Gậy gỗ giáng mạnh vào khoeo chân, ta suýt chút nữa ngã nhào, nhưng đầu gối vẫn nhất quyết không chạm đất.

Thôi lão phu nhân và Thôi Minh Chương kẻ đ/ấm người xoa, thay phiên nhau ép ta khuất phục.

Thôi Minh Chương thấy ta nhất quyết không chịu cúi đầu, cuối cùng cười lạnh.

"Ngoài chút tình nghĩa tiên đế để lại, hiện giờ nàng còn lại gì nữa?"

Ta chưa kịp đáp lời, bên ngoài phủ bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Ngay sau đó, giọng nói sắc nhọn của nội thị xuyên qua lớp lớp cửa viện.

"Thánh chỉ đến--"

Mọi người trong viện hoảng lo/ạn quỳ xuống. Đạo thánh chỉ đầu tiên liệt kê hai tội: Nhận chỉ rồi lật lọng là khi quân; s/ỉ nh/ục di cô của bậc trung liệt là quên nghĩa.

Thôi thị tộc trưởng trị gia không nghiêm, chức vụ hưởng đặc quyền của hai tử đệ trong tộc bị thu hồi, Thôi Minh Chương từ nay về sau chỉ có thể đi thi khoa cử.

Sắc mặt chàng ta lập tức trở nên trắng bệch.

Nội thị mở đạo thánh chỉ thứ hai, tiếp tục tuyên đọc.

"Con gái của Định Bắc Đại tướng quân Cố Đình Nhạc là Cố Chiêu Ninh, tính tình trinh chính, minh tuệ đoan cẩn, là hậu duệ của bậc trung liệt, xứng đáng làm lương phối của trữ quân."

Trong từ đường, ngay cả tiếng thở cũng nghe rõ mồn một.

"Nay sách lập làm Thái tử phi, chọn ngày lành để kết hôn."

Chỉ dụ tuyên xong, nội thị tiến lên đỡ ta, vừa vặn nhìn thấy vết thương do gậy gây ra trên chân ta.

Sắc mặt ông ta lập tức trầm xuống.

"Kẻ nào làm bị thương Thái tử phi, tự mình đứng ra!"

Đám mụ già vừa rồi còn hung hăng đ/ộc á/c đều quỳ rạp dưới đất c/ầu x/in tha thứ.

Đám người nhà họ Thôi cứng đờ tại chỗ, không còn chút khí thế nào như ở lễ đường nữa.

Bệ hạ biết được họ cưỡng ép ta vào phủ, lại ban thêm hình ph/ạt.

Những nô bộc đã động tay vào người ta đều bị đá/ nh ba mươi trượng, tất cả bị đuổi khỏi Thôi phủ đem đi b/án.

5.

Chỉ mới một ngày, trên kinh thành đã truyền ra một cách nói khác.

Có người nói nhà họ Thôi chỉ là giữ lời hứa của tổ tiên, không chịu bội ước mà bị triều đình chèn ép.

Mẫu thân cũng tìm đến cảnh cáo ta, nói Tiêu Thừa Uyên b/ệnh tật nguy kịch, không phải là nơi nương tựa tốt.

Những lời đồn đại này ngược lại khiến ta khẳng định, bệ hạ đã chuẩn bị ra tay với các thế gia, ta liền thay hoàng gia x/é rá/ch một vết nứt đầu tiên.

Ta ôm mười ba bài vị của nhà họ Cố đến trước cửa Thôi phủ, lần lượt bày lên bậc đ/á.

Đợi người xem tụ tập đông đủ, ta mới kể rõ: Nhà họ Thôi sớm biết có hôn ước cũ với nhà họ Vương, nhưng vẫn nhận chỉ ban hôn của tiên đế.

Đến lễ đường, họ lại chê cha ta không còn người thân, ép ta từ chính thê hạ làm thiếp thất.

Nhà họ Cố không còn nam đinh nào thay ta lên tiếng, ta chỉ có thể mang bài vị của cha, anh và các chú bác đến đòi lại công đạo. Đám đông hiểu rõ ngọn ngành, sự chế giễu ban đầu nhanh chóng biến thành những lời mắ/ng ch/ửi.

"Muốn chiếm lợi cả hai đầu, nhà họ Thôi thật quá mức ứ/c hi*p người khác!"

Một lão nhân chỉ vào bài vị, hốc mắt đỏ hoe.

"Người nhà họ Cố là vì chúng ta mà tử thủ biên quan! Không có họ, đâu ra những ngày tháng an ổn hôm nay!"

Trong đám đông lại có người phẫn nộ bất bình.

"Nhà họ Cố vì nước giữ biên cương, chúng lấy tư cách gì mà kh/inh rẻ con gái nhà người ta?"

Thôi Minh Chương cuối cùng cũng từ trong phủ đi ra, sắc mặt xanh mét.

Chàng ta vừa thấy ta đã lên tiếng chất vấn.

"Cố Chiêu Ninh, ta đã bao giờ nói nàng thấp hèn? Nàng nhất định phải làm chuyện của hai nhà đến mức này sao?"

Thị vệ Đông cung bên cạnh ta giơ tay t/át chàng ta một cái, nhắc nhở chàng ta không được gọi thẳng tên húy của Thái tử phi.

Thôi Minh Chương ôm mặt, nhìn thấy thị vệ và bách tính, chỉ đành nuốt cục tức này vào trong, chuyển sang ly gián ta với Thái tử.

"Nàng tưởng Thái tử thật lòng cưới nàng sao? Chàng ta b/ệnh đến mức đó, mà một chút cũng không sợ liên lụy đến nàng."

Chàng ta nhìn chằm chằm vào ta, muốn nhìn thấy sự d/ao động trong mắt ta.

"Chàng ta nhắm đến chẳng qua là danh tiếng trung liệt của nhà họ Cố, để mượn nàng mà gây khó dễ cho các thế tộc."

Xung quanh nhanh chóng yên lặng trở lại.

"Đợi đến khi nhà họ Cố không còn giá trị lợi dụng, nàng sẽ hiểu hoàng gia là bạc tình nhất. Làm chính thê của quý nhân, chưa chắc đã tốt hơn làm thiếp của ta."

Không hổ là đích tử được thế gia cũ dày công dạy dỗ, chàng ta nhanh chóng nhìn thấu cục diện triều đình. Thế nhưng thế gia cũ đại thế đã mất, không ai có thể c/ứu vãn.

6.

Sính lễ của Thái tử đón dâu từng rương từng rương được đưa vào Cố phủ, gần như chặn đứng nửa con phố dài.

Người xem náo nhiệt thì nhiều, nhưng thực sự ngưỡng m/ộ ta thì chẳng có mấy ai.

Trên kinh thành ai cũng biết thái y chẩn đoán Tiêu Thừa Uyên không sống quá hai mươi tuổi, những năm nay toàn nhờ vào th/uốc quý để duy trì mạng sống, chưa chắc đã trụ được đến mùa xuân năm sau.

Đêm đó ở cửa cung bị dầm mưa, ngày hôm sau chàng đã đổ b/ệnh.

Khi ta đến Đông cung, chàng vẫn còn đang hôn mê, ta liền ngồi bên giường canh giữ.

Câu đầu tiên Tiêu Thừa Uyên nói khi tỉnh lại là: "Chiêu Ninh, đừng sợ. Dù ta không còn nữa, cũng sẽ sắp xếp ổn thỏa đường lui cho nàng."

Ta thấy hốc mắt nóng lên, tức gi/ận đứng bật dậy từ trên ghế.

"Người còn đang sống sờ sờ, nói mấy lời xui xẻo này làm gì?"

Ta nhớ đến lời của vị cao nhân du phương năm xưa.

"Người quên rồi sao? Hồi nhỏ vị cao nhân đó từng nói, b/ệnh của người có thể chữa, chỉ là thời cơ giải ách còn chưa tới."

Tiêu Thừa Uyên cười khổ, nói chàng cũng từng tin tưởng sâu sắc.

Khi đó chàng luôn nói sau khi khỏi b/ệnh sẽ xin tiên đế ban hôn, để ta trở thành tân nương khiến người kinh thành ngưỡng m/ộ nhất.

Thế nhưng cơ thể chàng mỗi năm một yếu đi, sau này không dám tin nữa, thà rằng từ chối ý định tác hợp của tiên đế, nhìn ta gả cho người khác.

Sính lễ mà Hoàng hậu chuẩn bị cho chàng suốt nhiều năm, cũng bị chàng lặng lẽ đưa đến Cố phủ, trở thành của hồi môn cho ta.

Cho đến khi Thôi Minh Chương s/ỉ nh/ục ta ở lễ đường, chàng mới chịu đứng ra bảo vệ ta.

Xem ra, Thôi Minh Chương lại vô tình giúp ta một tay.

7.

Sau khi hôn kỳ được định, Tiêu Thừa Uyên liên tiếp nhiều ngày đóng cửa điều dưỡng, ngay cả buổi chầu sớm cũng không xuất hiện.

Triều thần bàn tán không ngớt, có người thậm chí còn đoán chàng không trụ nổi đến ngày đại hôn.

Đúng lúc này, ta tổ chức yến tiệc thưởng hoa, mời khắp các nữ quyến thế gia.

Vương Lệnh Nghi chưa vào nhà họ Thôi, đã coi ta như cái gai trong mắt.

Cô ta vừa đến nơi đã dùng b/ệnh tình của Thái tử để đ/âm chọt ta.

"Điện hạ gần đây tinh thần tốt hơn nhiều rồi, không phiền Vương tiểu thư bận tâm."

Ta không để lại đường lui cho cô ta.

"Nghe nói hôn kỳ của nhà họ Thôi và nhà họ Vương cũng đã định. Nhà họ Thôi vốn có thói quen bắt tân nương về làm thiếp, Vương tiểu thư nên cẩn thận."

Đây không phải lời đồn, mà là vết nhơ không thể gột rửa của Thôi thị.

Vương Lệnh Nghi bị ta đ/âm trúng chỗ đ/au, tức gi/ận thốt ra.

"Còn hơn là nàng vừa gả qua đó đã phải thủ tiết!"

Cả vườn bỗng chốc yên lặng, ta bước tới trước mặt cô ta, giơ tay t/át cô ta một cái.

Khi tiếng t/át vừa dứt, Tiêu Thừa Uyên đang từ sau hành lang bước ra.

Vương phu nhân nhìn thấy chàng, lập tức ấn con gái quỳ xuống.

"Cố cô nương bớt gi/ận. Lệnh Nghi được ta nuông chiều quá mức, nên mới nhất thời lỡ lời."