Đứa trẻ đang được tranh giành đó dường như không hề hay biết, chỉ chăm chú nhìn tay tôi đầy bối rối.

「Tại sao nó để chị chạm vào, mà lại không chịu để ý đến em?」

「Chị có thể dạy em cách làm không?」

Tôi cố tình trêu cậu bé:

「Không dạy đâu.」

Cậu bé lập tức đuổi theo nài nỉ:

「Làm ơn đi, dạy em một lần thôi mà.」

Cuối cùng tôi vẫn không đành lòng.

Trong mười ngày sau đó, mỗi ngày tôi đều dạy cậu bé cách quan sát phản ứng của Bella.

Ngày thứ mười, con Becgie cuối cùng cũng chịu nằm áp sát vào chân cậu bé, còn thoải mái ngáp một cái thật dài.

Cậu bé vuốt ve dọc sống lưng con chó, giọng hỏi rất khẽ:

「Cậu có thể ở lại đây mãi không?」

「Tớ khai giảng rồi, phải về nhà thôi.」

「Không phải tớ giữ cậu, mà là Bella... nó sẽ nhớ cậu đấy.」

Hồi đó tôi kiêu ngạo lắm:

「Không con chó nào mà không thích tớ cả.」

「Nhưng chúng thích tớ, tớ cũng đâu thể mang tất cả về nhà được.」

Cậu bé cúi đầu, nín lặng một hồi lâu:

「Nếu là em thì sao...」

Gió thổi qua ngọn cây, tôi không nghe rõ.

「Vừa nãy em nói gì thế?」

Câu trả lời còn chưa kịp thốt ra, một cặp vợ chồng vừa giành được quyền nuôi dưỡng đã từ tòa nhà chính bước ra.

Cả hai mắt đẫm lệ, giọng nói lại lớn như thể cố tình nói cho người ngoài nghe:

「Từ hôm nay, cô chú chính là người nhà của con, nhất định sẽ chăm sóc con thật tốt.」

Tiếng khóc lóc quá mức ồn ào đó khiến tôi nổi hết cả da gà.

Cách xa như vậy mà từng câu từng chữ vẫn nghe rõ mồn một, rõ ràng khán giả quan trọng hơn đứa trẻ.

Cậu bé cúi đầu xuống:

「Thứ họ muốn không phải là em.」

「Họ chỉ muốn lấy đi những thứ bố mẹ em để lại thôi.」

Tôi đứng dậy phủi quần, tặng lại cậu bé kinh nghiệm sinh tồn mà mình vừa ngộ ra:

「Bella nhìn người còn giỏi hơn em đấy.」

「Nó chịu đi theo em bây giờ, chỉ là tạm thời chấp nhận chủ mới thôi.」

「Trong lòng nó, quan trọng nhất vẫn là gia đình cũ.」

「Không tin em xem, nó chưa một lần để lộ bụng cho em thấy đâu.」

Việc sẵn lòng nằm ngửa, nghĩa là con chó đã giao ra nơi yếu ớt nhất của mình.

Tôi nháy mắt với cậu bé:

「Cho nên, hãy cứ giả vờ thành dáng vẻ họ thích trước đã, hiểu chưa?」

Hồi đó tôi chỉ muốn dạy cậu bé cách để ở lại bên cạnh chủ nhân trước, còn về sự tin tưởng, có thể tích lũy dần dần.

Tề Dã sau này nói với tôi, lúc cậu ấy hiểu ra câu nói đó, tôi đã chạy xa khỏi con hẻm dài rồi.

Cậu ấy thậm chí còn chưa kịp hỏi tên tôi, càng không biết lần gặp lại tiếp theo phải đợi bao lâu.

Hơn một năm trước, Tạ Lâm đột nhiên gọi một nhóm người ra quán vỉa hè:

「Đi, dẫn mọi người đi gặp một người cực kỳ thú vị.」

Tề Dã vốn không muốn góp vui.

Nhưng cậu ấy vừa tiếp quản công ty, vài người trong bàn tiệc đều liên quan đến hợp tác tương lai, rời đi đột ngột lại dễ "đá/ nh rắn động cỏ".

Khi ánh đèn quán nướng bật sáng, cậu ấy nhận ra tôi ngay lập tức, lúc này tôi đã trưởng thành.

Từ ngày đó, cậu ấy dần c/ắt đ/ứt liên lạc với Tạ Lâm, nhưng vẫn luôn lặng lẽ quan sát cuộc sống của tôi từ xa.

Sau khi tờ tin tìm việc làm thêm xuất hiện, cậu ấy cũng là người nhìn thấy đầu tiên.

Cậu ấy cố tình đặt địa điểm gặp mặt tại cùng một khách sạn, vì tôi nên biết rõ bộ mặt thật của những người xung quanh mình là như thế nào.

Tạ Lâm vốn không xứng đáng được tha thứ.

「Tâm tư của tôi dành cho chị, không phải mới có trong một tháng này đâu.」

「Từ mùa hè năm đó đến nay, tôi đã đợi hơn hai mươi năm rồi.」

「Tôi chỉ là luôn đợi...」

Đợi cô gái từng dạy cậu ấy cách giành lấy sự tin tưởng của một con chó, một lần nữa bước đến trước mặt mình.

13.

Cô bạn thân nghe xong đầu đuôi câu chuyện, đ/ập bàn cái "bộp":

「Vậy là chỉ vì một tấm ảnh cũ mà cậu đã rung động, hai người cứ thế yêu nhau luôn à?」

Tôi đẩy kết luận của cô ấy về phía ngược lại:

「Không có, anh ấy hiện tại chỉ mới có tư cách theo đuổi thôi.」

Tề Dã quả thực cũng không ép tôi.

Anh ấy tiếp tục xử lý công việc công ty vào ban ngày, rảnh rỗi là chạy đến trung tâm, tối đến lại vòng đường xa đưa tôi về chỗ ở.

Theo lời đồng nghiệp, anh ấy là một "phụ kiện gắn chân" không thể vứt bỏ, suốt ngày "dính" lấy tôi.

Nhìn vẻ mệt mỏi dưới mắt anh ấy, tôi không khỏi thấy áy náy.

「Không cần phải dành tất cả thời gian rảnh cho tôi đâu.」

Tề Dã lập tức căng thẳng:

「Có phải tôi đã lại gần quá khiến chị không thoải mái không?」

「Tôi chỉ là không gặp chị thì cứ mãi nhớ nhung thôi.」

「Nếu đây là hội chứng lo âu chia ly, tôi... tôi ngày mai sẽ đi b/ệnh viện ngay, tuyệt đối không giấu b/ệnh sợ thầy.」

Anh ấy nói rất nghiêm túc, khiến tôi ngược lại không biết phải tiếp lời thế nào.

Sự im lặng bị anh ấy hiểu nhầm là chán gh/ét, anh ấy cụp mắt, nhẹ nhàng dỗ dành tôi:

「Đừng đuổi tôi đi vội, có được không?」

Khoảnh khắc đó, lồng ngựk như bị đệm chân ấm áp của con vật nào đó chạm nhẹ vào.

Tôi vừa định trả lời, sau lưng đột nhiên vang lên tiếng gầm gi/ận dữ:

「Hứa Lam! Tề Dã!」

「Hai người lén lút làm gì sau lưng tôi đấy?」

Tạ Lâm lao đến trước mặt, vẻ mặt y như đang "bắt gian" tại trận.

「Chu Văn nói hai người sớm đã không rõ ràng rồi, tôi còn biện minh cho chị!」

「Kết quả những gì cô ấy nói đều là thật sao?」

Cậu ta càng nói càng kích động, hốc mắt nhanh chóng đỏ hoe.

「Chị thay lòng chẳng phải vì anh ta giàu hơn tôi sao?」

「Thứ Tề Dã m/ua được, tôi cũng m/ua được!」

「Tôi... chị nghe tôi nói hết đã--」

Tề Dã đã nắm ch/ặt tay, tôi ngăn anh ấy lại phía sau.

「Hóa ra trong lòng cậu, tôi là kẻ hám tiền đến thế sao?」

Tạ Lâm đến tận lúc này vẫn không hiểu tại sao tôi lại chia tay.

Tôi nhìn gương mặt vừa quen thuộc vừa xa lạ này, đem những lời khoe khoang nghe được ngoài cửa khách sạn trả lại nguyên vẹn:

「...Tôi chỉ mới nhắc đến chuyện thiếu một chiếc xe, cô ấy đã lập tức tính toán toàn bộ tiền tiết kiệm của mình.」

「Cô ấy chỉ có mười vạn mà vẫn nỡ lòng đưa hết cho tôi, bố mẹ tôi biết chuyện, nói không chừng thực sự sẽ cho cô ấy bước chân vào nhà họ Tạ.」

Hóa ra... mỗi câu nói hôm đó cô ta đều nghe thấy.

Sắc mặt Tạ Lâm lập tức trắng bệch, bước chân cũng lảo đảo theo.

Cậu ta cuối cùng cũng biết, hôm đó tôi đứng ngoài cửa.

Tôi tự cười mình nhìn người quá muộn, cũng để lại câu cuối cùng cho mối qu/an h/ệ này.

「Tạ Lâm, chị quả thực không có bản lĩnh quản lý con chó như cậu.」

「Hơn nữa cửa nhà họ Tạ, cũng không cao quý như cậu nghĩ đâu.」

Cậu ta hốt hoảng đuổi theo giải thích:

「Chị nghe em nói hết đã.」

「Em đã đề nghị hủy hôn với Chu Văn rồi.」

「Từ đầu đến cuối, người em yêu chỉ có mình chị...」

Sau đó, cậu ta trút hết oán h/ận lên Tề Dã:

「Người gặp chị đầu tiên rõ ràng là tôi!」

Tôi nghe mà muốn cười.

Cậu ta nhấn mạnh "tình yêu đích thực" hết lần này đến lần khác, nhưng chưa bao giờ dùng sự chân thành để đối đãi với hai chữ đó.

Che giấu thân phận thật, bố mẹ còn sống lại bị cậu ta nói là đã qu/a đ/ời, đã có hôn ước cũng không ngăn được cậu ta theo đuổi người khác.

Cậu ta nhận tiền thuê nhà tôi đóng mỗi tháng, rồi quay lưng tặng vị hôn thê hai căn biệt thự.

Nếu đây cũng gọi là tình yêu đích thực, thì phần "tình yêu đích thực" đó...