hộp.

Trong hộp còn lưu lại bã th/uốc năm đó và chu sa dùng làm dấu hiệu.

Tiêu Thừa Diệu nhìn thấy vật thật, cả người tê liệt ngồi bệt xuống đất.

Ta khẽ nhắc nhở chàng: "Bệ hạ, Thái hậu cho đến khi ch** vẫn đang bảo vệ người."

Chàng vùng đứng dậy hất đổ chén trà, lảo đảo rời khỏi Từ Ninh Cung.

Ta quỳ lại xuống bồ đoàn, nhắm mắt lại.

Tô cô cô đến sau lưng hỏi: "Nương nương, bây giờ vạch trần sự thật, có phải là quá sớm không?"

Gió đêm lùa qua cửa điện, ta siết ch/ặt áo choàng.

Thời cơ đã đến rồi.

11.

Tiệc thưởng hoa được tổ chức tại Mẫu Đơn Đình trong Ngự Hoa Viên, hoa Diêu Hoàng Ngụy Tử đang nở rộ.

Thẩm Minh Châu ngồi bên phải Hoàng đế, nét cười dịu dàng.

Mẫu thân ngồi ở hàng mệnh phụ, giữa mày toàn là vẻ đắc ý không che giấu nổi.

Ta ngồi bên trái, chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc.

Từ đêm ở Từ Ninh Cung đó, Tiêu Thừa Diệu chưa từng đặt chân tới Khôn Ninh Cung.

Lúc này chàng lại nhiều lần nhìn ta, vẻ muốn hỏi mà không dám.

Ta chỉ cúi đầu uống trà.

Ca múa quá nửa, Thẩm Minh Châu đứng dậy kính rư/ợu.

Nàng ta chúc Hoàng đế phúc thọ miên trường, cũng chúc giang sơn vĩnh cố.

Tiêu Thừa Diệu vừa nâng chén, nàng ta đột nhiên che miệng buồn nôn.

Cả tiệc tức thì im phăng phắc.

Mắt mẫu thân sáng rực lên, vẻ vui mừng nơi khóe miệng không sao giấu nổi.

Hoàng đế cứng đờ tay truyền ngự y, trên mặt còn cố duy trì vẻ ôn hòa.

Ngự y chạy đến bắt mạch, rất nhanh đã quỳ xuống chúc mừng.

Ông x/ác nhận Quý phi đã mang th/ai hai tháng, mẹ con bình an.

Khi thời hạn hai tháng này được thốt ra, Tiêu Thừa Diệu đã tính rõ những khúc mắc trong đó.

Mẫu thân mừng đến phát khóc, dẫn đầu đứng dậy cung chúc.

Các mệnh phụ lần lượt theo sau, trong chốc lát khắp vườn toàn là tiếng chúc mừng.

Thẩm Minh Châu đỏ mặt, lén nhìn ta một cái.

Ta nâng chén ra hiệu với nàng ta.

Sắc mặt Tiêu Thừa Diệu lại trắng như giấy.

Năm ngón tay chàng siết ch/ặt, chén rư/ợu sứ xanh vỡ tan trong lòng bàn tay ngay tại chỗ.

Rư/ợu lẫn m/áu chảy ra từ kẽ ngón tay, mọi tiếng chúc mừng đột ngột dừng lại.

Cao Toàn hốt hoảng tiến lên băng bó tay cho chàng.

Hoàng đế lại không nhìn Thẩm Minh Châu, trực tiếp đứng dậy rời tiệc.

Nàng ta ôm ngựk, không thể tin nổi ngã ngồi xuống đất.

Ta chỉnh lại vạt váy, rời đi trong sự ngỡ ngàng của mọi người.

Trở về Khôn Ninh Cung, ta soi gương tháo trâm bạch ngọc, bật cười thành tiếng.

Nhiều năm trước khi đi săn mùa thu, Tiêu Thừa Diệu từng ngã ngựa.

Thương thế bề ngoài không nặng, nhưng thực chất đã tổn hại đến khả năng có con.

Trải qua kiếp nạn này, chàng không thể nào có con được nữa.

12.

Đêm đó, đèn ở Dưỡng Tâm Điện không tắt.

Ngày hôm sau, Cao Toàn đến Khôn Ninh Cung bẩm báo, nói Hoàng đế đích thân đến Vị Ương Cung.

Tiêu Thừa Diệu sai người đổ một bát hồng hoa cho Thẩm Minh Châu uống.

Ta khép sách lại, dặn dò hắn nhất định phải giữ lại mạng sống cho nàng ta.

Ba ngày sau, thánh chỉ xử trí Thẩm Minh Châu truyền khắp lục cung.