Bùi Thiệu Quân tử trận trên chiến trường, ta vì hắn mà thủ tiết hai mươi năm.

Mẹ chồng do một tay ta phụng dưỡng, trong nhà không có con nối dõi, ta phải nhận nuôi con của dòng họ, tiền bạc cho nó ăn học cũng đều rút ra từ của hồi môn của ta.

Sau khi mẹ chồng qu/a đ/ời, con nuôi dâng sớ xin tập tước, người chồng đã sớm ch** kia, vậy mà đúng ngày này lại trở về phủ.

Hắn dắt theo ngoại thất Mạnh D/ao D/ao, lại kéo đứa con đã trưởng thành đứng sau lưng ra trước mặt ta.

"Có con ruột của ta ở đây, nào tới lượt đứa con nuôi kia tập tước?"

"Ngươi đối với mẹ ta chẳng chút tận tâm, chỉ mong bà ch** sớm để chiếm lấy gia sản nhà họ Bùi!"

Lúc đó ta mới vỡ lẽ, năm xưa hắn dắt ngoại thất bỏ trốn, cái gọi là tử trận trên chiến trường, tất cả đều là giả.

Mẹ chồng vẫn luôn che giấu giúp hắn, vẫn ép ta phải thủ tiết cả đời vì hắn.

Bùi Thiệu Quân cuối cùng vu oan ta hạ đ/ộc gi*t mẹ chồng, lệnh cho người dìm ta xuống ao.

Sống lại một đời, mẹ chồng đang cầm tờ thủ tiết, ép ta phải ấn dấu tay.

Ta liếc nhìn bà ta một cái, ánh mắt sau đó rơi xuống cỗ qu/an t/ài.

"Mẹ, Hầu gia có danh tiếng trung liệt, sao có thể chỉ ch/ôn cất ở đất bằng thông thường?"

"Theo quy củ tổ tiên truyền lại, đặt qu/an t/ài trên vách đ/á hiểm trở ở Tây Sơn, mới xứng đáng với chàng."

1.

Tay mẹ chồng run lên bần bật.

"Hoang đường! Huyệt m/ộ đã đào sẵn, chỉ chờ khởi linh, ngươi lại muốn chọn nơi khác?"

Ta cúi đầu, vuốt ve ngón tay mình, không tiếp lời bà ta.

Chu bà tử tiến lại gần, lau đi bùn đỏ trên ngón tay ta, lại đưa tờ thủ tiết về phía ta.

"Phu nhân, lão phu nhân đều là vì nghĩ cho người, hôm nay lời thề này vừa lập, trong ngoài nhà họ Bùi còn ai có thể vượt qua người?"

Kiếp trước, ta chính vì tin lời này mà không dám nghỉ ngơi dù chỉ một ngày trong suốt hai mươi năm sau đó.

Thế nhưng văn thư tập tước cho Thừa An, mẹ chồng nhất quyết không chịu cho người dâng lên, nói rằng nó dù sao cũng không phải con ruột, làm sao gánh vác nổi cái nhà này.

Cứ trì hoãn mãi, trì hoãn đến khi bà ta nhắm mắt, tộc nhân mới chịu xin chỉ dụ cho đứa trẻ.

Lúc lâm chung, bà ta còn nắm ch/ặt lấy vạt áo ta, dặn dò:

"Ninh Nhi, sau này nhà họ Bùi đành cậy nhờ vào con."

Ta đẫm lệ đáp ứng.

Sau này khi gặp lại Bùi Thiệu Quân, ta mới hiểu rõ rốt cuộc mình đã gánh vác thứ gì.

Người mẹ già hắn vứt bỏ, cùng với những chuyện x/ấu xa hắn che giấu suốt hai mươi năm, tất cả đều đ/è nặng lên vai ta.

"Phu nhân?"

Chu bà tử gọi ta hoàn h/ồn.

Ta rút tay khỏi lòng bàn tay mụ, chống lên thành qu/an t/ài đứng dậy.

Sắc mặt mẹ chồng đột ngột thay đổi, vội quát:

"Không được động! Thiệu Quân bị thương nặng như thế, sao có thể để gió thổi!"

Cúi đầu nhìn lại, nắp qu/an t/ài không đậy kín, nơi tiếp giáp với thân qu/an t/ài lộ ra khe hở hẹp.

Tro giấy bay tới bám vào khe hở, bỗng lay động, rồi nhẹ nhàng r/un r/ẩy.

Trong qu/an t/ài có tiếng thở của người.

Thì ra cỗ qu/an t/ài này, lại để ta canh giữ uổng phí nửa đời người.

Ta giữ vững tay, vuốt thẳng dải lụa trắng cho hắn.

"Con dâu đã rõ. Hầu gia vì nước quên mình, chuyện hậu sự đương nhiên không thể chậm trễ."

"Hốc đ/á trên vách núi mà tổ tiên để lại ở Tây Sơn vẫn còn chỗ trống, hậu nhân nhà họ Bùi, luôn phải có người xứng đáng được ch/ôn cất vào đó."

Vết lệ trên mặt mẹ chồng vẫn còn, nhưng nước mắt lại chẳng chảy nữa.

"Đó là vách đ/á dựng đứng, qu/an t/ài phải treo lên mới đưa vào được, chỉ cần sơ suất một chút là x/ác th!t không còn! Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

"Con dâu chỉ muốn bày tỏ chút lòng thành kính."

Ta ngước mắt, giọng bình thản, vừa đủ để tộc nhân trước linh cữu nghe rõ.

"Đêm qua mẹ còn khen Hầu gia, nói chàng ch** cũng không lùi bước, giành đủ thể diện cho nhà họ Bùi."

"Giờ lại chê chàng ch/ôn quá cao sao?"

Trong qu/an t/ài đột nhiên có tiếng động, mẹ chồng lập tức đưa tay vỗ mạnh vào nắp qu/an t/ài, khóc lớn:

"Con ơi!"

Người xung quanh theo bà ta cúi đầu.

Ta chậm rãi trấn áp cơn lạnh lẽo nơi lồng ngựk, vẫn cố nhẫn nhịn.

Chưa tới lúc.

Giờ phút này mở nắp, mẹ chồng có thể khẳng định hắn ch** đi sống lại, trách ta kinh động linh cữu, thậm chí đổ tội ta sớm biết chồng chưa ch** lên đầu ta.

Luôn phải để những kẻ có khả năng che đậy cho bọn họ, cũng tận mắt nhìn thấy mới tốt.

Ngoài linh đường truyền tin báo, tộc lão Bùi Kính Thành đã tới.

Mẹ chồng còn định nói gì đó, ta đã cầm áo tang bước ra cửa.

"Bá phụ, cháu dâu muốn nhờ người chủ trì giúp Hầu gia một việc."

2.

Bùi Kính Thành là người có vai vế cao nhất, trong tộc luôn coi trọng danh tiếng gia tộc.

Kiếp trước họ nh/ốt ta vào hậu viện, niêm phong cửa trước, không cho ta gặp vị tộc lão này.

Lần này ta nhanh hơn mẹ chồng, quỳ xuống trước mặt ông.

"Bá phụ, Hầu gia tử trận trên sa trường, có tính là trung liệt không?"

Ông vốn định đỡ ta dậy, nghe vậy tay liền khựng lại.

"Việc này còn cần hỏi sao."

"Đã như vậy, tại sao lễ tang của tổ tiên lại không thể dùng cho chàng?"

Cạnh linh đường có thờ gia phả, ta sai người lấy ra, trải tấm bản đồ núi non kẹp bên trong.

Trên bản đồ vẽ vách đ/á Tây Sơn, hốc đ/á được đục ngay giữa vách.

"Tiền sửa giàn giáo do cháu dâu chi trả. Đặt Hầu gia ở đó, chàng cũng có thể ngắm nhìn non sông mà mình từng bảo vệ."

Bùi Kính Thành nhìn chằm chằm vào bản đồ, một lúc lâu không nói lời nào.

Mẹ chồng vội chạy tới nắm lấy cánh tay ta.

"Bá huynh, nó còn trẻ không hiểu chuyện này, người đừng nghe theo nó. M/ộ ở đất bằng đã tốn bao nhiêu bạc, sao có thể nói không dùng là không dùng?"

"Số bạc thiếu hụt, ta sẽ bù vào."

"Ai đang tính toán với ngươi chuyện bạc tiền!"

"Vậy mẹ đang lo lắng điều gì?"

Ta ngước mặt hỏi bà ta.

Bà ta mấp máy môi, nhìn vào linh đường, phải một lúc lâu sau mới nói:

"Ta làm mẹ, không nỡ rời xa nó."

Bùi Kính Thành nghe xong, thở dài một tiếng.

"Đệ muội, làm mẹ không nỡ, ta hiểu. Thế nhưng hai chữ trung liệt này, không chỉ là của con trai ngươi, mà còn là của cả tộc họ Bùi."

Ông gọi quản sự tới, hỏi đường lên núi còn thông hay không.

Quản sự đáp rằng, ba ngày trước vừa kiểm tra xong, chỉ cần thay hai sợi dây thừng đã mòn là được.

Bàn tay nắm lấy cánh tay ta dần trở nên lạnh lẽo.

Ta lại cúi người lần nữa.

"Cháu dâu tạ ơn bá phụ."

Thiếp tang lễ do Bùi Kính Thành đích thân sửa đổi, người khiêng qu/an t/ài cũng đổi thành tộc đinh do ông mang tới.

Mẹ chồng còn nói, hạ nhân trong phủ mới hiểu quy củ Hầu phủ.

Ông nghe xong, chỉ đáp:

"Hôm nay làm là lễ của tộc họ."

Khi đứng dậy, đầu gối đã quỳ đến bầm tím.

Tố Thu mắt đẫm lệ, đưa tay đỡ lấy ta.

Ta nắm lấy tay nàng, dẫn nàng tới phòng phụ.

"Lấy sổ sách của hồi môn và khế ước gốc ra cất kỹ, tiền thay dây thừng, tiền thuê phu khiêng, mỗi khoản tốn bao nhiêu, ghi chép lại một bản riêng, không được chi từ công quỹ của phủ."

Nàng ngẩn người.

"Phu nhân lo lắng sau này có người không thừa nhận khoản tiền này?"

"Luôn phải phân định rõ ràng, những thứ nào vốn dĩ là của ta."

Trước kia trong phủ nói thiếu chi tiêu, ta liền lấy của hồi môn ra bù; nói Thừa An cần tiền đọc sách, ta liền b/án cửa tiệm.