Đến lúc muộn hơn, những món đồ ban thưởng được đưa tới Thanh Ninh cung.

Người trong Thanh Ninh cung ai nấy đều như vị tướng vừa thắng trận, một bầu không khí hân hoan vui vẻ.

Buổi tối, than củi thượng hạng bị Nội vụ phủ trì hoãn cũng được bổ sung đầy đủ, th/uốc trị phong hàn cũng đã có.

4

Ngày hôm sau đến cung Hoàng hậu thỉnh an, sau khi mọi người rời đi, Hoàng hậu giữ ta lại.

Trước kia nàng coi ta là cái gai trong mắt, nay tuổi tác đã cao, ngược lại lại thêm vài phần thân cận.

Một phi tần đã thất sủng lại không có con cái, đối với nàng đã chẳng còn chút đe dọa nào.

Nàng ngồi trước bàn trang điểm, ta cầm lược chải tóc cho nàng từng chút một.

Mái tóc đen nhánh ngày nào, nay cũng đã điểm xuyết vài sợi bạc, vốn định giúp nàng nhổ đi, nhưng Hoàng hậu lại xua tay:

"Đến tuổi này rồi, rốt cuộc cũng chẳng phải cô nương mười bảy mười tám nữa, tóc bạc nhổ không xuể đâu."

Nàng nhìn mình trong gương đồng, lại nhìn ta, thở dài một tiếng:

"Bản cung và nàng đều già rồi, chớp mắt đã ba mươi tuổi."

Có lẽ vì tuổi tác đã cao, ai cũng khó tránh khỏi rơi vào tâm trạng hoài niệm, hôm đó Hoàng hậu nắm tay ta kể biết bao chuyện xưa:

"Thuở ấy Tiên đế ban hôn, vì nàng mà bệ hạ từ chối mối nhân duyên này, thà chịu ph/ạt quỳ trước cung môn cũng không chịu cưới ta."

Nàng cười nhẹ:

"Ta lúc đó thật sự tức đến phát đi/ên, đường đường là con gái tướng quân, vậy mà lại không bằng một đứa nha hoàn hèn mọn như nàng sao?"

"Ngày đó, ta biết nàng ra ngoại thành săn b/ắn, tức tốc chuẩn bị cho nàng một bài học. Kết quả nhìn thấy nàng mặc kỵ phục, cưỡi trên con ngựa cao lớn, đạp lên cánh hoa hạnh mà tới, sau lưng là ánh mặt trời rực rỡ."

"Khi ấy, ta biết vì sao bệ hạ lại thích nàng, trên người nàng có những thứ mà nữ tử kinh thành chúng ta không có."

Ta cười cười, có chút ngẩn ngơ.

Những ngày này luôn có người nhắc lại chuyện xưa với ta, chỉ là người con gái trong ký ức ấy cứ mờ nhạt dần theo từng ngày, rất nhiều chuyện ta đều không nhớ rõ nữa.

Hoàng hậu nhìn ta, trong lời nói lộ vẻ cảm khái:

"Nàng dường như có chút không giống với trước đây rồi."

Đây là lần thứ ba ta nghe thấy câu này từ miệng người khác, ta tự hỏi liệu mình có thực sự thay đổi nhiều đến thế sao?

Khi ta rời đi, Hoàng hậu cho ta không ít vật phẩm quý giá, trong lời nói thêm vài phần chân tình:

"Đầu xuân lại đến kỳ tuyển tú, đám nha đầu mười sáu mười bảy tuổi vừa tới, càng làm tôn lên vẻ già nua của chúng ta."

"Thay vì để đám nha đầu đó đắc sủng, chi bằng để nàng làm người đó."

"Ta nói thật đấy, hãy chăm chút bản thân cho tốt vào."

5

Tiêu Thừa Dận mỗi tháng sẽ đến cung ta một lần, không nhiều không ít, không quá sủng ái, cũng không đến nỗi bị người ta lãng quên, vừa đủ để sống sót trong hậu cung.

Khi xuân sang, cung đình lại có người mới nhập cung.

Hoàng hậu nói không sai, những cô nương mười sáu mười bảy tuổi, độ tuổi như hoa như ngọc, nhìn thôi cũng thấy tâm tình vui vẻ hơn vài phần.

Trong đó có một người tên Khương Nhiễm rất được sủng ái, chỉ trong nửa năm đã thăng tới bậc Tần, coi như là ân sủng đ/ộc nhất vô nhị trong hậu cung.

Nàng rất thích đến Thanh Ninh cung của ta, mỗi lần đến đều gọi tỷ tỷ không ngớt.

A Xảo nói với ta, Khương Tần rất giống ta ngày xưa.

Ta quan sát kỹ một chút, giữa đôi lông mày quả thực có vài phần tương tự.

Chỉ là nói giống thì cũng không hẳn, khí chất của nàng và ta hoàn toàn khác biệt.

Một bên rực rỡ chói lọi, một bên thanh đạm như nước.

Những năm tháng sống trong hậu cung này, chân lý duy nhất ta nhận ra là, mọi sự nhiệt tình vượt quá lẽ thường đều ẩn chứa những toan tính.

Vì vậy thái độ của ta luôn là không nóng không lạnh, sau vài lần chạm phải bức tường lạnh, Khương Tần rất ít khi lui tới nữa.

Thoắt cái đã đến Trung thu, hàng năm vào dịp này, Hoàng thượng sẽ mời triều thần cùng chung vui.

Vì vậy đây cũng là dịp hiếm hoi các nữ nhân trong hậu cung có thể gặp mặt gia đình, những phi tần có thế lực mẫu tộc hùng mạnh thường là tiêu điểm của bữa tiệc này.

Kẻ cô đ/ộc xuất thân từ nha hoàn như ta, lại không có người thân mẫu tộc, chỉ đành đóng vai kẻ phụ họa.

Không khí trong tiệc quá mức ngột ngạt, nên ta tìm cớ ra sân dạo một lát.

A Xảo không đi theo, ta bảo nàng ở lại chỗ ngồi trông chừng, có chuyện gì thì kịp thời tìm ta.

Ngồi trong đình một lát, chưa đi được mấy bước thì một nha hoàn làm đổ nước lên váy ta.

Nàng quỳ xuống đất, gấp gáp muốn khóc, lòng ta mềm nhũn:

"Đi tìm cho ta một chỗ, thay y phục đi, ta không trách ngươi."

Nàng vội vàng dập đầu tạ ơn, dẫn ta đến một căn phòng, nói đi lấy y phục cho ta.

Ta vốn đa nghi, không phải vì nhìn ra điều gì bất thường, mà vì những năm qua chịu thiệt quá nhiều, làm việc gì cũng phải chừa lại vài phần.

Thế là ta đổi chỗ khác chờ đợi, không lâu sau một kẻ có tướng mạo gian xảo lẻn vào căn phòng ta vừa ở.

Ta không đá/ nh động, men theo bóng tối lặng lẽ trở lại bữa tiệc.

Khi Khương Tần nhìn thấy ta, rõ ràng đã hoảng hốt trong giây lát.

Ngày hôm sau, ta nhìn thấy tiểu nha hoàn đó trong cung của Khương Tần.

6

Ta tạm thời không nói ra, nhưng trong lòng vẫn luôn suy nghĩ về chuyện này.

Đúng lúc là thọ thần của Thái hậu, Thái hậu tin Phật, Khương Tần đặc biệt tìm một pho tượng Bồ T/át bằng bạch ngọc để dâng lên.

Người dâng tượng Bồ T/át chính là tiểu nha hoàn đêm đó, khi tấm vải đỏ được vén lên, tất cả mọi người đều kinh hãi.

Trên mặt tượng Bồ T/át bạch ngọc xuất hiện một vết nứt ngang, pho tượng vốn dĩ dáng vẻ từ bi nay trông lại như á/c q/uỷ.

Tiểu nha hoàn sợ hãi quỳ rạp xuống c/ầu x/in tha mạng, Thái hậu quét mắt nhìn một vòng, trên mặt không lộ hỉ nộ:

"Các ngươi nghĩ sao?"

Có kẻ thân thiết với Khương Tần liền nói, Phật từ bi, chỉ là vô tâm sai sót, ph/ạt nửa năm bổng lộc là được.

Sau khi mọi người bàn tán xôn xao, Thái hậu hỏi ta nghĩ thế nào, ta đứng dậy hành lễ, chậm rãi nói:

"Phật từ bi là thật, nhưng tượng Bồ T/át dọc đường vẫn bình an vô sự, nay vô duyên vô cớ xuất hiện vết nứt, chỉ sợ là điềm báo từ thượng thiên."

"Bồ T/át rủ mi, Kim Cang trợn mắt, chỉ biết từ bi tuyệt đối không phải giáo nghĩa của nhà Phật."

"Nếu không ph/ạt, chỉ sợ sẽ làm tổn hại đến phúc báo của Thái hậu."

Thái hậu tin Phật, nhưng bà là quán quân sống sót sau những cuộc đấu đ/á cung đình đời trước, làm sao có thể là một vị Bồ T/át thực sự từ bi vì người khác được cơ chứ?