Khoảnh khắc thức ăn chạm môi, có người bật khóc nức nở.

M/a m/a chỉ cười hiền hậu:

"Ba ngày sau là điện tuyển.

"Khi đó, Hoàng thượng và Hoàng hậu nương nương đều sẽ có mặt.

"Vượt qua điện tuyển, các ngươi chính là phi tần danh chính ngôn thuận rồi.

"Ba ngày này, xin các vị tiểu chủ nghỉ ngơi cho tốt, chuẩn bị sẵn sàng cho điện tuyển."

Nói xong, bà ta lại đảo mắt nhìn quanh một vòng.

"Ai là Thẩm Tòng Nghi?"

Bỗng nhiên bị gọi tên, ta nơm nớp lo sợ bước ra.

"Là, là con.

"M/a m/a có gì phân phó?"

Bà ta nhìn ta một cái thật sâu, đưa cho ta một chiếc hộp gỗ tinh xảo.

"Đây là Lệ tần nương nương trong cung đặc biệt dặn dò, ban thưởng cho ngươi.

"Nhận lấy đi."

Ta ngơ ngác nhận lấy hộp gỗ.

Sau khi m/a m/a rời đi, vài tú nữ đầy gh/en tị vây quanh ta nói:

"Không ngờ ngươi lại quen biết quý nhân trong cung.

"Xem ra lần điện tuyển này, ngươi nắm chắc phần thắng trong tay rồi."

"Lệ tần nương nương đó là người thế nào với ngươi?

"Tộc thân? Hay là bạn thân từ thuở nhỏ?"

"Thật kỳ lạ, sao ta chưa từng nghe nói trong cung có vị nương nương nào như vậy.

"Chẳng lẽ là sủng phi mới của bệ hạ gần đây sao?"

...

Ta cười trừ rồi đuổi khéo bọn họ đi.

Trở về phòng, lúc này mới trút bỏ nụ cười giả tạo trên mặt, để lộ vẻ mặt nặng nề.

Không chỉ bọn họ.

Ngay cả ta, cũng chưa từng nghe nói Lệ tần là người phương nào.

Ta hít sâu vài hơi, lấy hết can đảm mở hộp gỗ ra.

Khi nhìn thấy vật bên trong, ta sững sờ tại chỗ.

Một chiếc váy.

Một chiếc váy màu xanh lục bình thường.

Chất liệu và kiểu dáng đều thấy ở khắp nơi, chẳng có gì nổi bật.

Nếu nói có điểm gì đặc biệt, thì đó là--

Đây chính là chiếc váy ta từng cho Cố Sở Dung mượn.

Ta vốn nghĩ, đời này sẽ không bao giờ nhìn thấy nó nữa.

Ta r/un r/ẩy nhấc chiếc váy lên.

Một mảnh giấy từ giữa vạt váy nhẹ nhàng rơi xuống.

【Hoàng đế thích nhất y phục màu xanh lục, mặc đồ màu xanh lục chắc chắn sẽ được chọn.】

14

Ngày điện tuyển.

Ai nấy đều trang điểm lộng lẫy kiều diễm.

Nhưng sự mệt mỏi và sợ hãi đậm đặc trong ánh mắt, thế nào cũng không giấu đi được.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, bọn họ ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi.

Ta hít sâu một hơi, thần sắc tự nhiên.

Đến ngoài Càn Thanh cung.

Các tú nữ xếp hàng theo gia thế, mỗi nhóm sáu người, chia làm bốn nhóm.

Xuất thân ta hèn mọn, xếp vào nhóm cuối cùng.

Nhóm tú nữ đầu tiên mặt c/ắt không còn giọt m/áu bước vào trong.

Ai nấy đều căng thẳng dỏng tai nghe ngóng động tĩnh trong điện.

Chẳng bao lâu, trong điện liền truyền ra tiếng kêu gào thảm thiết.

Âm thanh đầy đ/au đớn, khiến người ta rợn tóc gáy.

Trọn vẹn hơn nửa canh giờ, tiếng động trong điện mới dần dần biến mất.

Rất nhanh đã có thái giám đi ra, gọi nhóm tú nữ thứ hai vào điện.

Lại một trận kêu gào thảm thiết.

Lần này, ta ngửi thấy mùi m/áu tanh thoang thoảng trong không khí.

Sau đó là nhóm thứ ba.

Trải qua trọn ba nhóm, không một ai bước ra khỏi điện.

E rằng bọn họ đều lành ít dữ nhiều.

Ta cấu mạnh vào đùi mình, ép bản thân phải bình tĩnh lại.

Những tú nữ cùng nhóm với ta thì run như cầy sấy, mặt không còn chút m/áu.

Cung điện huy hoàng, chẳng khác nào một con quái thú khổng lồ đợi chờ ăn th!t người.

Đang đợi chờ x/é x/ác, nhai xươ/ng nuốt th!t chúng ta.

Cho dù chúng ta liều mạng cầu nguyện rằng lượt của mình đến muộn hơn, muộn hơn nữa.

Nhưng lưỡi đ/ao phán quyết vẫn không hề nương tay mà giáng xuống.

Nhóm tú nữ thứ tư, tiến vào điện.

15

Vừa bước chân vào cung điện, ta liền ngửi thấy mùi m/áu tanh nồng nặc.

Toàn bộ sàn nhà gần như bị m/áu tươi nhuộm đỏ.

Thậm chí khi bước đi, ta còn có thể giẫm phải những mảnh th!t vụn.

Trong không khí ngoài mùi m/áu tanh, còn thoang thoảng truyền đến mùi hôi thối của sự phân hủy.

Ta cúi gằm mặt xuống, ép bản thân phải tĩnh tâm, đừng suy nghĩ lung tung.

"Con gái của Học chính Quốc tử giám, Hạ Vân, mười sáu tuổi--"

Giọng thái giám sắc nhọn vang lên.

Hạ Vân r/un r/ẩy tiến lên hành lễ:

"Thần nữ Hạ Vân bái kiến Hoàng thượng, bái kiến Hoàng hậu nương nương.

"Nguyện Hoàng thượng, Hoàng hậu vạn phúc kim an."

Phía trên truyền đến một tiếng cười chói tai, không giống tiếng người, ngược lại giống như yêu quái trong núi.

"Có tài nghệ gì không?"

Hạ Vân cúi đầu đáp:

"Thần, thần nữ ng/u muội.

"Chỉ biết chút việc bếp núc nữ công."

Lại là một tiếng cười chói tai.

"Đã vậy, ngươi hãy làm cho trẫm một món ăn đi.

"Chỉ cần mùi vị khiến trẫm hài lòng là được, thế nào?"

Rất nhanh, thái giám mang dụng cụ nấu nướng lên.

Từ nồi niêu xoong chảo đến d/ao thớt đầy đủ, chỉ thiếu mỗi nguyên liệu.

Hốc mắt Hạ Vân ngấn lệ, r/un r/ẩy cất tiếng:

"Bệ hạ muốn thần nữ làm món gì?"

Giọng nói phía trên chậm rãi cất lên:

"Làm món mắt người chiên đi.

"Còn về nguyên liệu, ngươi có thể lấy tại chỗ."

Ai nấy đều sững sờ.

Sự k/inh h/oàng khó tả bò dọc sống lưng ta.

Hạ Vân r/un r/ẩy cầm lấy con d/ao, quay đầu nhìn về phía chúng ta.

Một lát sau, nàng ta ngã quỵ xuống đất, gào khóc thảm thiết.

"Không được, ta không làm được!

"Tại sao! Tại sao lại đối xử với chúng ta như vậy?

"Chúng ta rốt cuộc đã làm sai điều gì?"

Trong giọng nói của nàng đầy rẫy sự tuyệt vọng.

"Thay vì sống mà chịu đủ mọi tr/a t/ấn, chẳng bằng ch** cho xong."

Trên mặt nàng bỗng xuất hiện một nụ cười đi/ên dại.

"Dù sao thì dù có được chọn vào cung.

"Cũng chẳng qua là địa ngục sâu hơn mà thôi.

"Đã như vậy, chẳng bằng tự mình giải thoát cho sảng khoái!"

Nàng cầm lấy con d/ao lọc xươ/ng sắc bén, không chút do dự đ/âm thẳng vào cổ mình.

M/áu tươi không ngừng phun trào.

Nhuộm đỏ cả mặt và thân thể ta.

Ta cuối cùng đã hiểu, vì sao những tú nữ trước đó, không một ai sống sót bước ra khỏi đại điện.

Sau khi Hạ Vân ch**, tú nữ tiếp theo bị yêu cầu thể hiện tài đàn.

Vài sợi dây thép quấn ch/ặt lấy cổ nàng và không ngừng siết ch/ặt, đó chính là "dây đàn" mà nàng sắp gảy.

Nàng vô vọng dùng tay bẻ những sợi dây thép sắc bén kia.

Người kéo dây thép hai bên càng lúc càng dùng sức, càng lúc càng siết ch/ặt...

Cuối cùng, c/ắt đ/ứt đầu nàng xuống.

Kẻ giỏi múa, bị bẻ g/ãy tứ chi để uốn éo nhảy múa;

Kẻ giỏi hát, bị nhét than nóng vào miệng để hát...

Cả đại điện, chẳng khác nào địa ngục trần gian.

"Con gái của Huyện thừa huyện Nghi Thiện, Thẩm Văn Hòa, Thẩm Tòng Nghi, mười bảy tuổi--"

Ta hít sâu một hơi, chậm rãi bước lên.

"Thần nữ Thẩm Tòng Nghi bái kiến Hoàng thượng, bái kiến Hoàng hậu nương nương.

"Nguyện Hoàng thượng, Hoàng hậu vạn phúc kim an."

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm trong đại điện.

Người phía trên dường như có chút không chắc chắn cất tiếng:

"Tiến lên vài bước, để trẫm nhìn kỹ ngươi xem."

"Vâng."

Ta phục tùng bước tới vài bước.

Mồ hôi lạnh đã sớm làm ướt đẫm y phục, nhưng ta vẫn cố giữ bình tĩnh, giữ vững phong thái.

Một lúc lâu sau, phía trên bỗng truyền đến một tràng cười quái dị tột cùng.

"Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha hay!

"Y phục trên người ngươi trẫm rất thích!

"Chính là ngươi!

"Lưu thẻ bài, ban hương nang!"

Đôi chân ta mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

Quả nhiên--

Cố Sở Dung không lừa ta.

Hay nói cách khác, thiên thư không lừa ta.

Hoàng đế thích màu xanh lục, chỉ cần mặc đồ xanh lục là có thể được chọn.

Nhưng điều kiện tiên quyết là, phải gặp được Hoàng đế.

Ngày đó e rằng Cố Sở Dung đã lỡ mất sơ tuyển, trong lúc vội vã mà lạc đường.

Nhưng lại vô tình đ/âm sầm vào Hoàng đế, được ngài ấy để mắt tới.

Trực tiếp bỏ qua quy trình tuyển tú, phá lệ phong nàng làm Lệ tần.

Mà nàng không quên lời ước hẹn "giàu sang không quên nhau", sai người mang chiếc váy xanh này đến cho ta.

Chỉ cần mặc nó vào, là có thể thuận lợi vượt qua tuyển tú.

Cuối cùng cũng đi đến bước cuối cùng, ta chỉ cảm thấy chút sức lực cuối cùng trên người đều bị rút cạn.

"Thần nữ, tạ ơn bệ hạ tán thưởng."

Mọi thứ cuối cùng cũng kết thúc.

Ánh bình minh dường như ngay trước mắt.

"Bình thân đi, đến gần trẫm đây.

"Trẫm muốn nhìn kỹ ngươi một chút."

Ta lần theo giọng nói, từng bước từng bước đi tới.

Cách qua tấm màn che, ta nhìn thấy một bóng hình mờ ảo và khổng lồ.

Giống như một ngọn núi chất đầy th!t;

Lại giống như một con quái vật được ghép lại từ vô số chi thể hòa tan.

Ta từng bước từng bước đi về phía nó.

Bên tai vẫn còn vang vọng lời của Hạ Vân trước khi t/ ự s4t.

"Dù sao thì dù có được chọn vào cung.

"Cũng chẳng qua là địa ngục sâu hơn mà thôi."

Thứ đang chờ đợi ta, có lẽ không phải là ánh bình minh.

Chẳng qua, chỉ là một địa ngục sâu hơn mà thôi.