Trong bữa tiệc gia đình, muội muội Thẩm Minh Châu đặt một miếng bánh xốp vào đĩa của ta.

Ta cong môi: "Sáu năm không gặp, đa tạ muội muội đã thay ta phụng sự bệ hạ, dạy dỗ hoàng tử. Ta là tỷ tỷ, nên kính muội một chén."

Sắc mặt Hoàng đế Tiêu Thừa Diệu tức thì cứng đờ.

Ta thấy phụ thân và mẫu thân nhanh chóng trao đổi một ánh nhìn.

Nhưng chẳng ai lên tiếng.

Trên bàn tiệc đầy những người thân m/áu mủ, ta lại chẳng tìm được một người thực sự đứng về phía mình.

Họ sớm đã quên, ta không thể đụng vào đậu phộng.

Miếng bánh xốp bọc vụn đậu phộng kia, sẽ lấy mạng ta.

1.

Một lát sau, Tiêu Thừa Diệu che miệng ho một tiếng, nâng chén rư/ợu lên: "Minh Giác, những năm qua ủy khuất cho nàng rồi!"

Ta uống cạn chén rư/ợu, tiếng đàn sáo trong điện lại vang lên.

Sự ngượng ngùng vừa rồi, dường như chưa từng xảy ra.

Sáu năm trước, Thái hậu b/ệnh nặng, dời đến hành cung Hương Sơn để tĩnh dưỡng.

Ta ghi nhớ ân tình bà bảo vệ ta bao năm, chủ động xin chỉ theo hầu hạ th/uốc thang.

Ta rời cung chưa đầy một tháng, phụ thân đã đưa Thẩm Minh Châu đến trước mặt vua, nói là "thay đích tỷ chăm sóc hoàng nhi còn nhỏ".

Tiêu Thừa Diệu thuận nước đẩy thuyền, giữ người lại trong cung.

Sau khi Thái hậu qu/a đ/ời, ta với thân phận Hoàng hậu trung cung trở về kinh thành.

Cửa Chu Tước mở rộng, người đến đón ta lại chẳng phải Hoàng đế.

Trưởng tử Tiêu Cảnh Hành dẫn theo đệ đệ đợi ở trong cửa cung.

Cả hai đều đứng bên cạnh Thẩm Minh Châu.

Lễ nghi của Tiêu Cảnh Hành làm cho có lệ. Tiêu Cảnh Ninh trốn sau váy nàng, sợ hãi nói: "Di mẫu, con sợ."

Ta nhìn đứa trẻ do chính mình mang th/ai mười tháng đẻ ra.

Ta nhất thời chẳng thể đáp lời.

Thẩm Minh Châu cúi người dỗ dành nó, giọng điệu thân thuộc như thể nàng mới là mẫu thân ruột của nó.

Trở về Khôn Ninh Cung, ta trực tiếp hỏi về việc đi hay ở của Thẩm Minh Châu.

Ta muốn Tiêu Thừa Diệu đưa ra một ngày, để nàng ta xuất cung về nhà.

Chàng nắm chén trà không đáp.

Tiêu Cảnh Hành lại đứng ngay dậy.

Nó kể lể sáu năm nay đều là di mẫu cùng nó đọc sách, lúc b/ệnh cũng là di mẫu chăm sóc…

Tiêu Cảnh Ninh bị tiếng của ca ca làm cho sợ khóc, nhào vào lòng Thẩm Minh Châu, quay đầu hét lên với ta: "Con muốn di mẫu làm mẫu hậu, con không cần người!"

Cuối cùng Thẩm Minh Châu dọn vào Vị Ương Cung, hai đứa trẻ cũng theo nàng ta đến đó.

Sáu năm đủ để hai đứa trẻ quên đi vòng tay của ta, cũng đủ để người trong cung quen coi Vị Ương Cung là nhà thực sự của chúng.

Trên bàn tiệc, Tiêu Cảnh Ninh bỗng nắm lấy tay áo Hoàng đế: "Phụ hoàng, con muốn cùng di mẫu đi thả đèn hoa đăng."

Tiêu Thừa Diệu nhìn ta một cái, vẫn chuẩn tấu.

Thẩm Minh Châu cúi người với ta.

Nàng ta dắt tiểu nhi tử đi trước, Tiêu Cảnh Hành cũng theo sát phía sau.

Đầy bàn thức ăn nhanh chóng nguội lạnh, bữa tiệc gia đình này kết thúc trong vội vã.

Ta một mình trở về Khôn Ninh Cung, ngồi dưới đèn cho đến tận sáng.

2.

Nửa tháng sau, Tô cô cô, nha hoàn hồi môn của Thái hậu, từ Hương Sơn trở về.

Bà vừa vào cửa đã giao cho ta một tấm lệnh bài đen kịt.

Lệnh bài có thể điều động nhân thủ trong ngoài cung mà Thái hậu để lại.

Còn có một đội ám vệ chỉ nhận lệnh bài.

Ta nắm ch/ặt nó, không truy hỏi.

Tô cô cô ở trong thâm cung bốn mươi năm.

Bà quá rõ nhân tình trong tường cung có thể lạnh lẽo đến mức nào.

Ngày hôm sau, Thanh Đại mang về hai tin tức: Bên cạnh Tiêu Cảnh Hành toàn là cung nữ trẻ tuổi xinh đẹp.

Tiêu Cảnh Ninh mỗi ngày ba bữa thì có hai bữa là đồ ngọt.

Tô cô cô hạ thấp giọng: "Nương nương, cứ nuông chiều như vậy, thân thể hai vị điện hạ sớm muộn gì cũng hỏng."

Ta bảo bà thay người trong viện của trưởng tử.

Viện của trưởng tử đổi thành các m/a m/a vững vàng trực ban; cơm nước của ấu tử cũng giao cho Ngự thiện phòng sắp xếp lại, chuyên bồi bổ tỳ vị.

Sáng sớm hôm sau, hai anh em liền xông vào Khôn Ninh Cung.

Tiêu Cảnh Hành đ/á đổ chậu cảnh bên cửa, chỉ vào ta chất vấn: "Người dựa vào cái gì mà đụng vào người trong viện của ta!"

Ngựk nó phập phồng dữ dội, rồi lại m/ắng: "Người là cái thá gì!"

Tiêu Cảnh Ninh vừa khóc vừa nhào tới đ/ấm vào đầu gối ta.

Miệng nó không ngừng nói ta b/ắt n/ạt nó.

Những cú đ/ấm đó không hề nặng, nhưng ngựk ta như bị đ/è bởi một tảng đ/á lạnh lẽo ẩm ướt.

Ngoài cửa bỗng trở nên hỗn lo/ạn. Thẩm Minh Châu quỳ giữa cửa cung, giọng không cao, vừa đủ truyền khắp hành lang: "Tỷ tỷ, lỗi đều là của muội.

Người ph/ạt muội là được, đừng trách hai vị điện hạ."

Tiêu Cảnh Ninh thấy nàng ta quỳ, liền lao tới cắn vào cổ tay phải của ta.

Răng lún sâu vào da th!t, m/áu chảy dọc theo ngón tay xuống.

Thanh Đại kêu lên một tiếng, Tô cô cô vội vàng đỡ lấy thân hình đang chao đảo của ta.

Cơn đ/au thấu xươ/ng trên xươ/ng cổ tay ngược lại làm ta tỉnh táo.

Ta mặc kệ đứa trẻ buông miệng chạy về phía Thẩm Minh Châu, rồi giơ tay ngăn cản các thị vệ định đuổi theo.

Tiêu Cảnh Hành xông ra khỏi cửa điện, rút ki/ếm của thị vệ, r/un r/ẩy chĩa mũi ki/ếm về phía ta: "Người dám làm bị thương di mẫu, ta sẽ gi*t người!"

Xung quanh im bặt.

Thẩm Minh Châu lúc này mềm nhũn ngã xuống.

Tiêu Cảnh Hành vứt ki/ếm, gọi m/a m/a bế nàng ta đi.

Tiêu Cảnh Ninh khóc lóc đuổi theo phía sau.

Thanh Đại thay ta băng bó vết thương, nước mắt rơi trên băng gạc.

Ta nhìn mảnh trời bị tường cung c/ắt x/ẻ phía trên đầu.

Ta bật cười thành tiếng, cười mãi, nước mắt cũng theo đó mà rơi xuống.

3.

Sau đêm đó, ta sốt cao nhiều ngày, khi tỉnh lại ngay cả việc giơ tay cũng thấy khó khăn.

Thanh Đại nói, Quốc công phu nhân đưa bài xin gặp.

Ta dựa vào gối mềm, nhìn phượng vàng trên trướng một hồi lâu, mới cho bà vào.

Mẫu thân ngồi bên giường, nắm tay ta nói vài câu chuyện nhà, sau đó liền vòng sang chuyện Thẩm Minh Châu.

Bà nói muội muội đã thay ta nuôi con sáu năm, dù không có công lao thì cũng đã chịu đủ khổ sở.

Ý của phụ thân là muốn muội muội danh chính ngôn thuận nhập cung, sắc phong làm Quý phi.

Cổ họng ta nóng rát đến khản đặc, chỉ gọi bà: "Mẹ,"

Ngừng một lát, ta mới hỏi: "Người có từng nghĩ đến cảnh ngộ của con không?"

Ánh mắt mẫu thân né tránh.

Ta tháo băng gạc trên cổ tay, để lộ vết cắn vẫn còn rỉ m/áu.

Bà há miệng, hồi lâu không phát ra tiếng.

Ta nhìn bà cười: "Con là Hoàng hậu một nước, sống còn chẳng bằng con sư tử đ/á ngoài cửa cung. Đến tận hôm nay, người vẫn cảm thấy tất cả chuyện này không liên quan đến muội muội sao?"

Mẫu thân vội vàng tìm cớ cho nàng ta: "Nó không phải cố ý…"

Ta c/ắt ngang lời bà: "Hồi nhỏ người luôn nhường nhịn Minh Châu mọi thứ… Ngày con đại hôn nhập cung, người còn nhớ không?"

Khuôn mặt mẫu thân lập tức mất đi huyết sắc.

Ngày đó sau đại lễ, Thẩm Minh Châu đưa cho ta một miếng bánh quế hoa.

Ta vui vẻ ăn vào, mới phát hiện trong bánh trộn bột đậu phộng.

Cổ họng ta nhanh chóng sưng lên, gần như không thể thở nổi."