Bà ta càng nói càng kích động: “Hôm nay lấy mười tệ, ngày mai dám lấy năm mươi, ngày kia có phải là một trăm không? Sau này nó học thói hư, các người thay tôi nuôi nó à?”

Nước bọt suýt chút nữa bay vào mặt người đứng đầu hàng.

Các hàng xóm lần lượt sa sầm mặt mày, không ai còn muốn vỗ tay cổ vũ cho bà nữa.

Khi bà dì hàng xóm quay người về nhà, bà lẩm bẩm một câu: “Đúng là bị b/ệnh, bảo sao Lâm Hành thà bỏ học cũng phải chạy cho bằng được.”

Mẹ tôi không nghe rõ, vẫn đứng ở cửa trách cứ họ xen vào việc người khác, đổ hết mọi sự “phản bội” vừa rồi lên đầu người ngoài.

Khóe miệng tôi cong lên.

Tội danh mười tệ, lần đầu tiên khiến hình tượng người mẹ từ bi mà bà dày công duy trì xuất hiện một vết nứt.

Mẹ à, đừng vội, những ngày tháng sau này còn dài lắm.

6.

Kể từ hôm đó, mẹ tôi cất giấu toàn bộ tiền mặt trong nhà, ngay cả một đồng xu cũng không cho tôi chạm vào.

Bà còn c/ắt cả phần ăn của tôi, muốn tôi đói đến mức phải cúi đầu.

Mỗi ngày đi học về, tủ lạnh trống trơn, trong bếp ngay cả gạo, mì và dầu ăn cũng không tìm thấy.

Bà muốn ép tôi nhận lỗi, tôi biết rõ trong lòng.

Thế là tôi quay sang gõ cửa nhà hàng xóm, mặt dày đi chực cơm.

Ban đầu ai cũng khách sáo, bảo rằng thêm một đôi đũa cho cô bé cũng chẳng đáng là bao.

Nhưng hôm nay tôi đến nhà này, mai sang nhà kia, cơm của cả tòa nhà này tôi đã ăn qua hết lượt.

Số lần nhiều lên, người nhiệt tình đến mấy cũng thấy phiền.

Hàng xóm ngoài miệng không tiện trách tôi, oán khí tự nhiên đổ dồn lên mẹ tôi.

Cuối cùng một ngày nọ, sau khi tôi ăn no, mấy bà dì trực tiếp dẫn tôi đến gõ cửa nhà.

Khi cửa mở ra, mẹ tôi đang vội vàng giấu bát cơm của mình ra sau tủ.

Bà nhìn thấy đám người ngoài cửa, ánh mắt lập tức lạnh đi.

Người dì dẫn đầu lên tiếng: “Mẹ con Nghiên Nghiên, ở nhà cô thực sự không cho con bé ăn cơm à? Nó đang tuổi lớn, ngày nào cũng đi ăn chực khắp nơi, cũng không phải là cách lâu dài.”

Mặt mẹ tôi đỏ bừng, trừng mắt nhìn tôi một cái đầy c/ăm h/ận, rít qua kẽ răng một câu: “Đồ tham ăn, cút ngay lại đây cho tao.”

Tôi lập tức trốn sau lưng dì, nắm ch/ặt vạt áo dì khóc: “Mẹ, con không bao giờ đi xin ăn nhà người khác nữa, mẹ đừng đá/ nh con. Con thực sự đói.”

Mẹ tôi tức đến mức lông mày dựng ngược: “Tao đã bao giờ đụng vào mày chưa? Đồ ăn nhà người ta ngon thế cơ à?”

Người dì lập tức biến sắc: “Cô nói cơm nhà ai là đồ ăn cho lợn? Chúng tôi thấy con bé đáng thương mới cho nó miếng ăn!”

Mẹ tôi lạnh lùng quét mắt nhìn họ, cưỡng ép kéo tôi vào nhà, sau đó “bộp” một tiếng đóng sầm cửa lại.

Những người hàng xóm bị nh/ốt bên ngoài cuối cùng không nhịn được nữa, đứng bên ngoài cửa m/ắng bà không biết tốt x/ấu.

Bà càng nghe càng phiền, giơ tay định đá/ nh tôi.

Tôi đã chuẩn bị từ trước, nghiêng người lách vào góc tường, cái t/át đó sượt qua tóc tôi rồi trượt mục tiêu.

Bà không đuổi theo nữa, chỉ sa sầm mặt tuyên bố: “Đồ tao làm ra mày không có tư cách ăn. Từ nay mỗi tháng cho mày tiền sinh hoạt, tự đi mà m/ua, ăn đ/au bụng thì cũng đừng tìm tao.”

Từ đó về sau, mỗi tháng bà ném cho tôi ba trăm tệ, ăn uống, đi xe, m/ua văn phòng phẩm, tất cả chi tiêu đều phải gói gọn trong đó.

Số tiền này tất nhiên là không đủ.

Tôi vẫn cắn răng vượt qua tháng đầu tiên, có thể đi bộ thì tuyệt đối không đi xe, một bữa cơm chia làm hai bữa ăn.

Sau đó anh trai tìm được việc làm, liên lạc được với tôi.

Anh không dám cố định thời gian, cứ cách một thời gian lại lén chuyển cho tôi vài trăm tệ, tôi mới được ăn lại ba bữa một ngày.

Mẹ tôi hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Chúng tôi sống cùng một mái nhà nhưng như hai người xa lạ, thường chỉ gặp nhau một lần vào buổi tối khi mỗi người về phòng, đến chào hỏi cũng không.

Ngày tháng cứ thế trôi đi một cách chật vật, chớp mắt đã đến năm tôi học lớp 11.

7.

Năm lớp 11, mẹ tôi biết yêu.

Bà rảnh rỗi ở nhà, những năng lượng chăm sóc chúng tôi kiếp trước cũng đã sớm thu hồi lại hết.

Người ta nhàn rỗi lâu ngày, luôn muốn tìm chút việc để làm, thế là bà để mắt tới người đàn ông mới chuyển đến dưới lầu.

Người đàn ông đó hơn bốn mươi tuổi, đã ly hôn, dắt theo một cậu con trai vừa tròn mười tuổi.

Theo hàng xóm kể, ông ta cũng vì con cái học hành mới chuyển đến đây.

Ông ta không biết chăm con, cậu bé thường mặc quần áo bẩn chạy lung tung ngoài hành lang, gõ cửa từng nhà.

Người đàn ông mỗi lần đều đuổi theo chậm một bước, cười lấy lòng xin lỗi hàng xóm, sau đó túm cổ con trai về nhà dạy dỗ.

Qua lại vài lần như thế, ông ta và mẹ tôi mày đi mắt lại rồi đến với nhau.

Yêu ai yêu cả đường đi, mẹ tôi đối với đứa trẻ đó còn tận tâm hơn cả con gái ruột. Ban ngày người đàn ông đi làm, bà làm cơm, tắm rửa cho cậu bé, dùng tiền của mình m/ua quần áo mới.

Buổi tối người đàn ông về nhà, bà lại mang cơm nóng canh sốt xuống lầu, đợi hai bố con ăn xong lại mang bát đĩa về rửa.

Người ngoài nhìn vào đều thấy mệt, nhưng chính bà lại đầy vẻ ngọt ngào.

Sau khi x/ác nhận bà đang sống hạnh phúc thế này, tôi xin nghỉ học ở trường, chạy về nhà, ngay trước mặt bà nhào tới ôm lấy chân người đàn ông đó.

Tôi khóc đến không thở nổi: “Chú ơi, c/ầu x/in chú hãy tránh xa mẹ cháu ra. Bà ấy nuôi anh em cháu lớn lên đã đủ khổ rồi, khó khăn lắm mới được sống mấy ngày thảnh thơi, sao chú lại đến đây bắt bà ấy hầu hạ người khác?”

Tôi ôm ch/ặt lấy đầu gối ông ta hơn: “Chỉ cần chú chịu chia tay, kiếp sau cho cháu làm trâu làm ngựa cho chú cũng được.”

Người đàn ông hoảng hốt, quay đầu gọi mẹ tôi trong bếp.

Bà cầm cái xẻng nấu ăn chạy ra, vừa thấy tôi quỳ dưới đất, khuôn mặt liền biến dạng vì tức gi/ận.

“Mày còn thấy chưa đủ mất mặt à? Mau đứng dậy cho tao!”

Tôi không những không buông tay mà còn cao giọng: “Mẹ, con không thể nhìn mẹ đi làm bảo mẫu không công cho người ta, đây hoàn toàn là vì tốt cho mẹ thôi. Mẹ nhất quyết muốn gả cho ông ta, con bây giờ sẽ ôm ông ta cùng nhảy lầu!”

Người đàn ông bị dọa đến mức liều mạng giằng ra, bế con trai bỏ chạy: “Hai mẹ con cô nói chuyện đi, nhà tôi có việc đột xuất, tôi về trước đây.”

Cánh cửa đóng lại sau lưng ông ta.

Mẹ tôi như người bị rút mất xươ/ng, mềm nhũn dựa vào tường.

Tôi đưa tay định đỡ, bà liền t/át ngược lại một cái.

Bộp.

Âm thanh giòn giã, lần này bà không hề nương tay chút nào, nửa khuôn mặt tôi lập tức đ/au rát.

Tôi ôm mặt, nước mắt đọng trên lông mi: “Mẹ, sao mẹ lại đá/ nh con? Con ngăn mẹ chịu thiệt, rõ ràng đều là vì nghĩ cho mẹ mà!”

“Cút! Tao không có đứa con gái như mày!”

Bà vớ lấy cái xẻng nấu ăn ném về phía tôi.

Cạnh xẻng sắc lẹm bay sượt qua thái dương tôi, suýt chút nữa là đ/âm vào mắt.

Bà hoàn toàn không nhìn xem ném trúng vào đâu, vớ được cái gì là ném cái đó.