“Đừng có nói lời ngon tiếng ngọt với ta vào lúc này.”

Ta hỏi nàng: “Đợi ta từ kinh thành trở về, ngươi muốn ăn gì?”

Nàng suy nghĩ nghiêm túc một hồi.

“Mang cho ta một miếng bánh táo nghiền nhé.”

Ta ngẩn người.

Nàng lại cười rất vui vẻ.

“Hồi nhỏ, chẳng phải Nghiễn Chu từng tặng ngươi một miếng sao?”

“Chuyện lâu như vậy rồi, ngươi vậy mà vẫn còn nhớ?”

“Miếng bánh ngươi giấu dưới gầm giường, để đến mức mọc lông rồi vẫn là ta vứt đi đấy.”

Ta cũng cười theo.

Nhưng cười mãi, nước mắt lại chực trào ra.

Ta chỉ đành cố hết sức nén lại.

Khi đi đến cửa phòng, Cố Chiêu Ninh gọi ta lại.

“A Tuệ.”

Ta dừng bước quay đầu lại.

Nàng nhìn ta nói:

“Sau này tuyệt đối đừng vì ta mà quay đầu trở lại.”

Lòng ta chìm xuống đáy vực.

“Câu này của ngươi có ý gì?”

“Kinh thành nếu còn công phá được, thì cứ tiếp tục vây.”

“Lo/ạn thế nếu có thể kết thúc, thì hãy kết thúc nó.”

“Đừng vì ta sắp không qua khỏi mà kéo hai mươi vạn tướng sĩ từ kinh thành quay về Vân Châu.”

Ta nghiến ch/ặt răng, không đáp lại nàng.

Nàng không ép ta phải gật đầu.

Chỉ vẫy tay với ta.

“Giờ cũng không còn sớm nữa, ngươi đi đi.”

Lần đó, chính là lần vĩnh biệt giữa ta và nàng.

13.

Kinh thành đã bị vây hãm đến ngày thứ hai mươi bảy.

Vân Châu gửi thư khẩn.

Quân y nói nàng sắp mất.

Ta nhìn tờ giấy mỏng manh đó hồi lâu.

Đầy trướng tướng lĩnh không ai dám lên tiếng.

Phó tướng hỏi: “Có cần giải vây, gấp rút quay về Vân Châu không?”

Trong đầu ta chỉ còn lại một ý nghĩ.

Quay về.

Phi ngựa mười ngày, có lẽ còn kịp nhìn mặt nàng lần cuối.

Nhưng bước ra khỏi cửa trướng, ta nhìn thấy quân doanh vô tận ngoài thành.

Hai mươi vạn tướng sĩ.

Cuộc chiến này đã kéo dài hơn mười năm.

Trong kinh thành còn có hàng chục vạn bách tính.

Lương thực hai bên nhiều nhất chỉ chống đỡ được một tháng nữa.

Nếu ta rút binh lúc này.

Năm sau rốt cuộc vẫn phải quay lại.

Khi đó lại phải lấp thêm bao nhiêu mạng người nữa?

Ta mới hiểu vì sao Cố Chiêu Ninh lại dặn dò câu đó trước.

Nàng quá hiểu tính cách của ta.

Nàng đoán chắc ta sẽ quay đầu.

Ta canh giữ ngoài doanh trại, suốt đêm không hề cử động.

Trời sáng chỉ truyền xuống một lệnh:

“Toàn quân không rút, tiếp tục vây thành.”

Sáng sớm ngày thứ ba mươi.

Cửa đông kinh thành cuối cùng cũng mở toang.

Người bước ra không phải là triều thần.

Cũng không phải đại tướng thủ thành.

Chỉ là một đám sĩ tốt đói đến bước chân lảo đảo.

Họ vứt binh khí xuống đất.

Người lính cầm đầu khàn giọng nói:

“Chúng ta không muốn đá/ nh nữa.”

“Ai làm hoàng đế cũng không quan trọng.”

“Chỉ cầu các người cho một miếng ăn.”

Nghe xong, ta chỉ dặn một câu:

“Ngay tại ngoài cửa thành dựng nồi nấu cháo.”

Lương thực trong quân lập tức được cho vào nồi ngay ngoài cửa thành.

Nồi đầu tiên chia cho quân thủ thành đầu hàng.

Nồi thứ hai để họ mang vào trong thành.

Quân của chúng ta tuyệt đối không xông vào cư/ớp bóc.

Đến buổi chiều, ba cửa thành còn lại cũng lần lượt mở ra.

Tiên triều mạt đế đợi ta trong điện Thái Cực.

Hắn vừa qua ba mươi.

Tuổi tác không tính là lớn.

Thấy ta, hắn mở miệng hỏi trước:

“Tại sao người đàn bà nhà họ Cố không đến?”

Ta khựng lại.

“Cố Soái vẫn còn ở Vân Châu.”

Mạt đế bật cười thành tiếng.

“Xem ra nàng ta đã b/ệnh đến mức ngay cả kinh thành cũng không vào nổi.”

Ta không đáp lại câu này.

Hắn lại truy vấn:

“Đám binh ngoài điện kia, nghe lệnh ai?”

Ta trả lời: “Họ hiện tại nghe lệnh ta.”

Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu.

Sau đó hỏi:

“Chẳng lẽ ngươi muốn cư/ớp giang sơn của trẫm?”

Ta lắc đầu.

“Mảnh thiên hạ này vốn dĩ chưa bao giờ là của ngươi.”

Mạt đế lập tức nổi gi/ận.

Ta chỉ nói nốt những điều cần nói:

“Khi ta còn nhỏ chạy nạn, cha mẹ ch** đói bên đường, khi đó ngươi cũng nói thiên hạ thuộc về tiên triều.”

“Sau đó ở Vân Châu có người ch** đói, mảnh đất này vẫn thuộc về tiên triều.”

“Lại sau đó Lục Thừa Nhạc tuyên bố thiên hạ thuộc về hắn.”

“Tấn Vương cũng nói các châu nên do hắn quản.”

“Nhưng dù trên cờ viết họ của ai, kẻ ch** đói vẫn luôn là những người trồng lúa trên đồng.”

Ta ngước mắt nhìn lên ngai vàng sau lưng hắn.

“Vì vậy từ nay về sau, ta không muốn nghe ai nói thiên hạ thuộc về nhà mình nữa.”

Mạt đế im lặng hồi lâu.

Cuối cùng, hắn hỏi:

“Vậy thì, ngươi định nâng đỡ ai ngồi lên chiếc ghế rồng này?”

Đó là lần đầu tiên trong đời ta không trả lời được.

14.

Cách ba ngày sau, thư từ Vân Châu đến.

Tin dữ đến từ Vân Châu.

Nàng lúc lâm chung không để lại di ngôn dài dòng.

Người đến chỉ mang theo một chiếc hộp gỗ.

Khi hộp đến kinh thành, ta đã hai đêm không chợp mắt.

Mở nắp gỗ ra, bên trong không có ấn tướng.

Không có thư viết cho các tướng.

Chỉ đựng ba món đồ cũ.

Một cây bút lông đã cũ.

Một tấm thẻ bài Thương Tào Ký Thất.

Nửa miếng bánh táo nghiền đã khô cứng.

Nước mắt ta rơi xuống.

Cây bút đó, là lúc nàng dạy ta nhận mặt chữ khi còn nhỏ.

Tấm thẻ gỗ, là khi ta mới làm quan đã mang đi khoe với nàng.

Còn nửa miếng bánh táo nghiền kia--

Miếng bánh mới đó, nàng không biết đã tìm ở nơi nào.

Dưới đáy hộp còn đ/è một mảnh giấy nhỏ.

Trên giấy chỉ để lại một dòng chữ.

“A Tuệ, hãy đi tiếp về phía trước, đừng quay đầu lại.”

Ta ôm hộp gỗ khóc hồi lâu.

Khóc xong, ta vẫn phải bước ra khỏi cửa phòng.

Bởi vì người trong điện ngoài điện đều đang đợi ta. Sau khi tiên triều thoái vị, ai sẽ tiếp quản giang sơn, họ đã tranh cãi suốt bảy ngày.

Một phái chủ trương lập lại tông thất tiên triều.

Phái kia muốn tìm một nhánh bên cạnh còn nhỏ tuổi, để ta tạm thời thay mặt quản lý triều chính.

Ta ngồi đó nghe hồi lâu.

Cảm thấy cảnh tượng trước mắt thật quen thuộc.

Ngay tại nhiều năm trước.

Kẻ c/âm cũng từng viết ba câu mệnh.

Khi đó, mọi người cũng phân chia như vậy.

Con trai ruột duy nhất của nhà họ Cố.

Vì thế quân lâm thiên hạ tất thuộc về người ấy.

Tiểu thư môn đệ hiển hách.

Vì thế bách tính truyền danh chỉ có thể thuộc về nàng.

Còn ta chỉ là tỳ nữ nhặt được bên đường.

Lời tiên đoán bị người đời coi thường nhất, liền nên do ta gánh chịu.

Trải qua bao nhiêu năm, những kẻ này vẫn chưa thay đổi.

Trước khi đá/ nh giá người khác, họ luôn cân đo môn đệ trước.

Sau đó thay người đó quyết định nơi đi của cả cuộc đời.

Ta cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Vì vậy liền hỏi các đại thần đầy điện:

“Những tông thất mà các ngươi đề cử, ai có thể nói rõ Quan Trung một năm thu bao nhiêu lương?”

Không một ai trả lời.

“Vậy thì, hai mươi vạn binh mã mỗi ngày ăn hết bao nhiêu, các ngươi ai biết?”

Vẫn không ai lên tiếng.

“Sáu châu năm nay bỏ trốn bao nhiêu hộ nông dân, có ai từng thống kê qua chưa?”

Vẫn không một ai đáp lời.

Cả tòa đại điện vẫn là một mảnh tĩnh mịch.

Ta cuối cùng đã đặt vấn đề vẫn luôn né tránh ra trước mặt mình.

Chiếc ghế này nên để ai ngồi?

Trước đây ta cứ ngỡ, sao cũng không đến lượt mình.

Ta chỉ giúp đỡ phía sau Cố Chiêu Ninh.

Sớm hơn nữa, ta giúp Cố Nghiễn Chu.

Xa hơn nữa, ta chẳng qua chỉ làm vài việc vặt cho nhà họ Cố.

Nhưng nay, họ đều không còn nữa.

Tướng quân Cố tử trận.

Cố Nghiễn Chu b/ệnh mất.

Cố Chiêu Ninh cũng đã rời bỏ ta.