"Người tôi thích từ đầu đến cuối chỉ có một mình Tô Mạn Thanh."

Vừa dứt lời, anh ta cứng rắn nhét tờ đơn tuyển dụng vào tay tôi, động tác vừa vội vừa mạnh, sau đó quay người đuổi theo ra khỏi con hẻm.

Mép giấy quẹt qua ngón tay tôi, anh ta không hề quay đầu lại nhìn. Tôi thì vội vàng vuốt phẳng tờ đơn, sợ rằng tên tuổi, con dấu và mã số trên đó bị anh ta làm hỏng.

Tôi đứng tại chỗ, thẫn thờ nhìn bóng lưng anh ta. Cái vị trí mà vô số người tranh giành đến sứt đầu mẻ trán cũng không có được, cứ như vậy mà thuộc về tôi?

Cái "bát cơm sắt" mà bố mẹ nhà họ Chu tốn bao công sức mới có được cho anh ta, vì tôi không đi mật báo, lại được chính tay anh ta đưa đến trước mặt tôi.

Tôi cúi đầu x/ác nhận con dấu trên giấy, rồi lại véo mạnh vào cánh tay mình một cái. đ/au đến mức thực tế, không phải là mơ.

Khoản bồi thường này đối với Chu Hướng Dương chỉ là việc từ bỏ lời ước hẹn cũ, nhưng đối với tôi, nó là bước chân đầu tiên để thoát khỏi căn phòng chật chội nhà họ Lâm.

Từ hôm nay, tôi có thể lĩnh lương hàng tháng, không cần phải bị đưa đi cắm chốt ở nông thôn nữa. Còn về tình yêu của Chu Hướng Dương, vừa không đổi được tem phiếu lương thực, cũng chẳng chia được ký túc xá, mất đi thì có gì đáng tiếc?

Tôi gấp tờ đơn lại, cất kỹ trong người, bước chân càng lúc càng nhanh.

8

Lần này tôi không chạy đến nhà họ Chu như những gì bình luận nói, mà cất giấu tờ đơn cẩn thận, chạy thẳng đến nhà máy phân bón.

Những dòng chữ trước mắt lại từng lớp từng lớp hiện ra.

【Chuyện gì thế này, tại sao nữ phụ đ/ộc á/c lại không đi mách lẻo với bố mẹ nam chính?】

【Cô ta không mật báo, cũng không cưỡng ép chia rẽ nam nữ chính, thì mối tình ngược tâm và nỗi tương tư suốt mười năm trong cốt truyện gốc diễn ra thế nào được?】

【Thế chẳng phải tốt sao? Nam chính đi nông thôn cùng nữ chính, nữ phụ ở lại thành phố vào nhà máy, từ nay về sau không ai chen ngang phá đám giữa họ nữa.】

【Tôi vẫn thấy hướng đi của sự việc đang dần trở nên sai lệch...】

【Nữ phụ x/ấu xa chỗ nào? Lần trước cô ấy mật báo là vì không muốn nam chính từ bỏ bát cơm sắt ngon lành; lần này cô ấy rút lui tác thành cho họ, các người còn không hài lòng chỗ nào?】

Tôi nhìn những tranh luận đó, suýt chút nữa bật cười thành tiếng ngay trên phố.

Họ chỉ quan tâm xem nam nữ chính có trải qua mười năm tương tư hay không, chứ chẳng bao giờ quan tâm đến việc một cô gái không công ăn việc làm, sắp phải về nông thôn sẽ dựa vào cái gì để sống.

May mà tôi đã không còn cần họ quyết định thay mình nữa.

Vì tất cả mọi người đều mong Chu Hướng Dương và Tô Mạn Thanh ở bên nhau, tôi liền để họ được như ý nguyện.

Còn việc vào nhà máy chịu khổ, tất nhiên cứ để tôi thay anh ta gánh lấy cái khổ này vậy.

9

Tôi chạy một mạch đến nhà máy phân bón mới biết làm thủ tục nhập chức còn phải mang theo sổ hộ khẩu, chỉ có thể lập tức quay về nhà.

Chân vừa bước vào cửa, mẹ đã chặn ngang cánh tay tôi.

"Lâm Tiểu Tuệ! Không ở nhà dán hộp giấy, mày lại chạy đi đâu hoang đàng rồi?"

"Còn nửa tháng nữa là mày phải về nông thôn rồi. Mấy ngày nay dán thêm chút đi, tao còn mang đi đổi lấy mấy tờ tem phiếu lương thực. Đợi đến đội sản xuất, với đôi tay đôi chân khẳng khiu này của mày, không ki/ếm nổi công điểm thì chẳng phải ch** đói sao?"

"Nhà mình không lấy đâu ra tiền thừa, sau này cũng không có tem phiếu mà gửi cho mày..."

Tôi cố nén hơi thở dồn dập, một bàn tay đẫm mồ hôi ấn ch/ặt vào tờ đơn trong túi quần.

Nếu bố mẹ biết tôi giành được suất vào nhà máy, đa phần sẽ ép tôi giao cho anh hai. Con trai có thể nối dõi tông đường, trong mắt họ, đứa con gái như tôi không có tư cách chiếm giữ vị trí công việc tốt.

Chuyện này tuyệt đối không được để mẹ biết. Nhưng bà lại tình cờ nhìn thấy tôi cứ che che giấu giấu cái túi quần, lập tức sa sầm mặt mày.

"Mày giấu cái gì? Có phải giấu tao để dành tiền không? Lấy ra đây!"

Tim tôi đ/ập mạnh, theo bản năng lùi lại: "Không có gì... bạn học viết cho con một bức thư."

Mẹ đầy vẻ nghi ngờ: "Bạn học nam viết à? Mày là con gái lớn chưa đính ước, đừng có làm bậy ở ngoài. Thư gì, đưa tao xem!"

Bà giơ tay định lục soát. Đúng lúc đang giằng co, mẹ Chu xuất hiện ở cửa, vội vã hỏi thăm Chu Hướng Dương đã đi đâu.

Mẹ lúc này mới dừng tay.

Tôi tranh thủ lúc bà quay người tiếp khách, ấn ch/ặt túi quần hơn, trong lòng đã tính toán xong bước tiếp theo: cất kỹ tờ đơn, tranh thủ lúc bà sơ hở lấy được sổ hộ khẩu, hôm nay nhất định phải hoàn tất thủ tục.

Một khi nhà máy tan làm, nhà họ Chu sẽ có thêm một đêm để phát hiện ra sự thật. Tôi không dám trì hoãn, cũng không thể tranh cãi với mẹ, chỉ đợi bà rời khỏi phòng là lập tức hành động.

10

"Tiểu Tuệ, cháu có thấy Hướng Dương nhà bác đâu không? Bác giục nó hôm nay đi báo danh ở nhà máy, nhưng phòng tổ chức nói nó chẳng hề ló mặt. Cháu có biết nó đi đâu không?"

Tôi và Chu Hướng Dương từ nhỏ luôn ở cùng nhau, cả khu tập thể ai cũng biết.

Khi mẹ Chu không tìm thấy con trai, phản ứng đầu tiên của bà là đến hỏi tôi.

Mẹ quả nhiên bị câu nói này thu hút sự chú ý. Mấy ngày nay bà gặp ai cũng lải nhải chuyện tôi sắp về nông thôn, thực ra cũng là muốn ép nhà họ Chu sớm bày tỏ thái độ.

Trong lòng bà, Chu Hướng Dương đã sớm được tính là nửa đứa con rể. Bà có thiên vị hai cậu con trai đến đâu, cũng vẫn mong ba cô con gái được gả lại thành phố, sau này ít nhiều có thể giúp đỡ nhà ngoại.

Bố mẹ Chu đều có công việc ổn định, lại chỉ có mỗi đứa con này, điều kiện trong khu tập thể thuộc hàng top. Mẹ làm sao nỡ dễ dàng buông tha mối hôn sự này.

Mẹ Chu nghe nói người không có ở đó, thái độ lạnh nhạt, đối phó với mẹ tôi vài câu rồi bỏ đi. Tôi tranh thủ lúc hai người nói chuyện, nhét tờ đơn tuyển dụng vào Iót giày, lại lấy mấy mảnh giấy cũ Chu Hướng Dương từng viết cho tôi nhét vào túi quần.

Mẹ quay lại quả nhiên lục tung túi quần tôi lên. Thấy là chữ của Chu Hướng Dương, sắc mặt bà mới dịu lại, giơ tay chọc vào trán tôi một cái.

"Còn biết điều đấy. Lâm Tiểu Tuệ, tao nói cho mày biết, nửa tháng nữa là phải đi cắm chốt rồi; nếu mày không muốn đi, thì mau bảo thằng nhóc nhà họ Chu đưa mày đi đăng ký kết hôn đi!"

Tôi không lên tiếng. Đăng ký kết hôn đã không còn khả năng nữa rồi, lúc này Chu Hướng Dương chắc đang cùng Tô Mạn Thanh ở khu phố điền đơn đăng ký về nông thôn.

Mẹ ra ngoài lĩnh vật liệu dán hộp giấy, tôi lập tức vào phòng bố mẹ tìm sổ hộ khẩu, cầm chắc hai loại giấy tờ, chạy đến trước khi nhà máy phân bón tan làm để làm thủ tục.

Trưởng phòng Lưu của phòng tổ chức nhìn tôi lớn lên, phát hiện người đến báo danh đổi từ Chu Hướng Dương sang tôi, kinh ngạc đến mức đá/ nh rơi cả bút.

Tôi dùng tay dụi cho mắt đỏ lên, sụt sịt mũi giải thích: "Chú Lưu, anh Hướng Dương muốn đi nông thôn cùng bạn học nữ trong lớp... Anh ấy nói có lỗi với cháu, đời này không thể cưới cháu, nên để lại công việc ở nhà máy phân bón cho cháu xem như bồi thường, hu hu hu..."

"Thực ra cháu chẳng hề muốn vị trí này, cháu chỉ muốn được sống những ngày bình yên cùng anh Hướng Dương thôi."