Thái tử muốn chọn phi.

Tể tướng nói: "Tiểu nữ giỏi cầm kỳ thi họa."

Hiền vương nói: "Tiểu nữ giỏi múa đ/ao lộng ki/ếm."

Đến lượt cha ta, ông đỏ bừng cả mặt già mà vẫn không nghĩ ra ta có tài nghệ gì:

"Tiểu nữ giỏi phá gia."

Hoàng đế mắt sáng rực lên:

"Thái tử tiết kiệm, rất xứng đôi với nữ nhi của khanh."

Ôi thôi.

Ngày lành của Thái tử đến hồi kết rồi.

1

Nhà ta rất nghèo.

Cha ta là Đại tướng quân uy phong lẫm liệt, ngày thường không những trấn áp phản quân, tay bắt giặc cư/ớp.

Còn phải bóp vai đ/ấm lưng, nịnh nọt lấy lòng Hoàng đế, ngay cả việc của Quý phi nương nương cũng giành làm hết.

Đêm đến lại kiêm nhiệm làm đồ tể ở tiệm nhỏ nơi góc phố.

Mỗi con heo bị hạ đ/ao, được nửa lượng bạc.

Thế nhưng dù ông có nỗ lực thế nào, trong nhà cũng chẳng giữ nổi tiền.

Ta thường ôm lấy đùi cha mà khóc:

"Cha, cha ơi.

Trời lạnh thế này, sao cha không mặc quần giữ nhiệt?"

Cha ta muốn đ/ập bàn đứng dậy.

Cha ta muốn đ/ập bàn đứng dậy...

Cha ta chỉ mới nghĩ thế thôi.

Ông nâng niu cái bàn cuối cùng trong nhà như bảo vật, trợn mắt quát:

"Còn dám hỏi nữa!

Tiền may quần giữ nhiệt của ta đều bị ngươi phá sạch rồi!"

2

Ta vừa lọt lòng đã mất mẹ.

Cha ta hạ quyết tâm, phải nuôi dạy ta thành nữ tử tài cao học rộng như mẹ ta.

Ta nói muốn học y, ông liền bỏ ra số tiền lớn mời thái y trong Thái y viện dạy ta.

Ta nói muốn học đàn, ông liền đặt làm cây đàn tốt nhất trong phòng đàn.

Ta nói muốn học cưỡi ngựa, ông liền xây hẳn một chuồng ngựa cho ta.

Năm mười tuổi, ta đứng cạnh cha.

Nhìn ông vung tiền như rác, áo quần bay phấp phới.

Không khỏi cảm thán.

Tiêu tiền thật sướng quá đi.

Sau đó ta chẳng học được gì.

Ngược lại lại học được cách tiêu tiền.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa.

Nhà ta dọn từ trung tâm thành phố phồn hoa đến phía Tây thành tiêu điều.

Kỳ vọng cha đặt vào ta, từ "Con à, con phải trở thành rường cột của nước nhà", biến thành "Con à, con phải sống cho tốt".

Cuối cùng, vào ngày mừng thọ ông, ta lấy ra một bức "Bách điểu triều phượng".

Khiến bốn phía kinh ngạc.

Cha ta vui sướng tột độ:

"Không ngờ nữ nhi của ta lại có tài nghệ này, chắc chắn là nương tử hiển linh, khai sáng cho con bé rồi."

Ta cũng vui mừng:

"Cha, chỉ cần cha vui, một đêm con có thể vẽ ra mười tám bức."

Cha ta kinh ngạc đến ngẩn người.

Không ngờ nhà họ Trần chúng ta lại có thể xuất hiện nhân tài như vậy.

Ông vui quá, đem bức tranh đi đ/ốt, nói là để mẹ ta cũng được chiêm ngưỡng.

Điều ông không ngờ tới là.

Bức tranh này là ta n/ợ tiền từ tiệm tranh đệ nhất thiên hạ mà có được.

Ngày hôm sau, ông thay ta trả n/ợ, tay vẫn còn r/un r/ẩy.

Cha ta nửa đời chinh chiến, vốn định quy ẩn sơn lâm.

Nay lại phải quay về triều đình.

Tham gia yến tiệc chọn phi mà Hoàng đế tổ chức cho Thái tử.

Nghe nói, mỗi vị tiểu thư tham gia yến tiệc đều được triều đình cấp mười lượng bạc.

3

Cha ta vốn định đến lấy mười lượng bạc đó.

Kết quả bức họa của ta, con gái Tể tướng Tần Thư Yến và con gái Hiền vương Bàng Duyệt nổi bật giữa đám đông, lọt vào top ba.

Hoàng đế suy ngẫm hồi lâu, nói Thái tử phi cần phải xứng đôi với Thái tử.

Triều đình văn võ ai nấy đều biết, Thái tử Tiêu Quân Nghiêu phong thái tuấn tú, văn võ song toàn, tám tuổi làm thơ, mười lăm tuổi cầm quân.

Tài hoa cái thế, quả là người chồng tốt không ai sánh bằng.

Tể tướng và Hiền vương đều từng là tình địch của cha ta, lúc này lại ưỡn ngựk đắc ý.

"Kiều Nương năm đó chọn ngươi, là chúng ta thua."

"Nhưng giờ đây, xem ngươi còn lấy gì mà so với chúng ta."

Cha ta trợn mắt phồng mang.

Cha ta chỉ có thể trợn mắt phồng mang.

Tể tướng cười ngạo mạn, hành lễ với Hoàng đế rồi thong thả nói:

"Tiểu nữ Tần Thư Yến, từ nhỏ ưa tĩnh, giỏi cầm kỳ thi họa. Tiếng đàn có thể dẫn dụ bướm bay lượn, tác phẩm hội họa từng được tiệm tranh đệ nhất thiên hạ lưu giữ."

Hiền vương cũng không chịu thua kém, bước lên một bước nói:

"Tiểu nữ Bàng Duyệt, năm nay mười bảy, từ nhỏ hiếu động, thích múa đ/ao lộng ki/ếm, từng một mình bắt giữ thủ phạm tội á/c trốn chạy mười năm."

Cha ta trốn ở phía sau, chỉ sợ bị gọi tên.

Hoàng đế quay đầu liền nhìn thấy ông đang co rúm trong góc.

"Nữ nhi của Trần ái khanh thế nào?"

Cha ta cũng là kẻ từng trải qua sóng gió.

Kẻ th/ù ở ngay bên cạnh, ông không muốn mất mặt.

Nhưng ông đỏ bừng cả mặt già mà vẫn không nghĩ ra ta có tài nghệ gì, cuối cùng chỉ có thể cúi đầu thốt ra mấy chữ:

"Tiểu nữ giỏi phá gia."

Bốn phía im phăng phắc.

Cha ta chỉ muốn lấy mười lượng bạc rồi đi ngay.

Nhà bà lão ở phía Tây còn năm con heo phải gi*t.

Trễ nải, việc làm ăn sẽ bị người khác giành mất.

Hoàng đế lại mắt sáng rực lên, thốt ra lời kinh ngạc:

"Thái tử tiết kiệm, rất xứng đôi với nữ nhi của khanh."

Tể tướng ngẩn ra.

Hiền vương ngớ người.

Cha ta cũng bị dọa cho h/ồn xiêu phách lạc.

Ôi thôi.

Ngày lành của Thái tử đến hồi kết rồi.

4

Thánh chỉ ban xuống, ta trở thành Thái tử phi dự bị được chỉ định.

Khi tin tức truyền đến, ta đang ăn hạt dưa trong tửu lâu.

Ngồi bàn bên cạnh là một nam tử vận bạch y, diện mạo thanh tú.

Thúy Trúc vội vã chạy tới: "Tiểu thư, người được chọn làm Thái... Thái tử phi rồi!"

Nam tử bạch y khựng ngón tay lại, ánh mắt thoáng chốc rơi trên mặt ta.

Ta đang xem gánh hát trên đài biểu diễn:

"Phi? Cái gì bay?"

Thúy Trúc chạy gấp, thở hổ/n h/ển:

"Thái... phi... Thái..."

Ta không để tâm:

"Thái gì?"

Giọng nói trầm thấp của nam tử bạch y truyền đến từ bên cạnh:

"Thái tử phi."

Ồ.

Ta im lặng một hồi lâu.

Suýt chút nữa nhảy dựng lên bàn.

"Thái tử đó là ai?"

Lời vừa dứt, thị vệ mặt lạnh bên cạnh nam tử bạch y lập tức đứng dậy, như thể ta vừa phạm tội tày đình:

"Ngươi lại không biết Thái tử là ai."

Ta thực sự không biết.

Dù sao thì, Hoàng đế là sắt, Thái tử là nước chảy.

Trong tiệm làm ăn tạp nham, ngày thường cũng có b/án tranh vẽ của các nam tử.

Ta chặn đường tiểu nhị đi ngang qua, hỏi một bức tranh Thái tử giá bao nhiêu tiền.

Tranh của Thái tử đều bị cư/ớp sạch rồi.

Chỉ còn lại bức cuối cùng.

Tiểu nhị vừa mở miệng đã đòi mười lượng bạc.

Mười lượng bạc, thà đi cư/ớp còn hơn.

Ta đang do dự.

Chiếc quạt xếp khẽ gõ lên mặt bàn, nam tử bạch y nãy giờ không động đậy khẽ mím đôi môi mỏng:

"Ta có bức rẻ hơn.

Chỉ một lượng thôi."

Ta vốn còn đang lưỡng lự.

Lúc này quyết định ngay, trực tiếp lấy tiền đưa cho tiểu nhị.

Người ta vẫn nói của rẻ là của ôi.

Thứ tiểu nhị b/án, chắc chắn là tranh thật.

5

Sau khi bóng dáng nữ tử đi xa.

Thị vệ khoanh tay trước ngựk, nhíu mày:

"Chủ tử, nghe nói Trần tiểu thư... rất biết tiêu tiền."

Tiêu Quân Nghiêu mân mê chiếc nhẫn phỉ thúy trên ngón cái, sắc mặt bình thản.