Thẩm Tri Hành nhìn chằm chằm chàng: "Điện hạ dựa vào một câu chiếm quẻ giả mà cư/ớp người đi, không thấy nực cười sao?"

Tiêu Thừa Quyết đáp: "Đường là do ngươi chỉ, người là nàng tự mình bước tới."

Ta nhận lấy tinh đồ cuộn lại, đưa trả cho Thẩm Tri Hành: "Sau này đừng xem hồng loan cho ta nữa."

Chàng không đưa tay nhận, cuộn giấy rơi xuống gạch xanh.

Ta nói lời cuối cùng với chàng: "Thứ thực sự đẩy chúng ta ra xa... không phải là tinh tú, mà là mỗi lần người bảo ta hãy đợi thêm."

Tiêu Thừa Quyết nắm tay ta trở về điện, đi rất xa vẫn không hề ngoảnh lại.

Phía sau truyền đến tiếng hỗn nghi khẽ động, như một đoạn năm tháng cũ cuối cùng đã tra khóa.

15.

Nhà họ Thẩm dù sao cũng nuôi ta mười một năm, sau khi về Đông Cung, ta vẫn nhờ Tiêu Thừa Quyết điều tra xem Thẩm Tri Hành có liên quan đến vụ án hay không. Khi hồ sơ được gửi đến, trên tờ khai báo gian dối của Bùi Giám chính và vụ binh biến của Tam hoàng tử đều có chữ ký của người khác, duy chỉ không có chàng. Chàng tham tiền đồ, giấu giếm hôn sự, nhưng chưa từng nhúng chàm, cũng từng thỉnh cầu hoàng đế cho phép phục nghiệm nhật thực trước điện.

Ta khép hồ sơ lại, xin Tiêu Thừa Quyết để cho nhà họ Thẩm một con đường sống. Tiêu Thừa Quyết đang phê tấu chương, nghe vậy ngòi bút khựng lại. Ta giải thích rằng đây không phải là vì lưu luyến tình xưa, mà chỉ là không quên được bát cháo nóng Thẩm phu nhân đưa cho năm nào. Chàng nhìn ta hồi lâu, đồng ý tha mạng cho Thẩm Tri Hành, nhưng quan chức và tiền đồ thì không thể giữ lại.

Kết quả này đã là đủ rồi, ta không c/ầu x/in thêm nửa lời cho nhà họ Thẩm. Chàng lại kéo ta ngồi lên đùi, trách ta nhìn tập hồ sơ đó quá lâu. Ta dở khóc dở cười, hỏi vị Thái tử đường đường kia chẳng lẽ ngay cả mấy tờ giấy cũng gh/en. Chàng đáp rất thẳng thắn, giấy có viết tên Thẩm Tri Hành, đương nhiên cũng tính là kẻ địch cũ.

Ta cố tình lật lại trang đầu, chàng lập tức đ/è tay lên mặt giấy. Ta nhân tiện hỏi sau này nếu gặp lại Thẩm Tri Hành thì phải làm sao để chàng không gh/en. Câu trả lời của chàng đơn giản vô cùng: nếu có thể không gặp, thì vĩnh viễn không cần gặp lại nữa. Ta cố tình truy hỏi, nếu ở yến tiệc trong cung không tránh được thì phải làm sao.

Chàng cúi đầu hôn ta: "Chỉ cho phép nhìn một cái."

Ta trêu chàng: "Hai cái thì sao?"

Chàng ôm ch/ặt eo ta: "Cái thứ hai dùng để nhìn ta."

Lục Cửu chờ bên ngoài điện hắng giọng một tiếng, nhắc nhở vẫn còn một chồng tấu chương khẩn. Tiêu Thừa Quyết buông ta ra, nhưng vẫn đ/è tập hồ sơ bên cạnh mình. Ta ngồi bên cạnh mài mực cho chàng, tiện miệng nói Thẩm phu nhân gần đây bị b/ệnh, muốn gửi chút dược liệu. Chàng không ngăn cản, chỉ sai người gửi đi dưới danh nghĩa Thái tử phi, không cho nhà họ Thẩm đến tạ ơn nữa.

Đêm đó về tẩm điện, chàng vẫn hậm hực không nói lời nào, ta mới biết cơn gh/en vẫn chưa tan. Ta vươn tay móc lấy dải áo của chàng, mượn chút hơi ấm như hồi còn trên xe kéo năm nào.

Chàng hỏi ta: "Nàng rốt cuộc đ/au lòng cho ai?"

Ta ấn tay chàng lên ngựk trái: "Ở đây chỉ có một người, người tự nghe đi."

Nhịp tim dưới lòng bàn tay chàng vừa nhanh vừa nặng, cuối cùng cũng chịu mỉm cười. Ngoài cửa sổ vừa vặn nhìn thấy chòm Bắc Đẩu, ta nói đó là con đường chàng để lại cho ta mười một năm trước. Chàng đính chính, con đường đó sớm muộn gì cũng sẽ đưa ta đến bên cạnh chàng. Ta không tranh cãi nữa, chỉ thổi tắt đèn, ngủ trong lòng chàng đến tận sáng.

16.

Mười ngày trước đại hôn, Tam hoàng tử bị giam lỏng đột ngột trốn khỏi phủ, dẫn theo ba trăm tử sĩ xông vào cung thành.

Trong thành lửa ch/áy rực trời, Tiêu Thừa Quyết dẫn Đông Cung vệ đi hộ giá, lúc đi giao ta cho Lục Cửu.

Chàng ấn vai ta dặn đi dặn lại, chỉ cần giữ vững cửa cung, tuyệt đối không được liều lĩnh truy địch.

Ta thắt ch/ặt áo choàng cho chàng, cũng bắt chàng phải sống sót trở về, hoàn thành hôn lễ còn dang dở.

Chàng nhìn ta một cái, trịnh trọng hứa hẹn trước khi trời sáng nhất định sẽ trở về.

Cửa Đông Cung vừa đóng lại, bên ngoài liền truyền đến tiếng đ/ao ki/ếm reo hò đợt thứ hai.

Ta leo lên mái nhà quan sát gió, phát hiện lửa theo gió tây bắc đang tiến gần về phía kho hàng.

Liền sai người dỡ bỏ hai gian hành lang trống, tạt nước làm ướt tường cung, chuyển cung thủ đến phía hạ phong.

Lục Cửu ngước đầu thúc giục ta: "Thái tử phi, ở đây quá cao, người xuống trước đi."

Ta đáp: "Đứng cao mới nhìn rõ, cứ theo vị trí của ta mà b/ắn tên."

Một khắc sau, mưa tên quả nhiên chặn đứng tử sĩ vượt tường, Đông Cung không hề lo/ạn.

Lúc nguy cấp nhất, cửa hông đột nhiên bị đ/ập mạnh, Thẩm Tri Hành dẫn theo hai gia bộc xông vào.

Chàng nắm lấy ta nói: "Cửa cung không giữ được nữa, mau theo ta đi."

Ta rút tay về: "Ta phải ở lại đây."

Chàng gấp đến mức giọng cũng biến đổi: "Tiêu Thừa Quyết không về được đâu, nàng ở lại chỉ có nước ch/ôn cùng!"

Ta bảo Lục Cửu tiếp tục giữ cửa, tự mình đưa Thẩm Tri Hành vào sân củi, tránh để chàng làm lo/ạn quân tâm.

Chàng vẫn khuyên ta: "Niệm An, ta có thể đưa nàng ra khỏi thành từ ngõ phía tây."

Ta hỏi chàng: "Lúc này ngươi vào Đông Cung, là phụng mệnh ai?"

Chàng sững sờ: "Không có ai, ta chỉ muốn c/ứu nàng."

Ta lấy dây thừng, bảo thị vệ trói chàng vào cột.

Thẩm Tri Hành khó tin: "Nàng muốn trói ta?"

Ta giải thích: "Lo/ạn quân nếu bắt được ngươi, sẽ nói nhà họ Thẩm cấu kết với Đông Cung; nh/ốt ngươi ở đây, ngược lại có thể giữ mạng."

Chàng nhìn ta rất lâu: "Nàng vậy mà còn đang tính toán cho nhà họ Thẩm."

Ta lắc đầu: "Ta chỉ không muốn Thẩm phu nhân vì sự bốc đồng của ngươi mà mất mạng."

Ngoài viện tiếng đ/ao ki/ếm sát gần, ta cầm cung định đi, chàng lại gọi ta lại.

Chàng nói: "Lời nói trong thư phòng năm đó, ta hối h/ận rồi."

Ta dừng lại một chút, quay đầu đáp: "Hối h/ận là chuyện của ngươi, giữ vững Đông Cung là chuyện của ta."

Khi mũi tên lửa cuối cùng bị ta b/ắn hạ, đằng xa cuối cùng cũng vang lên tiếng tù và của thân vệ Thái tử.

Tiêu Thừa Quyết cưỡi ngựa xông vào, giáp đầy m/áu, ánh mắt đầu tiên là tìm ta trong đám đông.

Ta vẫy tay với chàng: "A Quyết, ta giữ được rồi, người không cưới nhầm người đâu!" Chàng xoay người ôm ch/ặt lấy ta: "Chưa từng... cưới nhầm."

17.

Sau khi bình định binh biến, Thẩm Tri Hành bị buộc tội vì tự ý xông vào Đông Cung, nhưng vì có ý c/ứu người và ta làm chứng, chỉ bị tước chức làm dân thường.

Ngày rời Khâm Thiên Giám, chàng không mang theo vàng bạc, chỉ ôm theo chiếc thước đồng đã theo mình nhiều năm và một cuốn tinh phổ cũ.

Thẩm phu nhân nhận được dược liệu Đông Cung gửi đến, biết ta không hề oán h/ận, b/ệnh tình cũng ngày một tốt hơn. Trước khi nhà họ Thẩm rời kinh thành, bà nhờ người gửi đến bộ áo cưới đ/è dưới đáy hòm kia, ta không mở ra.

Ta cất gói đồ vào kho, để bộ áo cưới đó thay ta ghi nhớ chín năm chờ đợi vô vọng.

Ngày đại hôn, kinh thành thắp đèn suốt một đêm, Tiêu Thừa Quyết vẫn đưa ta leo lên đài quan tinh của Đông Cung sau khi xong lễ.

Chàng chỉnh lại áo choàng cho ta, chỉ về phía chòm Bắc Đẩu, như thiếu niên của mười một năm trước.

Sau này mỗi độ Thất Tịch, chúng ta đều thả một chiếc đèn nhỏ trên đài quan tinh, không hỏi hồng loan, chỉ hỏi đối phương có bình an hay không.

Mùa xuân năm sau, Thẩm Tri Hành một mình về kinh, dừng chân bên ngoài Khâm Thiên Giám cũ nửa ngày. Nơi đó đã đổi Giám chính mới, hỗn nghi cũng được hiệu chỉnh, không còn ai dùng hai chữ "ý trời" để kéo dài cuộc đời người khác nữa.

Nghiên Thanh sau này kể với ta, Thẩm Tri Hành thuê một căn viện nhỏ ngoài thành, vẫn xem sao mỗi đêm. Chàng tính mưa tuyết, tính tiết khí, tính mùa màng năm tới, nhưng không bao giờ xem nhân duyên cho bất kỳ ai nữa.

Có một năm Thất Tịch, chàng mượn cớ đi ngang qua con phố dài Đông Cung, từ xa nhìn thấy ánh đèn trên đài quan tinh. Tiêu Thừa Quyết đang cắm trâm cho ta, ta chê tay chàng vụng về, chàng lại không cho cung nhân giúp đỡ.

Ánh đèn khắp thành soi xuống chậu đồng, sao Hồng Loan và Bắc Đẩu cùng lúc rơi vào trong nước. Thẩm Tri Hành từng nghĩ vị trí ngôi sao là cố định, người cũng nên đứng mãi tại chỗ.

Chàng dừng lại trước cổng cung hồi lâu, cuối cùng cũng lật mở trang sách năm đó trong cuốn tinh phổ cũ.

Bên mép trang giấy vẫn còn bút tích chàng ghi chú: Hồng loan đồng độ, không nên cưới muộn. Mực đã ố vàng, chàng nhìn hồi lâu, cuối cùng cũng x/é trang đó đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, bên bờ sông ngoài thành có thêm một nắm tro giấy, bị gió cuốn bay về phía Tây Sơn. Mà ta hoàn toàn không hay biết, đang bị Tiêu Thừa Quyết kéo đi thử bộ áo thu mới may.

Chàng vẫn sẽ gh/en vì ba chữ Thẩm Tri Hành, nhưng đã học được cách nói ra cơn gh/en đó. Ta cũng không còn dùng trò đùa để trốn tránh, sẵn lòng nói với chàng hết lần này đến lần khác, ta sẽ ở lại đây.

Khi Lục Cửu thành thân, mời chúng ta ngồi ghế chủ tọa, Hà lão sau khi say đã kể lại chuyện lấy mảnh sắt năm đó ba lần.

Tiên sinh họ Tạ chê ông ồn ào, nhưng lại tự tay viết chữ "Bách niên hảo hợp" cho tân lang tân nương. Mảnh vườn rau ở Tây Sơn để lại cho lão nhân thủ lăng, năm nào vẫn trồng rau xanh và củ cải.

Ta thỉnh thoảng nhớ lại chiếc xe kéo thủng mái đó, liền thấy may mắn vì mình đã không lùi bước vào giờ Thìn năm ấy. Thẩm Tri Hành sau đó cũng rời kinh thành, đi về phía nam dạy trẻ con phân biệt sao trời và tiết khí.

Trước khi đi, chàng nhìn về phía Bắc Đẩu lần cuối, chỉ nói một câu: "Lần này, chúc nàng năm năm bình an."