Lão thái thái mừng thọ, phủ đệ ân chuẩn cho thả người. Một nhóm nha hoàn được thoát khỏi nô tịch, trở về quê quán. Tin tức này truyền đi, mấy vị thiếu gia vốn dĩ đối đãi với ta không tệ, kẻ này đến kẻ kia trở nên khác thường.

Tiểu thiếu gia ngày thường hay làm nũng nhất, thế mà lại tìm đến tận cửa nổi gi/ận đùng đùng, nhất quyết bắt ta trả lại chiếc kim thoa người đã tặng. Đại thiếu gia vốn dĩ cao quý, cũng vì muốn trút gi/ận cho một nha hoàn nhỏ mà hết lần này tới lần khác đòi thân khế của ta, cố tình làm khó ta. Ngay cả nhị thiếu gia ngày thường đối đãi với ta hòa nhã nhất, cũng sa sầm mặt mày quở trách ta, bắt ta phải nhớ kỹ thân phận nô tỳ của mình.

Khi lão phu nhân hỏi ta có nguyện ý ở lại phủ làm thông phòng cho thiếu gia hay không, ta đáp không chút do dự:

“Cầu lão thái thái tác thành, cho phép nô tỳ rời phủ.”

1.

Vừa rời khỏi viện của lão phu nhân, m/a m/a liền gõ vào trán ta một cái, trách ta không biết tranh thủ:

“Nha đầu ngốc, ngươi có biết mình vừa từ chối phúc phận lớn đến thế nào không?”

Thông phòng trong Hầu phủ, thân phận đã cao hơn hạ nhân thông thường một bậc. Tiền nguyệt bạc có mười lượng, ở viện riêng, lại còn có người hầu hạ. Nếu được sủng ái, sau này được nâng lên làm thiếp thất, làm di nương, thì gấm vóc lụa là, vàng bạc châu báu muốn gì có nấy. Chẳng biết bao nhiêu nha hoàn tranh giành sứt đầu mẻ trán, thế mà ta lại chẳng cần nghĩ ngợi đã từ chối.

Ta xoa xoa chỗ bị gõ đ/au, đáp:

“Các vị thiếu gia cao quý nhường ấy, sao có thể để mắt tới nô tỳ?”

M/a m/a nghe xong, càng thêm tức gi/ận:

“Ngươi tưởng lão phu nhân hỏi chơi sao?”

Bà đưa ngón tay chọc vào trán ta:

“Phu nhân hôm qua còn đặc biệt sai người đến hỏi về thân khế của ngươi, ý này còn chưa đủ rõ ràng sao?”

“Tiểu thiếu gia thì khỏi phải nói, gần như ngày nào cũng quấn lấy lão thái thái, đòi ngươi về viện của người.”

Bà lại véo má ta, nói:

“Cũng không biết nha đầu ngươi có điểm gì tốt, mà khiến cả hai vị thiếu gia đều để tâm đến thế.”

Ta lại chẳng để trong lòng.

Các thiếu gia chỉ là nhất thời thấy mới lạ mà thôi.

Trước đây khi đi thưởng hoa, tam thiếu gia vui vẻ, tiện tay ban thưởng cho mấy nha hoàn bên cạnh. Đến lượt ta, thứ nhận được lại là… một chiếc kim thoa.

Ta nhìn người, nhất thời chưa hoàn h/ồn. Người quay mặt sang bên, vành tai đỏ ửng: “Hạt dưa ban hết rồi.”

Kim thoa có thể đổi lấy bạc, ta liền cẩn thận cất đi. Ai ngờ hôm qua vừa bước ra khỏi cửa viện lão phu nhân, người đã đùng đùng gi/ận dữ đến đòi lại chiếc thoa đó. Ta vốn biết rõ vị thế của mình, cũng không dám dùng nó làm gì, lập tức giao trả nguyên vẹn.

Người nhận lấy, lại còn không chịu buông tha. Lúc thì chỉ vào chỗ này nói bị mẻ góc, lúc lại nói chỗ kia thiếu mất một viên kim cương. Ta bị ép đến đường cùng, gần một nửa số tiền dành dụm cứ thế mà mất sạch.

Sau khi người đi, ta ôm túi tiền, đ/au lòng ngồi bên mép giường. Một nha hoàn nhỏ vui vẻ chạy vào: “Tố Cẩm tỷ tỷ, muội có bạc chuộc thân rồi, có thể rời phủ rồi.”

Thứ trong tay muội ấy, chính là chiếc kim thoa ta vừa trả lại.

Đại thiếu gia đối với ta, còn chẳng bằng tam thiếu gia.

Hôm qua có một nha hoàn nhỏ phạm lỗi, ta quở trách muội ấy vài câu. Muội ấy vừa rơi lệ vừa c/ầu x/in ta, khóc lóc thảm thiết. Nhưng trong một tháng, muội ấy đã phạm ba lần, nếu còn sai sót nữa, hoặc để m/a m/a biết được, ta cũng không gánh nổi cho muội ấy. Ta liền nặng lời: “Đợi đến ngày ta rời phủ, còn ai che chở những lỗi lầm này cho ngươi nữa?”

Vốn chỉ muốn dọa muội ấy một chút, ai ngờ lại để đại thiếu gia đi ngang qua nghe thấy. Người mỉa mai: “Theo lời ngươi nói, cả Hầu phủ này đều phải trông cậy vào ngươi sao?”

Nói xong, người phất tay áo bỏ đi. Ta ngẩn người đứng tại chỗ, không biết lại đắc tội người ở chỗ nào. Sau này người đòi thân khế của ta từ phu nhân, nghĩ lại cũng là vì muốn bảo vệ nha hoàn nhỏ trong viện của người, muốn ta nhớ kỹ mình là thân phận gì, đừng quản chuyện quá giới hạn.

Ta xoa trán, nói thật lòng mình cho m/a m/a nghe:

“Tam thiếu gia và đại thiếu gia đều vô cùng cao quý, ta nào dám có ý niệm đó.”

M/a m/a thấy không khuyên nổi ta, đành thở dài:

“Hai vị đó ngươi không muốn trèo cao, vậy nhị thiếu gia ngươi cũng không muốn sao?”

2.

Ta không đáp lời.

Đại thiếu gia ít nói, tiểu thiếu gia tùy hứng, thực sự mà nói, ta với nhị thiếu gia là dây dưa nhiều nhất.

Nhị thiếu gia bị kẻ gian h/ãm h/ại, làm bị thương đôi chân. Diêu phủ nhanh chóng hủy hôn. Khoảng thời gian đó, người không chịu ra ngoài, suốt ngày buồn bã không vui, đồ đạc trong phòng bị đ/ập phá hết lần này đến lần khác. Người trong Thính Trúc Hiên ai nấy đều nơm nớp lo sợ, cả viện đều hoang mang bất an.

Lão phu nhân muốn chọn một nha hoàn chu đáo qua đó chăm sóc. Những tỷ tỷ được sủng ái kẻ này đến kẻ kia đùn đẩy, người thì đ/au bụng, người thì nổi mẩn đỏ, không thể gặp người.

Lão phu nhân tức đến mức không còn cách nào, chỉ tay vào ta đang quét dọn ở góc sân. Ta cứ như vậy từ kẻ quét dọn, trở thành nha hoàn nhị đẳng bên cạnh nhị thiếu gia. Tiền nguyệt bạc cũng từ năm trăm văn, trở thành một lượng.

Người từng đuổi ta, lời khó nghe cũng không ít. Vì năm trăm văn dư ra, ta coi như gió thoảng bên tai. Mỗi ngày thay người lau mình, đút nước bùa, rồi đọc những cuốn kinh thư lão phu nhân gửi đến cho người nghe. Có một ngày ta đọc mãi đọc mãi, lại đọc thành: “Án m/a ni bát di hồng, tà m/a á/c q/uỷ mau cút đi.”

Nhị thiếu gia cuối cùng không chịu nổi nữa. Người vung tay ném chiếc chén về phía ta.

“Cút ra ngoài cho ta!”

Ta vâng lời bước ra, quay về phòng đi ngủ. Ngủ một giấc xong, ta lại quay lại như thường lệ. Có lẽ chưa từng gặp kẻ nào không sợ bị m/ắng như ta, người tức đến mức lồng ngựk phập phồng, ánh mắt vốn dĩ ch** lặng nay đã có chút sức sống.

Chưa đợi người m/ắng thêm, ta đã ghì người xuống, vội vàng đút một thìa canh gà mái già vào miệng người. Ban đầu người kháng cự rất dữ dội, đợi đến khi nếm được vị, thì không giãy giụa nữa. Đến tối, người còn ăn thêm một bát cơm.

Sau này đến sinh nhật người, nhà bếp lại quên chuẩn bị, ta liền nấu mì trường thọ mang đến cho người. Tiểu thiếu gia vừa luyện xong cưỡi ngựa b/ắn cung, lần theo mùi thơm mà tìm đến. Người như nhặt được báu vật, tỷ tỷ này tỷ tỷ nọ, quấn lấy đòi đưa ta đi. Nhị thiếu gia nhìn thấy cảnh đó, chỉ cụp mắt xuống, không nhìn ra hỉ nộ.

Ngày hôm sau ta bưng th/uốc vào phòng, động tác rất nhẹ nhàng, người lại cứ nhìn ta mãi. Lần đó, lần đầu tiên người chịu uống th/uốc một cách sảng khoái. Cũng là lần đầu tiên không đuổi ta đi.

Người chê ta không biết chữ, kinh văn đọc toàn sai, sau này ngay cả việc học chữ viết chữ cũng là người dạy. Ta hầu hạ người lâu nhất, tình cảm giữa đôi bên sâu đậm nhất, người trong phủ đều biết. Thế nhưng mấy hôm trước, ta phụ mệnh mang đồ đến cho lão phu nhân, quay về liền bị người sa sầm mặt mày quở trách một trận.