“Giang Minh Đường, Giang Minh Đường, nàng còn nghe thấy ta không?”

Bàn tay chàng chạm vào mặt ta, lòng bàn tay hơi mát khiến ta muốn bám lấy. Tâm trí ta đã lo/ạn nhịp, ta khóc nức nở dựa vào người chàng. Chàng muốn đỡ ta ngồi dậy, ta lại vì vội vã mà nước mắt trào ra. Chàng không đẩy ra nữa, chỉ đỡ lấy ta, ta liền hoảng lo/ạn nắm ch/ặt lấy vạt áo chàng. Bộ y phục chỉnh tề kia, cùng với mái tóc của chàng, đều bị ta làm cho rối bời, nhưng bàn tay đỡ lấy ta vẫn không hề rời đi.

Ta không nói được chỗ nào khó chịu, chỉ nhớ bên tai vẫn còn giọng nói của chàng.

…

Khi tỉnh lại lần nữa, ta đã nằm an ổn trên giường. Trong đầu mơ màng, cứ ngỡ mọi chuyện trước đó chỉ là á/c mộng. Thế nhưng dáng vẻ vạt áo xộc xệch, đôi mắt đỏ ngầu của Thái tử điện hạ vẫn còn nhớ rõ. Ta chạm tay lên khóe môi, đ/au đến mức “xuy” một tiếng. Hóa ra tất cả đều là thật. Ta thực sự đã bị Tiêu Chiêu ám toán, ngay cả Thái tử điện hạ cũng bị kéo vào.

14.

Ngày hôm sau, ta lấy hết dũng khí đi tìm Tiêu Hành. Chàng đang ngồi trước án thư chép kinh Phật, nhưng bút đã lâu không hạ xuống. Ta khẽ gọi:

“Thái tử điện hạ.”

“Hôm qua thật có lỗi, lúc đó thần nữ thần trí không rõ, làm rối y phục của người, thần nữ cũng không biết mình làm sao…”

Bút trong tay chàng run lên, chàng lấy một tờ giấy khác che đi dòng chữ vừa viết, rồi hắng giọng:

“Nàng không sao là tốt rồi, là ta không chăm sóc chu toàn. Chuyện đó không nên trách nàng, chỉ là không được nói ra ngoài, tránh để kẻ khác dùng nó làm hoen ố danh dự của nàng.”

“Ừm ừm, thần nữ nhớ kỹ rồi.”

Chúng ta đều im lặng, ta thấy lúng túng, không biết còn có thể nói gì. Tiêu Hành không ngẩng đầu, ta liền lén nhìn những dòng chữ chàng viết. Cùng một bộ kinh Phật, chàng có thể chép đi chép lại mà không thấy chán. Chàng thật sự thích những thứ này. Hương đàn trầm lặng quanh chàng, sự tĩnh lặng ấy dường như luôn giữ khoảng cách với cõi trần ồn ào.

Suy nghĩ của ta dần thay đổi. Nếu chàng không muốn làm Thái tử, tự nhiên sẽ có người khác làm, Hoàng thượng dù có thêm hoàng tử khác cũng không phải là không được. Nhưng Tiêu Hành chỉ có một, việc chàng muốn làm trong lòng cũng chỉ có chừng ấy. Chính chàng từng nói, làm việc mình nguyện ý, vốn dĩ đã có thể tìm thấy niềm vui trong đó. Đã như vậy, thành toàn cho chàng xuất gia, để chàng làm việc mình thích, mới là tốt cho chàng.

Làm hòa thượng cũng được, làm Thái tử cũng được, chỉ cần là điều chàng nguyện ý, thì đều như nhau. Biết đâu sau này chàng thực sự có thể trở thành cao tăng đắc đạo, thành Phật, thành tiên. Nghĩ đến đó, ta bất giác mỉm cười.

“Thái tử điện hạ, ta ủng hộ người đến chùa Tương Quốc xuất gia lễ Phật. Sau này có cơ hội, ta sẽ đến chùa thăm người.”

Tiêu Hành sững sờ, cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn ta. Đôi môi chàng mím ch/ặt, dần dần căng thành một đường thẳng.

15.

Sau khi về nhà, ta không còn vào cung làm phiền Tiêu Hành nữa, ngay cả khi Hoàng hậu triệu kiến, ta cũng cáo b/ệnh từ chối. Tiêu Chiêu cũng không gặp lại. Chỉ nghe nói chàng phạm lỗi, bị phái đến nơi rất xa, sau này khó có cơ hội trở về kinh thành.

Tính đi tính lại, ước hẹn nửa năm sắp đến. Tiêu Hành vẫn không thay đổi ý định xuất gia, Hoàng hậu nương nương không còn ngăn cản nữa, chỉ đợi chọn ngày lành tháng tốt, chàng sẽ từ bỏ ngôi vị trữ quân, đến chùa Tương Quốc.

Chàng có thể toại nguyện, ta cũng vui thay cho chàng. Chị cả đã thành thân, chị và phu quân tình cảm mặn nồng như keo sơn. Nhưng mỗi lần gặp ta, chị lại luôn lo lắng, hỏi ta có phải trong lòng giấu chuyện gì không, sao chẳng thấy vui vẻ chút nào.

Ta nén sự hụt hẫng đó xuống, chỉ cười lắc đầu. Cha mẹ thấy ta không còn phản đối nữa, bắt đầu tìm ki/ếm phu quân cho ta. Các công tử đến thăm đều lễ độ chu toàn, phong thái đường hoàng, nhưng ta nhìn ai cũng thấy tạm được, mà nhìn ai cũng thấy không đúng, luôn cảm thấy thiếu thiếu điều gì đó.

Cuối cùng theo ý cha mẹ, định hôn sự với công tử nhà Hàn tướng quân. Phu nhân Hàn tướng quân rất vui mừng, đặc biệt c/ầu x/in trước mặt Hoàng hậu, muốn một đạo thánh chỉ ban hôn. Hoàng hậu thở dài, viết xong ý chỉ, giao cho Tiêu Hành.

“Nửa năm nay, bản cung tốn bao tâm huyết để con cùng Minh Đường gặp mặt, các con lại mỗi người một cớ. Mẫu hậu cũng không ép nữa.”

“Nàng ấy giờ đã có vị hôn phu, con thay mẫu hậu mang ý chỉ và ban thưởng đến, coi như trước khi con rời đi trong tương lai, nói lời từ biệt vậy.”

Tiêu Hành cúi mắt nhận lời, bóng lưng khi rời đi vẫn rất tĩnh lặng. Hoàng hậu nhìn theo chàng, lại thở dài đầy sầu muộn.

16.

Ta đứng sau lưng cha mẹ, không dám nhìn Tiêu Hành. Chàng mở ý chỉ, bắt đầu tuyên đọc:

“...Ban hôn Giang Minh Đường cùng, cùng…”

Giọng nói dừng lại ở đó, không có đoạn sau. Ta cuối cùng không nhịn được ngẩng đầu lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt chàng. Lần này ta không tránh né, chỉ muốn tranh thủ lần này, nhìn chàng cho thỏa. Tiêu Hành cũng không động đậy, ánh mắt luôn đặt trên người ta. Đạo ý chỉ màu vàng rực trong tay chàng đã nhăn nhúm.

Cha không biết lý do, gọi chàng hai tiếng:

“Điện hạ, Thái tử điện hạ?”

Tiêu Hành hoàn h/ồn, cúi đầu nhìn lại ý chỉ, muốn đọc tiếp nhưng miệng như bị phong ấn, không sao thốt nên lời. Cha từng dạy chàng, thấy dáng vẻ này, tưởng chàng gặp phải nan đề gì đó, đang không yên lòng, liền thông cảm lên tiếng:

“Thái tử điện hạ cứ giao ý chỉ ban hôn của tiểu nữ cho thần là được. Có lời chúc phúc của Hoàng hậu nương nương và Thái tử điện hạ, Minh Đường sau này chắc chắn sẽ cùng phu quân đầu bạc răng long, con cháu đầy đàn.”

Bàn tay cầm ý chỉ của Tiêu Hành bắt đầu r/un r/ẩy.

“Giang Thái phó, mẫu hậu viết sai tên rồi. Đợi sửa lại xong, ta sẽ quay lại tuyên chỉ.”

Cha kinh ngạc, muốn tiến lại gần xem.

“Sao có thể viết sai? Chẳng phải là ban hôn cho công tử nhà họ Hàn sao, sao lại viết thành nhà nào?”

“Có thể đưa ý chỉ cho thần xem không?”

Tiêu Hành thu nó lại, không đưa cho cha. Sau đó chàng đột nhiên bước về phía ta, sải bước đến tận nơi, khiến mọi người đều không ngờ tới. Khi chàng lên tiếng, giọng nói có chút khô khốc:

“Giang Minh Đường, nàng thực sự nguyện ý gả cho Hàn công tử? Người nàng thích, quả thực là chàng ta sao?”

Ta sững sờ, bỗng thấy tủi thân:

“Ta thích hay không, có gì khác biệt? Chẳng lẽ ta thích ai, liền có thể gả cho người đó sao?”

Tiêu Hành nghiêm túc nói: “Hôn sự này, ta nguyện dốc sức, để nàng gả cho người mình muốn gả.”

“Vậy nếu ta nói, người trong lòng ta chính là người thì sao?”

Cha mẹ kinh ngạc mở to mắt, nhìn qua nhìn lại chúng ta, đã không biết phải phản ứng ra sao. Tiêu Hành lại luôn nhìn ta, mày mắt dần giãn ra, cả sự căng thẳng lúc nãy cũng tan biến.

“Nếu là ta, tự nhiên là được.”

17.

Tiêu Hành từ bỏ ý định xuất gia, sau khi về cung liền xin Hoàng hậu nương nương ban hôn lần nữa. Hoàng hậu vui mừng, Hoàng thượng càng ngạc nhiên khôn xiết, đạo ý chỉ của ta kia, được đóng cả ngọc tỷ lẫn phượng ấn, như thể sợ chàng quay đầu đổi ý lần nữa.

Trong cung và Lễ bộ thức trắng đêm lo liệu hôn lễ, bận rộn không ngủ, với tốc độ nhanh nhất để đón Thái tử phi. Chưa đầy ba ngày, ta đã ngồi trong phòng tân hôn cùng Tiêu Hành.

Nhìn Tiêu Hành mặc y phục đỏ, ta nuốt nước bọt, đến lúc này mới kịp hỏi chàng:

“Thái tử điện hạ, người thực sự không đi làm hòa thượng nữa sao? Trong lòng đã nghĩ thông suốt rồi chứ?”

“Sau này có khi nào lại hối h/ận không?”

Ánh mắt chàng nhìn ta rất dịu dàng, giọng nói cũng nhẹ nhàng:

“Minh Đường, ngày con diều rơi trúng đầu ta, ta đã nên thuận theo duyên phận này rồi.”

“Trọn nửa năm, ta đều đang đấu tranh với chấp niệm của chính mình. Nhưng dáng vẻ của nàng luôn ở trong tâm trí, lòng đã không tĩnh, chép thêm bao nhiêu kinh Phật cũng vô dụng.”

“Có nàng ở đây, ta nguyện ý ở lại. Minh Đường, ta sẽ không hối h/ận.”

Sau đó, chúng ta tựa vào nhau, chàng cúi đầu khẽ hỏi bên tai ta:

“Giờ đây, nàng còn sợ ta sẽ hối h/ận không?”

Mặt ta lại nóng lên, nhìn đôi mắt dịu dàng ấy của chàng, lại không thể đáp lời ngay. Hóa ra trong mắt ta, vị Thái tử luôn như cách xa cõi trần, giờ phút này đang ở ngay bên cạnh ta. Nến hỷ soi bóng màn trướng, ch/áy mãi đến tận bình minh, mới dần tắt lịm.

…

Tiêu Hành cứ thế bắt đầu làm một khách hồng trần. Chàng thay những bộ y phục màu nhạt ta chọn, không còn mặc mỗi màu trắng nữa. Túi thơm ta thêu treo bên hông chàng, mỗi ngày đổi một chiếc, còn bắt ta cũng phải đeo một đôi tương tự. Chàng vẽ chân dung, kẻ lông mày cho ta, ta thì dẫn chàng đi làm quen với những món đồ chơi tinh xảo ngoài cung. Hoàng hậu nương nương luôn nói, Tiêu Hành bây giờ thật khác xưa, là ta làm chàng có thêm chút hơi thở nhân gian. Nhưng ta nghĩ, ta đã thuận theo trái tim mình, và chàng cũng đã thuận theo duyên phận mà ở lại.