Liễu Mãn rời nhà khi lên sáu tuổi.

Nàng không muốn, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Cha mẹ luôn chê nàng ăn nhiều, nói rằng lương thực trong nhà không nuôi nổi nàng.

Kỳ thực, mỗi bữa nàng chỉ húp một bát cháo loãng, nửa cái bánh ngũ cốc là đủ sống qua ngày. Hai đứa em trai mỗi ngày đều có trứng gà, còn nàng quanh năm suốt tháng đến nửa cái cũng chẳng được ăn.

Vậy mà kỳ lạ thay, gà mẹ nuôi thì cứ rụng lông, lợn nuôi thì g/ầy trơ xươ/ng, đến cả con lừa trong nhà cũng đi một bước thở ba hơi.

Hai đứa em trai thì g/ầy gò như củi khô bên bếp lửa, chỉ riêng Liễu Mãn ăn ít nhất lại trắng trẻo tròn trịa, trông chẳng khác nào chiếc bánh bao vừa hấp chín.

Nếu nói cha mẹ ng/ược đ/ãi nàng, sợ rằng ngay cả kẻ hồ đồ nhất trong thôn cũng chẳng tin.

Thế là mẹ nàng khẳng định nàng lén lút ăn vụng. Còn rốt cuộc là ăn vụng cái gì, bà ta lại chẳng bao giờ nói rõ được.

Nói tóm lại, đã tìm được cái cớ, Liễu Mãn liền bị b/án cho kẻ buôn người.

Cầm hai mươi lượng bạc trong tay, cha mẹ nàng an tâm m/ua lại gà giống, lại c/ắt thêm mấy cân th!t b/éo.

Người nhờ kẻ buôn người m/ua nàng là lão gia họ Hạ, chủ tiệm qu/an t/ài trong huyện.

Nhưng nhà họ Hạ muốn m/ua không phải một cô bé sống, mà là th* th/ể của một bé gái.

Đứa con đ/ộc nhất của nhà họ Hạ là Hạ Trường An đang nằm trên giường chờ ch**, Liễu Mãn là thê tử âm tào được chuẩn bị sẵn cho hắn.

Kẻ buôn người vẫn còn chút nhân tính, nhìn đôi mắt đen láy trong veo của Liễu Mãn, cuối cùng đã đổi th/uốc đ/ộc thành th/uốc mê.

Khi đưa đến nhà họ Hạ, hắn khóc lóc giả vờ nói Liễu Mãn là cháu gái mình, vì đột ngột mắc b/ệnh hiểm nghèo không c/ứu được, nên mới nguyện ý đưa đến để kết âm hôn.

Hắn còn đề nghị được đích thân tiễn cháu gái đoạn đường cuối cùng.

Lão gia họ Hạ đồng ý.

Kẻ buôn người thay cho Liễu Mãn bộ đồ cưới, tô son điểm phấn lên mặt nàng, rồi tự tay bế nàng đặt vào qu/an t/ài, đậy tấm vải đỏ che mặt lại.

Cứ như vậy, Liễu Mãn và Hạ Trường An cùng bị nh/ốt trong một chiếc qu/an t/ài, ch/ôn cất cùng nhau.

1.

Lão bộc Phúc bá của nhà họ Hạ dậy mở cửa từ khi trời còn chưa sáng, cầm chổi quét lá rụng trước cửa.

Thiếu gia nhỏ mới ch/ôn cất ngày hôm qua, trong phủ dường như vẫn còn đọng lại một tầng âm khí không tan.

Quét được một nửa, Phúc bá chống lưng thở dốc.

Trong màn sương mỏng bỗng thấp thoáng một cô bé mặc áo đỏ.

Trên mặt nàng phấn trắng bệch, hai má đá/ nh phấn hồng tròn trịa, đôi môi đỏ tươi đến đ/áng s/ợ.

Cô bé nhếch miệng, lộ ra hàm răng trắng muốt.

Điều đ/áng s/ợ hơn là, trên vai nàng còn vắt vẻo một chiếc đầu người, đung đưa theo từng bước chân.

Ngựk Phúc bá thắt lại, chiếc chổi tuột khỏi tay, người cũng đổ gục xuống bên ngưỡng cửa.

......

Liễu Mãn co quắp bên cạnh bàn, hai bàn tay dính bùn chẳng biết để đâu, đành lặng lẽ cạy góc bàn.

Lão lang trung canh giữ bên giường Hạ Trường An, lần lượt bắt mạch cả hai tay, lông mày nhíu ch/ặt.

Lão gia và phu nhân họ Hạ đứng trước giường, lặng lẽ rơi lệ.

Liễu Mãn đói đến mức dạ dày co thắt đ/au nhói, cũng không dám lên tiếng, chỉ nhón chân nhìn về phía giường.

Đứa trẻ kia g/ầy chỉ còn một nắm xươ/ng, hốc mắt sâu hoắm, sống mũi cao như dựng đứng trên mặt.

Thoạt nhìn thật giống người đã nằm dưới đất rất lâu.

Vậy mà lúc này, hắn đang mở đôi mắt đen thẳm, trong con ngươi cũng toát ra tia sáng u ám của kẻ đói khát.

Lão lang trung cuối cùng cũng buông tay, chậm rãi lau sạch đầu ngón tay.

“Tiên sinh, con trai ta hiện giờ thế nào rồi?”

Lão gia họ Hạ sốt sắng đến mức giọng r/un r/ẩy.

Lang trung hành nghề mấy chục năm, b/ệnh lạ gì cũng từng thấy, nhưng b/ệnh nhân bò từ trong qu/an t/ài ra thì đây là lần đầu.

“Hiện tại chỉ là khí huyết suy nhược, những cái khác thì chưa thấy gì. Sau này có tái phát hay không, còn phải xem từ từ.”

Ông ta nói năng kín kẽ, sợ rằng đứa trẻ không rõ nguyên do vì sao ngừng thở rồi lại tỉnh lại này nếu có mệnh hệ gì, nhà họ Hạ sẽ đổ tội lên đầu mình.

Lão gia họ Hạ mấy tháng nay đã quen nghe những lời m/ập mờ của lang trung, sớm biết rằng họ chưa chắc đã cao tay trong việc trị b/ệnh, nhưng lại rất thành thạo trong việc chừa đường lui cho mình.

Nhưng dù sao con trai cũng đã tỉnh lại, tạm thời không còn nguy hiểm đến tính mạng, ông vui mừng đến mức liên tục bảo quản gia lấy bạc tiễn khách.

Phu nhân họ Hạ lúc này mới trút được gánh nặng, sà vào trước mặt con trai mà nức nở.

“Phu nhân tốt của ta ơi, nàng nhẹ chút, đừng đ/è nát hơi thở vừa mới nối lại của con.”

Lão gia họ Hạ vội ôm vợ vào lòng dỗ dành.

Liễu Mãn nhìn Hạ Trường An trên giường, Hạ Trường An cũng nhìn nàng.

Không hiểu sao, cả hai cùng lúc thở dài.

Con trai mới từ dưới m/ộ trở về, làm cha làm mẹ mà không hỏi lý do trước, chỉ mải mê ôm ấp nhau, thật đúng là hết cách.

2.

May thay, Chu m/a m/a bên cạnh phu nhân họ Hạ rất chu đáo, trước là bảo nhà bếp nấu cháo bồi bổ, sau lại sắp xếp người đưa Liễu Mãn đi tắm rửa thay đồ.

Đến khi nàng thu dọn sạch sẽ ngồi vào bàn, mới lần đầu tiên cảm thấy mình như một con người được đối đãi tử tế.

Hạ Trường An vẫn chưa thể xuống giường, tỳ nữ bưng bát từng muỗng đút cho hắn.

Cách một tấm rèm, vợ chồng lão gia họ Hạ vây quanh Liễu Mãn hỏi han ân cần, thay phiên nhau gắp thức ăn vào bát nàng.

Người không biết chuyện nhìn vào, còn tưởng người ngồi đây mới là một gia đình ba người.

Liễu Mãn ban đầu sợ hãi vô cùng, bụng có đói đến mấy cũng chỉ dám cúi đầu ăn cơm trắng trong bát.

Đời nàng lần đầu tiên được ăn bát cơm mềm thơm đến thế, chớp mắt đã ăn sạch một bát.

Phu nhân họ Hạ đích thân xới thêm cơm cho nàng, lại gắp th!t, lại múc canh, nhìn đôi má phúng phính của nàng khi nhai, chỉ cảm thấy đứa trẻ này trắng trẻo đáng yêu, chắc chắn là người có phúc.

Nếu không phải nàng có phúc, sao con trai bà có thể thoát ch** trong gang tấc?

“Càng nhìn càng thấy là một tiểu phúc tinh, nàng nói có phải không?”

“Phải, phu nhân nói không sai chút nào.”

Phu nhân họ Hạ tính tình dịu dàng, lão gia họ Hạ lại chính là người nghe lời bà nhất.

Liễu Mãn ăn thêm hai bát cơm cùng th!t rau, nếu không phải phu nhân họ Hạ sợ nàng ăn no quá sẽ đ/au bụng, bát thứ tư nàng cũng có thể chứa được.

Phu nhân họ Hạ lau sạch vết dầu bên mép nàng, lại sai người mang đến một bát nước sơn tra thêm đường.

“Con nhỏ nhắn thế này, rốt cuộc là làm sao mà ra khỏi qu/an t/ài được vậy?”

Bà nghĩ mãi cũng không thông.

Theo phong tục địa phương, trẻ em chưa đầy mười tuổi qu/a đ/ời nên dùng hỏa táng, không được ch/ôn cất, nếu không sẽ gây hại cho gia trạch.

Nhưng năm tháng trước, có một vị đạo sĩ du phương xem mệnh cho Hạ Trường An, nói hắn có một kiếp nạn ch** chóc, cần dùng qu/an t/ài gỗ huân và ch/ôn chung với bé gái ở hướng Đông Nam, mới có cơ hội tái thế làm người.

Nếu không làm theo, h/ồn phách sẽ không nơi nương tựa.