“Đưa tiểu thư ra cửa sau, tránh để người đi đường trông thấy, đỡ làm liên lụy đến thanh danh của các cô nương khác trong phủ.”

Mấy mụ bà xốc nách Bùi Uyển Dung lên, lôi nàng ta ra con hẻm nhỏ ẩm ướt phía sau. Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng nàng, then cửa lập tức hạ xuống.

Khi ám vệ kể lại chuyện này cho ta nghe, ta còn tự hỏi Bùi Uyển Dung rốt cuộc còn trông đợi điều gì. Nàng ta dùng tất cả tiền bạc và tôn nghiêm của mình để đổi lấy lời khen ngợi từ hai nhà, một khi trong tay chẳng còn gì, cả hai nhà đều thấy nàng ta làm nh/ục mặt họ.

8.

Không lâu sau, đến lễ tắm Phật tại Đại Tướng Quốc Tự, các nữ quyến trong kinh thành tề tựu tại chùa để lễ Phật.

Ta đang ngồi uống trà cùng Thái hậu trong thiền phòng hậu viện, bỗng nhiên từ điện trước truyền đến tiếng khóc lóc chói tai và tiếng dập đầu liên hồi. Chẳng bao lâu sau, khách hành hương và các mệnh phụ đều bị thu hút đến trước điện.

Nàng ta dựng một đài cao trước cổng chùa, khoác áo vải thô quỳ trên đó, trán đã dập đến bật m/áu. Sau khi bị nhà mẹ đẻ đuổi đi, nàng ta không về Hầu phủ mà canh giữ suốt một đêm ngoài chùa, chỉ đợi hôm nay người đông đúc.

Thấy mọi người vây lại, nàng ta lập tức ngẩng mặt lên khóc lóc kêu gào:

“Cầu các vị phu nhân làm chủ cho đạo làm vợ! Chiêu Hoa Quận chúa cậy được thiên gia ân sủng, hoành hành ngang ngược, trong mắt không có vương pháp!”

“Phu quân ta chẳng qua chỉ uống quá chén trong cung yến, lỡ lời một câu, nàng ta liền dùng tư hình, hại chàng mang thương tật vĩnh viễn!”

“Nàng ta còn dẫn binh xông vào Hầu phủ, đá/ nh trọng thương phu quân ta, ép đuổi thiếp thất trong phủ, lại còn hại nhà mẹ đẻ đoạn tuyệt qu/an h/ệ với ta. Thiên hạ này còn có đạo lý hay không?”

“Phụ nhân giữ khuê huấn, kính phụng nhà chồng vốn đã hợp với thiên lý. Nàng ta lại cố tình làm trái cương thường, ứ/c hi*p tộc nhân của chồng, hoàng gia chẳng lẽ có thể ứ/c hi*p lương thiện như vậy sao?”

Một vài lão phu nhân nghe vậy gật đầu liên tục, nhưng các nữ quyến trẻ tuổi lại trao nhau ánh mắt nghi ngại. Trong đám đông có người bàn tán nhỏ về cung yến, có người chỉ dán mắt vào vết thương trên trán Bùi Uyển Dung. Nàng ta cố tình làm mình trở nên thảm hại, chính là muốn mọi người nhìn thấy nàng ta chịu khổ trước, rồi mới nghe nàng ta kể lại tiền căn hậu quả đã được bóp méo để bảo vệ Lương Túc.

Họ chỉ nghe thấy Bùi Uyển Dung nói mình chịu uất ức, hoàn toàn không biết nàng ta đã giấu đi những gì.

Thái hậu ngồi tĩnh tọa trên sập, nghe tiếng khóc cũng lười ngước mắt:

“Chiêu Ninh, con chó ngoài kia làm phiền thanh tịnh rồi.”

Ta đặt chén trà xuống, đẩy cửa bước ra ngoài. Thị vệ nội đình tách đám đông ra, Bùi Uyển Dung nhìn thấy ta, trong mắt chợt lóe lên vẻ cuồ/ng hỉ. Nàng ta quỳ lết về phía trước hai bước:

“Bùi Chiêu Ninh, cuối cùng ngươi cũng chịu ra đây! Trước mặt chư Phật và các vị phu nhân trong kinh, ngươi có dám thừa nhận là ngươi đã sai người trọng thương phu quân ta không? Ngươi có dám nhận là ngươi đã dồn vợ chồng ta vào đường cùng không?”

Ta dừng bước dưới bậc thềm: “Lương Túc chịu ph/ạt, không phải chỉ vì một câu nói của ta.”

Nàng ta sững sờ, rồi hét lên càng chói tai hơn:

“Ngươi nói dối! Rõ ràng là cung nhân bên cạnh ngươi ra tay!”

“Nội đình hành hình là theo ý chỉ của Thái hậu, trừng trị kẻ cuồ/ng đồ coi thường hoàng thất trong cung cấm.”

Ta không để nàng ta giành lại quyền nói:

“Còn về việc tại sao ta bắt giữ Lương Túc tại chỗ, sao ngươi không kể cho các vị phu nhân ở đây nghe chuyện hắn mắc á/c tật đi?”

Ta vẫy tay, người của Thái y thự bưng mạch án bước đến trước mặt mọi người:

“Lương Túc từ nửa năm trước đã nhiễm á/c tật hạ nguyên, mạch án của Thái y thự ở đây. Hắn vì che giấu b/ệnh tình nên dùng th/uốc hổ lang dài hạn, ngày cung yến vẫn vọng tưởng mang nguy hiểm đến cho nữ quyến hoàng gia.”

“Ngươi tình nguyện lấy của hồi môn nuôi dưỡng á/c tật của hắn là sự ng/u xuẩn của ngươi, người khác không có nghĩa vụ phải chịu hại cùng ngươi.”

Ta trải cả khẩu cung ra, khiến nàng ta không còn đường chối cãi:

“Ngươi biết rõ b/ệnh tình hắn á/c hóa, thần trí đi/ên cuồ/ng, vẫn cho hắn uống th/uốc, lừa ta đến nơi vắng vẻ, dung túng hắn cưỡng ép đương triều Quận chúa. Đây gọi là mưu hại hoàng thân, không gọi là lo liệu cho chồng!”

9.

Lời vừa dứt, trước chùa im bặt, sau đó là tiếng kinh hô và ch/ửi rủa đồng loạt vang lên. Mọi người bịt mũi miệng lùi lại, các mệnh phụ vốn vừa mới đồng cảm với Bùi Uyển Dung cũng lùi lại mấy bước.

Không ai muốn dính dáng đến thứ á/c tật đó, càng không ai muốn tin vào sự vô tội trong miệng Bùi Uyển Dung. Nàng ta không những không tránh né nguy hiểm mà còn đẩy ta vào đó, cái gọi là hiền lương đến mức này chỉ còn lại sự đ/ộc á/c.

“Giả, tất cả đều là giả! Ngươi đang bôi nhọ thế tử, hắn là đích tử duy nhất của Tĩnh An Hầu phủ, hắn tôn quý như vậy...”

Từ ngoài đám đông truyền đến một tiếng cười lạnh:

“Tôn quý?”

Vân Nương mặc váy vải xanh bước vào đám đông, mái tóc chỉ cài một chiếc trâm bạc. Phía sau nàng còn có hai người phụ nữ trẻ tuổi khác đã rời khỏi Hầu phủ. Vân Nương bước đến trước đài cao, lấy ra một xấp văn thư đã điểm chỉ:

“Các vị phu nhân, dân phụ là Vân Nương, vốn là con gái nhà lành ở phía nam thành, chỉ vì làm kinh động ngựa của Lương Túc trên đường mà bị hắn cưỡng đoạt vào phủ. Bùi Uyển Dung là chính thê, không những không ngăn cản mà còn khắp nơi giúp hắn hại người.”

“Trong phòng Lương Túc cất giấu nhiều loại hình cụ hànhz hạz phụ nữ, số nha hoàn bị hắn hại ch** trong hậu viện Hầu phủ đã lên đến ba mạng người.”

“Bùi Uyển Dung ép chúng ta uống th/uốc đoạn tử, lại ép chúng ta đỡ ki/ếm cho hắn mỗi khi hắn phát đi/ên.”

“Nàng ta dùng mạng của chúng ta để đổi lấy danh hiền, rồi để cả kinh thành ca ngợi nàng ta là một phu nhân tốt!”

Hai người phụ nữ kia quỳ xuống, vén tay áo lên, lại kéo cổ áo ra một chút. Những vết s/ẹo cũ kỹ phơi bày dưới ánh mặt trời, vết roj và vết bỏng chồng chéo lên nhau, trước chùa lập tức im bặt. Những vết tích đó không phải để lại trong một ngày, cũng không phải là câu “vợ chồng bất hòa” có thể giải thích. Bùi Uyển Dung ngày ngày sống trong cùng một Hầu phủ, không thể nào không biết chuyện xảy ra trong hậu viện.

Sắc mặt các mệnh phụ biến đổi hoàn toàn, không còn ai nhắc đến cái gọi là “tam tòng tứ đức” nữa.

Bùi Uyển Dung nhìn chằm chằm vào những vết thương đó, như thể bị bỏng mắt, hai tay ôm ch/ặt lấy đầu:

“Không, không phải vậy, phụ nữ vốn nên nhẫn nhịn... chỉ cần vượt qua là có cáo mệnh.”

Ta ngắt lời nàng: “Hắn đã không còn tước vị để mà thừa kế.”

Ám vệ đã sớm gửi bằng chứng tội á/c của Hầu phủ đến Hình bộ, lúc này sai dịch Hình bộ từ ngoài cổng chùa bước vào. Người cầm đầu mở văn thư ra:

“Khởi bẩm Quận chúa, Hình bộ phụng ý chỉ Thái hậu tra xét rõ ràng: Tĩnh An Hầu phủ tư thiết hình đường, tàn hại ba mạng người lương thiện. Tĩnh An Hầu dung túng con trai h/ành h/ung, trị gia không phương pháp, Bệ hạ đã hạ chỉ tước bỏ tước vị, thu hồi phủ đệ ban tặng, nhà họ Lương từ hôm nay giáng xuống làm thứ dân!”

“Lương Túc hại ch** nhiều mạng người, vốn nên luận tội t//ử h/ình; xét thấy trước đó đã chịu hình ph/ạt nặng, đời này lại không còn khả năng bình phục, cải phán lưu đày ba ngàn dặm, đến Lĩnh Nam sung quân!”