Thế là mẹ chỉ coi chàng là vị công tử tuấn tú từ kinh thành đuổi theo đến đây.

Bà kéo ta vào bếp giúp việc.

"May mà nhà mình mới xây thêm phòng, chỗ ở rộng rãi. Nếu như trước kia, khách khứa đến còn chẳng có chỗ mà nằm."

Mẹ vừa thái rau vừa quay đầu nhìn ta.

"Tiểu Mãn, tất cả những thứ này đều là công lao của con."

Năm đó ta b/án mình, mẹ vẫn luôn không thể buông bỏ.

Lúc đó cha vừa mất, chủ n/ợ của ông xông vào nhà, ngay cả nồi niêu xoong chảo cũng khuân sạch sành sanh.

Thấy bữa cơm tiếp theo cũng chẳng biết trông cậy vào đâu,

Ta mới đi tìm kẻ buôn người, tự tay ký vào thân khế.

Ta mang tiền về, mẹ ôm ch/ặt lấy ta, khóc còn thảm thiết hơn trước.

Ta lau nước mắt cho bà, còn cố tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

"Mẹ, người đừng khóc."

"Con đi ki/ếm tiền mà. Con hỏi rồi, kẻ buôn người hôm nay đang chọn nha hoàn cho tiểu thư nhà họ Cố. Nhà họ Cố là hộ giàu có nhất nhì trấn Thanh Thủy, vào được nhà như vậy mới có cơ hội ki/ếm tiền."

"Ba lạng bạc con giữ một lạng phòng thân, hai lạng còn lại cho mẹ m/ua đồ ăn thức mặc. Sau này con sẽ còn gửi tiền về."

Năm đó, ta mới chỉ mười một tuổi.

Thực ra chính ta cũng sợ, chỉ là không muốn mẹ lo lắng thêm.

May mắn là tiểu thư đối xử với ta rất tốt.

Ta cùng nàng lên núi xuống sông, bắt cá săn chim, nàng vui lên là thưởng tiền cho ta.

Cuộc sống của ta và mẹ cứ thế tốt dần lên từng năm, cho đến tận hôm nay.

Mẹ vừa nhào bột vừa lén lau khóe mắt.

Ta biết bà không muốn để ta nhìn thấy, liền cúi đầu thêm củi vào bếp.

Yên lặng một lát, bà lại lên tiếng.

"Người khác con đều không ưng, chi bằng chọn một trong hai người họ."

"Tiểu Thẩm diện mạo đẹp hơn, chỉ là chàng ta đến từ kinh thành, không biết có chịu ở rể nhà mình hay không."

"Thanh Trúc thì biết gốc gác rõ ràng, tuổi cũng còn trẻ, lại đã sớm đồng ý ở rể."

"Mẹ tất nhiên nghiêng về phía Thanh Trúc hơn, nhưng quan trọng nhất vẫn là trong lòng con thích ai..."

Ta ngẩng đầu định trả lời, bỗng nhiên sững sờ.

Thẩm Nghiên Bạch đang dựa vào khung cửa, chẳng biết đã đứng nghe từ bao giờ.

14.

Mẹ ra sân hái rau, lúc này Thẩm Nghiên Bạch mới bước vào, ngồi xuống bên cạnh ta, tiện tay đưa củi cho ta.

Trong lòng ta thấy chột dạ. Với thân phận của chàng, nghe thấy mẹ bàn luận chuyện ở rể sau lưng như vậy, chắc sẽ không gi/ận chứ?

"Ta nguyện ý." Ta đột ngột quay mặt sang.

Lửa trong bếp phản chiếu trong mắt chàng, sáng đến mức đ/áng s/ợ.

"Tiểu Mãn, ta nguyện ý ở rể nhà nàng. Nàng có chịu nhận ta không?"

Gương mặt đẹp đẽ như vậy ngay trước mắt, e là thần tiên cũng khó mà không động lòng.

Tim ta đ/ập nhanh như đá/ nh trống, nuốt nước bọt cái ực.

"Ngươi... chẳng phải ngươi luôn gh/ét ta sao?"

"Là do ta miệng cứng, toàn nói ngược lại. Thực ra ta đã sớm không thể rời xa nàng được nữa."

"Ngươi rõ ràng từng nói, dù có không bao giờ gặp lại ta nữa, cũng tuyệt đối sẽ không nhớ."

"Rõ ràng là một ngày không gặp, ta đã nhớ đến phát đi/ên."

"Con tượng đất kia còn bị ngươi vứt đi rồi."

Thẩm Nghiên Bạch lấy tượng đất từ trong ngựk ra, nâng niu cho ta xem.

"Ta còn chẳng nâng niu không hết, sao nỡ vứt đi?"

Chàng nói, đống đất sét trên bàn hôm đó là do chàng làm đồ thất bại nên thừa lại.

"Mỗi món đồ nàng tặng ta, ta đều giữ gìn cẩn thận."

Thẩm Nghiên Bạch nhìn ta, lại hạ giọng nói: "Nhưng thứ ta coi trọng nhất, chính là tấm chân tình mà nàng dành cho ta."

Như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu, ngọn lửa trong lòng ta vụt tắt.

Bởi vì tâm ý của ta, ngay từ đầu đã là giả dối. Ta x/ấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi.

"Thế tử điện hạ, chúng ta thật sự không hợp nhau."

15.

Những ngày tiếp theo, Thẩm Nghiên Bạch rất đ/au lòng. Đó là lời mẹ ta nói.

Chàng vẫn ở phòng khách, mỗi ngày đều ra ngoài từ sớm, tối mịt mới về. Ta cũng rất khó chịu, cơm nước chẳng buồn ăn.

Ta vốn dĩ gan dạ, vì ki/ếm tiền, hầu như chẳng có chuyện gì là không dám làm.

Năm mười hai tuổi, ta còn dám một tay bám lấy vách đ/á, lặn lội xuống vực sâu vớt con diều của tiểu thư lên.

Đó là con diều nàng thích nhất, là vật kỷ niệm của người mẹ quá cố để lại.

Ta nhặt con diều về, tiểu thư vui mừng thưởng cho ta một chiếc vòng vàng.

Từ đó về sau, ta càng tin rằng phú quý phải cầu từ nơi hiểm hóc.

Nhưng lần này, ta vì sự đ/au lòng của Thẩm Nghiên Bạch mà cảm thấy áy náy, cũng sợ ánh mắt của chàng khi biết sự thật, nên cứ chần chừ không dám mở lời.

Kinh thành bỗng nhiên gửi thư khẩn. Tiểu thư trong thư khóc lóc như trời sập.

"Tiểu Mãn, dạo này ta ngủ không yên, cả thành lại đồn ta cưỡng đoạt sự trong trắng của Vương gia, ta không sống nổi nữa!"

Cuối thư còn thêm một câu.

"Ngươi về giải quyết giúp ta, ta cho ngươi năm ngàn lượng."

Ta lập tức thu dọn hành lý.

Mẹ không nỡ để ta mới về nhà được hơn một tháng đã đi, ta chỉ nói ki/ếm tiền là quan trọng nhất...

Thẩm Nghiên Bạch đứng ở cổng sân, lạnh mặt gọi ta lại.

Ta giả vờ như không nghe thấy, đi theo người đưa thư về kinh.

Đến nhà họ Cố, ta mới biết người đàn ông mà tiểu thư ngủ cùng sau khi s/ay rư/ợu tên là Tiêu Thừa An, là em ruột của đương kim Thánh thượng.

Tiêu Thừa An không dùng thân phận Vương gia để ép hôn, chỉ ngày ngày gửi thiệp cầu kiến. Tiểu thư càng trốn, lời đồn bên ngoài càng thái quá, cuối cùng lại thành nàng cưỡng đoạt Vương gia rồi còn vứt bỏ.

Tiểu thư sầu đến mức vò đầu bứt tai, thanh minh rằng đêm đó uống say quá, không biết Tiêu Thừa An cũng là lần đầu...

Ta bảo tiểu thư dùng danh nghĩa của nàng để hẹn Vương gia gặp mặt.

Ta theo cách cũ nặn hai bức tượng đất mang đi.

Trong phòng riêng ở tửu lâu, ta đặt hai bức tượng đất nữ tử cạnh nhau trước mặt Tiêu Thừa An.

Chàng ta bị sặc nước trà.

"Hai vị đây là..."

Ta gật đầu.

"Đúng như những gì Vương gia nghĩ."

"Vậy nàng lén lút sau lưng Minh Châu để gặp ta..."

"Ta biết nàng ấy nhất thời hồ đồ, mong Vương gia đừng quấy rầy nữa."

Sắc mặt Tiêu Thừa An phức tạp, hồi lâu mới hỏi.

"Hai người bên nhau bao lâu rồi?"

"Từ thuở nhỏ đã gắn bó."

"Thảo nào."

Ta túm lấy khăn tay lau nước mắt: "Đó dù sao cũng là tiểu thư, ta còn biết làm sao đây?"

Sắc mặt chàng ta d/ao động.

Ta cứ ngỡ chuyện đã giải quyết êm đẹp.

Ai ngờ chàng ta cũng từ trong ngựk lấy ra một chiếc khăn tay, cùng ta đối diện mà khóc.

Nhìn kỹ lại, chiếc khăn đó vẫn là của tiểu thư.

"Đã như vậy, ta lùi một bước, ở nhà phụ cũng được."

"Vương gia nói gì cơ?"

"Tiểu Mãn tỷ tỷ, nàng ấy nếu không muốn gặp ta, ta làm ngoại thất cho Minh Châu cũng được, tỷ làm lớn, ta làm nhỏ, mỗi tháng gặp nàng ấy hai mươi tám ngày là đủ rồi."

Ta đang định khuyên nhủ thêm, cửa bỗng nhiên bị đẩy ra.

Thẩm Nghiên Bạch đứng ở bên ngoài.

"Hóa ra nàng vội vã về kinh là vì hắn."

"Tiểu Mãn."

Lòng ta hoảng lo/ạn. Chàng nói từng chữ một.

Chàng nhìn ta, rồi lại lướt qua bức tượng đất trên bàn.

"Hóa, ra, là, thế."

Nói xong, chàng quay người bỏ đi.

Ta đuổi theo đến tận đầu cầu thang, chỉ kịp nhìn thấy một vạt áo trắng khuất dần trong đám đông.