"Tên của ta." Chàng từng chữ một, "Giờ đây đã chẳng còn là điện hạ nữa rồi."

Tiêu Thừa Quyết.

Nghe thật êm tai, dễ nghe hơn chữ điện hạ rất nhiều.

Ta lập tức đổi giọng: "A Quyết!"

Chàng lại bắt đầu ho.

Ta gọi một tiếng A Quyết, chàng liền ho một hồi, khiến ta đành phải ngậm miệng.

Sau đó vết thương ngày một lành. Ngày chàng có thể xuống đất, chàng một mình ra bên giếng xách nước gội đầu, Lục Cửu đứng bên cạnh lau nước mắt, bị chàng liếc một cái liền phải nuốt ngược vào trong.

Phía sau lăng viên cũng dần có thêm vài người lui tới. Có ông lão nho sĩ mặc áo vải, có thợ săn đeo cung, lại có cả người gánh hàng rong. Họ vừa thấy Tiêu Thừa Quyết liền đồng loạt quỳ xuống, gọi chàng: "Điện hạ."

Ta trốn sau cửa hỏi Lục Cửu: "Những người này đều là người của chàng sao?"

Lục Cửu hạ thấp giọng, nói họ đều là những bộ hạ cũ đang chờ điện hạ trở về.

Chàng đến thủ hoàng lăng, không chỉ đơn thuần là chịu ph/ạt.

Nơi này cũng là nơi chàng dùng để ẩn thân và thu phục bộ hạ cũ.

8.

Bộ hạ cũ tụ tập trong rừng thông càng đông, phòng trực không còn là nơi ở của riêng hai chúng ta nữa.

Tiên sinh họ Tạ đến muộn nhất, áo dài giặt đến bạc màu, đôi mắt lại như có thể nhìn thấu tâm can người khác.

Ông nghe nói ta đến từ phủ họ Thẩm, liền chất vấn ngay tại chỗ liệu ta có phải là tai mắt do Khâm Thiên Giám cài cắm vào hay không.

Tiêu Thừa Quyết chỉ lấy việc ta từng c/ứu chàng ra làm câu trả lời, không giải thích thêm nửa lời. Tiên sinh họ Tạ vẫn không chịu bỏ qua, nói hành động c/ứu mạng cũng có thể là một cái bẫy đã được tính toán kỹ lưỡng.

Ta đặt bát th/uốc xuống, mời ông nếu đã nghi ngờ ta thì cứ trực tiếp hỏi, không cần phải đoán già đoán non trước mặt người khác.

Ông bèn chuyển hướng sang ta, yêu cầu ta giải thích vì sao lại nỡ lòng vứt bỏ Thẩm Tri Hành, người đã lớn lên cùng ta từ nhỏ.

Ta đáp: "Chàng ta muốn tiền đồ, ta muốn vị trí chính thê, đường đi khác biệt mà thôi."

Tiên sinh họ Tạ lại hỏi: "Vậy tại sao ngươi lại theo một hoàng tử đi/ên đi thủ lăng?"

Ta chỉ vào Tiêu Thừa Quyết: "Vì có người đã tính toán rằng chàng ấy là nhân duyên của ta."

Người trong phòng đều sững sờ, Lục Cửu không nhịn được mà bật cười một tiếng.

Sắc mặt Tiên sinh họ Tạ càng thêm trầm xuống: "Lời hoang đường như vậy mà ngươi cũng tin?"

Ta thản nhiên nói: "Thứ ta tin không phải là tinh tú, mà là nửa tấc áo choàng chàng ấy đẩy lại cho ta khi ta bước xuống xe."

Tiêu Thừa Quyết bỗng lên tiếng: "Đủ rồi."

Tiên sinh họ Tạ vái chàng một cái: "Thuộc hạ... bắt buộc phải làm rõ."

Chàng chấp thuận: "Tra đi. Nhưng không được làm tổn thương nàng."

Những ngày tiếp theo, bất kể ta đi nhà bếp hay ra vườn rau, luôn có thể nhìn thấy một bóng người theo sát phía sau.

Ta dứt khoát mỗi ngày nấu thêm một phần cơm, đưa cho kẻ theo dõi, bảo hắn ăn no rồi hãy tiếp tục giám sát.

Nửa tháng sau, Tiên sinh họ Tạ cuối cùng cũng rút người về, chỉ nói là cần quan sát thêm. Sau này Nghiên Thanh kể với ta, Thẩm Tri Hành cũng là lúc đó mới hiểu ra, ta không phải đang làm mình làm mẩy.

Quản gia phủ họ Thẩm đuổi từ cửa Tây Hoa ra tận ngoại thành, chỉ tra ra việc ta theo xe kéo của hoàng tử đi về phía tây.

Thẩm Tri Hành lúc đầu vẫn ngồi trong phòng trực hiệu chỉnh lịch pháp, nghe xong chỉ hỏi: "Nàng mang theo bao nhiêu bạc?"

Quản gia đáp: "Cô nương chỉ lấy đi mười hai lượng bạc nàng tự dành dụm."

Chàng lại hỏi: "Có... để lại lời nhắn gì không?"

Quản gia thuật lại nguyên văn lời ta, trong phòng im lặng thật lâu. Ngày thứ mười, Nghiên Thanh tìm khắp vùng ngoại ô kinh thành trở về, x/ác nhận ta đã ở trong hoàng lăng.

Thẩm Tri Hành cuối cùng cũng đ/ập nát chiếc thước đồng trong tay: "Sao nàng có thể thực sự đi chứ?"

Nghiên Thanh nhỏ giọng nhắc nhở: "Cửa Tây Hoa và lương nhân, đều là do chính công tử tính toán mà ra."

Đêm đó, chiếc hỗn nghi cũ của Khâm Thiên Giám xoay suốt đêm. Thế nhưng ta đã ăn những ngọn rau xanh mới trồng ở Tây Sơn, chẳng hề ngoảnh đầu lại.

9.

Khi trận tuyết cuối cùng trước mùa xuân rơi xuống, Hà lão muốn lấy ra một mảnh sắt vụn trong vết thương cũ của Tiêu Thừa Quyết.

Miếng sắt đã bám vào xươ/ng suốt ba năm, không có th/uốc mê, ngay cả Hà lão cũng sợ chàng không chịu nổi.

Ta hỏi có thể hoãn lại được không, Hà lão lại nói nếu cứ kéo dài sẽ khiến cái chân này hoàn toàn phế bỏ.

Tiêu Thừa Quyết dựa trên sập, sắc mặt bình thản, ngược lại còn khuyên ta đừng ở lại bên cạnh xem.

Ta cứ nhất quyết muốn ngồi trước mặt chàng; lúc chàng đỡ đ/ao cho ta, ta còn chẳng hề nhắm mắt.

Lần này đến lượt chàng chịu đ/au, ta lại càng không có lý do gì để tránh đi.

Mũi d/ao khoét vào vết thương cũ, mồ hôi trên trán chàng túa ra từng đợt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cứng ngắc.

Ta bỗng nhớ đến những cuốn thoại bản từng đọc, trong đó nói chỉ cần hôn một cái là người thương sẽ quên đi đ/au đớn.

Thế là ta đỡ lấy mặt chàng, nhanh như chớp chạm vào khóe môi chàng một cái.

Tiêu Thừa Quyết cứng đờ người, con d/ao trong tay Hà lão cũng dừng lại.

Ta sốt sắng hỏi chàng xem có đỡ đ/au chút nào không.

Giọng chàng khàn đặc: "Không."

Ta tưởng vị trí không đúng, lại hôn lên bên trái chàng một cái.

Chàng nhắm mắt lại: "Vẫn không đúng."

Ta đổi sang bên phải, thử lại lần nữa, Hà lão cuối cùng không nhịn được mà hắng giọng.

Ta nghiêm túc so sánh: "Bên trái không đúng, bên phải cũng không đúng, chẳng lẽ phải là chính giữa?"

Tai Tiêu Thừa Quyết đỏ ửng, nhưng không hề né tránh.

Ta vừa định tiến lại gần hơn, Tiên sinh họ Tạ đã kéo tuột Hà lão ra ngoài, còn đóng ch/ặt cửa lại giúp chúng ta.

Lúc này ta mới thấy không ổn, hỏi rằng: "Thoại bản có phải lừa ta không?"

Tiêu Thừa Quyết cười khẽ một tiếng: "Thử lại lần nữa, có lẽ sẽ hiệu nghiệm."

Ta quả thực hôn lên, chàng bỗng nắm lấy gáy ta, kéo dài cái chạm nhẹ kia ra thật lâu.

Đến khi chàng buông ra, ta thậm chí còn quên mất mình đến đây để làm gì.

Chàng hỏi: "Có đ/au không?"

Ta che lấy đôi môi đang nóng bừng: "Rõ ràng người bị đ/âm là chàng mà."

Ngoài cửa truyền đến tiếng cười không kìm được của Lục Cửu, ta nhặt chiếc gối th/uốc ném vào cánh cửa.

Tiêu Thừa Quyết dựa lại vào sập, trong mắt tràn đầy ý cười thỏa mãn.

Khi Hà lão quay lại, một nửa mảnh sắt đã được lấy ra, mạch đ/ập của chàng... ngược lại còn ổn định hơn lúc nãy.

Ta sau đó mới muộn màng hiểu ra, chàng vốn dĩ đã biết cái trò thoại bản kia chẳng có tác dụng gì.

Nhưng kể từ ngày đó, Tiên sinh họ Tạ không bao giờ nhắc đến chuyện đuổi ta đi nữa.

Mà Tiêu Thừa Quyết cũng cuối cùng không cần phải giả vờ như không có chút tâm tư nào với ta.

10.

Tuyết tan, vết thương cũ của Tiêu Thừa Quyết đã lành hẳn, cầm đ/ao có thể đuổi từ đầu rừng thông này sang đầu rừng thông kia.

Bộ áo mới ta kh//âu cho chàng lại bị ngắn đi một đoạn, chỉ vì chàng cao thêm không ít trong suốt mùa đông ấy.

Chàng hạ vạt áo bị ngắn xuống, nghi ngờ ta đo sai kích thước. Ta đi một vòng quanh chàng, khẳng định là do chàng tranh thủ lúc dưỡng thương mà lén cao lên, không thể trách ta.

Chàng không tranh cãi nữa, chỉ đưa thước dây ra, ra hiệu cho ta đo lại lần nữa. Ta nhón chân so độ rộng vai, chóp mũi vừa vặn chạm vào cổ chàng, ngửi thấy một mùi hương lá thông thoang thoảng.

Ta buột miệng khen một câu thơm quá, chàng liền đứng yên tại chỗ không chịu di chuyển. Chàng gặng hỏi mùi hương rốt cuộc nằm ở đâu, ta liền chỉ vào cổ áo và vùng cổ chàng.