Ta không muốn gặp bà, nhưng người canh cổng nói bà đã quỳ ngoài cửa phủ. Ta lúc này mới cho phép bà vào nhà.

Mẫu thân lần đầu tiên cười lấy lòng ta, còn mang theo một hộp bánh hoa quế mà bà nói là món ta yêu thích nhất thuở nhỏ. Thực ra ta gh/ét đồ ngọt, bà chưa từng để tâm đến điều đó. Khi còn bé, bà rất ít khi cho ta thứ gì, thi thoảng có được một miếng bánh, ta đều không nỡ ăn.

Ta không muốn cùng bà vòng vo, bèn đi thẳng vào vấn đề.

"Chuyện cũ về việc nhà họ Vương hạ đ/ộc đã được làm rõ, người đến đây là để c/ầu x/in cho họ sao?"

Tiêu Thừa Uyên bị trúng đ/ộc khi còn nhỏ, chính là do chi nhánh đó của nhà họ Vương gây ra, vật chứng và nhân chứng đều đã đầy đủ. Năm xưa khi họ tranh quyền với tiên đế, không thể động vào người, nên đã nhắm vào hoàng tôn mà tiên đế yêu thương nhất.

Mẫu thân sững sờ một lúc, mở miệng vẫn lấy huyết thống ra để ép ta. Bà nói ta mang một nửa dòng m/áu họ Vương, không thể lạnh lùng như vậy, sau này cũng không thể thiếu sự nâng đỡ của mẫu tộc.

Ta nhìn bà, chỉ thấy nực cười.

"Người tự coi mình là nữ tử họ Vương, nhưng suốt bao năm qua, họ đã bao giờ thực sự thừa nhận người chưa?"

Bà há miệng định nói gì đó.

"Nếu không phải họ gặp chuyện, nếu không phải con gả vào Đông cung, họ có tới cửa nhà người, có nghe lời người c/ầu x/in không?"

Khi ta chịu nhục ở lễ đường nhà họ Thôi, mẫu thân ở ngay bên cạnh, nhưng lại hết lần này đến lần khác giúp người ngoài hạ thấp ta. Nay đến lượt nhà họ Vương chịu ph/ạt, bà lại chịu hạ mình đi khắp nơi c/ầu x/in.

Thấy ta nhất quyết không gật đầu, bà cuối cùng cũng x/é bỏ dáng vẻ từ mẫu.

"Nếu con cứ khăng khăng không giúp, từ nay về sau đừng nhận ta là mẹ nữa!"

Ta gần như không chút do dự. Ta rút trâm cài, vạch một đường m/áu trên cánh tay.

"M/áu người cho con, hôm nay con trả lại cho người. Từ nay về sau, duyên mẹ con ta đến đây là hết."

Mẫu thân cuối cùng cũng h/oảng s/ợ, lao tới muốn nắm lấy tay ta. Ta gọi hạ nhân tiễn bà ra ngoài, đóng ch/ặt cửa trước mọi lời biện minh.

Một tháng sau, vụ án cũ của nhà họ Vương được xét xử. Những kẻ liên quan trong chi nhánh đó đều bị định tội, thế gia từ đó thu liễm hơn nhiều.

12.

Đến kỳ xuân vi năm đó, triều đình tiếp tục thắt ch/ặt chế độ môn ấm, dành nhiều quan vị hơn cho những người xuất thân từ khoa cử. Đệ tử thế gia từ nhỏ đã được vào tộc học, cứ ngỡ quy tắc dù thay đổi thế nào thì phần lớn vị trí trên bảng vàng vẫn thuộc về tộc cũ. Ngày công bố kết quả, kết quả lại khiến họ ngẩn ngơ. Người đỗ đạt gần một nửa đến từ hàn môn, Thôi Minh Chương cũng thi rớt.

Rất nhanh đã có kẻ kích động dư luận, nói triều đình cố tình chèn ép thế tộc, hàn môn đỗ đạt chỉ là th/ủ đo/ạn của hoàng gia để chế ngự các đại tộc.

Ta và Tiêu Thừa Uyên từ trong cung ra, vừa vặn nhìn thấy Thôi Minh Chương dẫn theo mấy chục sĩ tử thế gia quỳ trước cửa cung. Họ yêu cầu phúc khảo kỳ xuân vi. Thôi Minh Chương quả quyết rằng đệ tử thế tộc có danh sư chỉ dạy, không thể nào thua kém sĩ tử hàn môn.

Tiêu Thừa Uyên hứa sẽ phúc khảo trước mặt mọi người.

"Nhưng nếu kiểm tra ra việc lấy sỹ không có gì bất công, những người ở lại mỗi người nhận mười trượng, rồi luận tội vu cáo triều đình."

Lời vừa dứt, những kẻ đang quỳ đã bỏ đi hơn nửa, cuối cùng chỉ còn lại mười mấy người. Nhóm người vừa rồi còn khí thế hung hăng, đến khi phải chịu trượng hình, phong cốt chỉ còn lại mười mấy phần.

13.

Trên điện vàng, chủ khảo quan mang ra một chồng bài thi được niêm phong kỹ lưỡng. Kỳ xuân vi lần này sử dụng phương pháp dán tên (hồ danh), khi chấm bài căn bản không ai biết tên tuổi và môn đệ của thí sinh. Bài thi được phát từng tờ đến tay sĩ tử, bài văn của Thôi Minh Chương cũng nằm trong số đó. Bài văn của chàng ta từ ngữ hoa mỹ, dẫn kinh cứ điển, nhưng đề bài lại hỏi về việc làm sao để an dân sau khi Hoàng Hà vỡ đê.

Thí sinh hàn môn đứng đầu từng trải qua lũ lụt ở quê nhà, viết về việc đăng ký nạn dân, phân phát lương thực và an trí người b/ệnh tật một cách rõ ràng mạch lạc. Thôi Minh Chương xem xong vẫn không phục, phản bác hỏi đề bài này có phải cố tình làm khó đệ tử thế gia hay không.

Tiêu Thừa Uyên nhìn chàng ta.

"Hoàng Hà sắp vào mùa lũ, lục bộ trong triều đang chuẩn bị c/ứu trợ."

Trong điện không một tiếng động.

"Nếu ngay cả nỗi khổ của bách tính mà các ngươi cũng không hiểu, vậy các ngươi đỗ đạt công danh, rốt cuộc là muốn làm gì?"

Nhiều sĩ tử x/ấu hổ cúi đầu.

Bệ hạ ra lệnh cho người dán tất cả bài thi ra ngoài cửa cung, cho thiên hạ cùng đá/ nh giá. Bài văn đầy từ ngữ hoa mỹ của Thôi Minh Chương được treo ở vị trí bắt mắt nhất cửa cung. Bách tính xem bài thi, bàn luận vô cùng thẳng thắn.

"Bệ hạ cần là quan làm được việc thực tế, chứ không phải kẻ chỉ biết xếp từ ngữ, ngâm thơ vịnh nguyệt."

Kỳ phúc khảo kết thúc, rắc rối của Thôi Minh Chương vẫn chưa dứt. Chàng ta vu khống chủ khảo, kích động sĩ tử, bị ph/ạt thêm ba mươi trượng, ba năm không được đi thi. Phụ thân của Thôi cũng bị liên lụy, quan chức bị giáng một cấp. Lần này, Thanh Hà Thôi thị cuối cùng cũng không còn tiếng nói nào nữa.

Thôi Minh Chương vốn tự phụ, chỉ cần m/ua chuộc vài kẻ bên cạnh xúi giục, chàng ta tự nhiên sẽ dẫn đầu gây chuyện. Nay tiền đồ, danh tiếng đều mất sạch, lại đắc tội với sĩ tử hàn môn, những ngày tháng sau này chỉ có thể càng khó khăn hơn. Nghe nói Vương Lệnh Nghi ở nhà m/ắng chàng ta vô năng, nếu không phải hai tộc ép buộc, hai người đã sớm hòa ly. Đây chính là cái giá chàng ta phải trả khi chà đạp hôn ước của nhà họ Cố ở lễ đường.

14.

Khi gặp lại Thôi Minh Chương, chàng ta đã không còn vẻ kiêu ngạo như trước. Chàng ta biện minh cho bản thân ở lễ đường, nói rằng ngày đó cũng là thân bất do kỷ.

Ta nói cho chàng ta biết, ta đã sớm biết nhà họ Thôi dùng ta để đối đầu với hoàng gia; nếu cha và các chú bác còn sống một người, họ tuyệt đối không dám dùng ta làm tấm khiên. Thôi Minh Chương im lặng hồi lâu mới nói mình hối h/ận rồi.

Chàng ta và Vương Lệnh Nghi sau khi kết hôn ngày nào cũng tranh cãi, không còn lấy một ngày yên ổn. Tiêu Thừa Uyên đúng lúc này đi tới, một cước đ/á chàng ta ngã xuống đất.

"Thôi công tử thay vì lật lại chuyện cũ, chi bằng nhân ba năm cấm thi này mà đọc thêm vài cuốn sách hữu dụng, tránh để lần sau lại làm mất mặt nhà họ Thôi."

Chàng cúi người nhìn Thôi Minh Chương, ánh mắt lạnh lẽo không chút độ ấm.

"Nếu còn có lần sau, cô sẽ không giữ mạng của ngươi nữa."

đ/ộc của Tiêu Thừa Uyên đã giải được quá nửa, cước này dùng lực rất mạnh, Thôi Minh Chương nôn ra m/áu tại chỗ.

"Cố Chiêu Ninh, chàng ta là Thái tử, ngày sau tất có tam cung lục viện. Nàng theo chàng ta, có thể có ngày lành gì chứ?"

Sắc mặt Tiêu Thừa Uyên trầm xuống, xách Thôi Minh Chương ném thẳng xuống hồ. Chàng đứng bên bờ, từng chữ từng chữ nói rõ ràng.

"Nếu cô có phúc lên ngôi, hậu cung cũng sẽ chỉ có một mình Hoàng hậu."

Câu nói này rất nhanh đã được người hữu ý truyền đi khắp kinh thành. Ngự sử liên tục dâng tấu, nói Thái tử không màng hoàng tự, làm lung lay quốc bản. Bệ hạ chỉ nói đế hậu hòa thuận là phúc của xã tắc, bắt họ ngậm miệng lại. Tiên đế và bệ hạ đều quen biết Hoàng hậu từ thuở hàn vi, nhưng vì cục diện triều đình mà từng nạp những người mình không yêu thích.