Khi chiến sự tạm dừng, nơi đầu tiên nàng đến vẫn là trại thương binh.

Nhà nào có nam nhi tử trận, nàng đều ghi nhớ hết.

Tướng lĩnh nào dung túng bộ hạ cư/ớp lương, nàng liền ch/ém kẻ đó.

Dần dần, không ai còn dám nói nữ tử không thể cầm quân.

Chúng tướng đổi cách gọi, bắt đầu xưng tụng nàng là Cố Soái.

Còn ta vẫn rất ít khi rút đ/ao ra trận.

Việc ta làm là một công việc khác cũng quan trọng không kém.

Trước hết là phải nuôi no đội quân này.

Ba vạn cái miệng một ngày nuốt bao nhiêu lương thực.

Mở rộng lên mười vạn người thì phải chuẩn bị bao nhiêu.

Quân nhu nên đi đường nào.

Sau khi chiếm được một tòa thành, trưng thu bao nhiêu lương thực dự trữ mới không ép ch** bách tính địa phương.

Những vùng đất hoang nào có thể đồn điền.

Lại nên ngừng chiến lúc nào để bách tính kịp thu hoạch lúa mạch.

Ta càng quản càng cảm thấy:

Tranh đoạt thiên hạ khó nhất, chưa bao giờ là việc phá cửa thành.

Cái thực sự khó là sau khi phá thành, làm sao để người trong thành được sống tiếp.

Một năm nọ, chúng ta vung quân tiến vào Bình Châu.

Một bà lão quỳ bên đường, níu lấy ta liền hỏi:

"Tuệ tham quân, đội quân các người lại định ở đây mấy ngày?"

Ta cúi người định đỡ bà đứng dậy.

Bà quỳ trên đất, không chịu đứng lên.

"Quan quân đến một lượt, liền cạo sạch một vòng lương thực trong thôn."

"Binh của nhà họ Lục đến, lại phải cạo thêm một lần nữa."

"Nay đến lượt các người, cũng vẫn chìa tay đòi lương."

"Kẻ nào cũng nói đến c/ứu những người nghèo khổ chúng ta."

"Phải được các người c/ứu bao nhiêu lần, chúng ta mới không bị đói ch**?"

Ta bị hỏi đến mức nửa câu cũng không thốt nên lời.

Đêm đó, ta canh giữ thiên hạ dư đồ nhìn đến tận sáng.

Thành trì trên bản đồ dày đặc.

Cờ hiệu các nhà cũng chen chúc thành một đám.

Hoàng đế triều cũ.

Lục Thừa Nhạc.

Tấn Vương.

Ngô Vương.

Và cả chúng ta bây giờ.

Ai nấy đều tuyên bố mình giành được thiên mệnh.

Đều tuyên bố mình là đang c/ứu vớt bách tính thiên hạ.

Thế nhưng trong mắt bách tính chỉ có một chuyện:

Mỗi lần đổi một lá cờ, kho lương lại phải trống rỗng một lần.

Lần đầu tiên ta nghĩ thông suốt:

Chỉ cần thiên hạ còn chia năm x/ẻ bảy trong tay nhiều người như vậy, chiến tranh sẽ không bao giờ kết thúc.

Nếu muốn đ/ao binh thực sự ngừng lại--

Thiên hạ cuối cùng chỉ có thể có một hiệu lệnh.

Trời sáng, ta đem ý niệm này nói với Cố Chiêu Ninh.

Nàng lúc đó đang cúi đầu kh//âu vết thương cho một thương binh.

Ta thẳng thắn nói: "Ta muốn đá/ nh hạ toàn bộ thiên hạ này."

Cây kim trong tay nàng lập tức lệch đi.

Thương binh đ/au đớn kêu thét lên.

Nàng vội ổn định tay, kh//âu lại vết thương.

Đợi xử lý xong vết thương, nàng mới ngước mắt hỏi ta.

"Ngươi lặp lại câu vừa rồi xem nào?"

Ta nói: "Ta muốn tự tay kết thúc lo/ạn thế này."

"Ngươi định dùng cách gì để kết thúc?"

"đá/ nh cho những kẻ còn lại phục thì thôi."

Cố Chiêu Ninh im lặng nhìn chằm chằm ta.

"đá/ nh phục xong rồi làm gì tiếp?"

"Thiết lập lại một triều đình có thể quản lý các châu."

Nàng lặng lẽ quan sát ta hồi lâu.

Mà ta cũng không thể trả lời thêm.

Lúc đó ta cũng không biết phải bước tiếp thế nào.

Ai làm hoàng đế, ai ngồi ngai vàng, đều quá xa vời với chúng ta.

Ta chỉ là đã chán ngấy cuộc chiến đá/ nh mãi không xong này.

Bách tính thiên hạ nộp xong đợt lương này, lại phải nộp đợt thứ hai.

Năm nay quân đội giẫm nát mầm lúa, năm sau lại có kẻ đào đ/ứt kênh mương.

Nam tử bị bắt vào trại sung quân.

Phụ nữ chỉ có thể ở lại thôn cày cấy.

Người già đói ch** sống dở ch** dở.

Trẻ nhỏ bị đem đi đổi lương thực.

Đội quân nào cũng nói mình đến c/ứu đời.

Nhưng họ càng c/ứu, người sống sót lại càng ít đi.

Những ngày tháng như vậy, ta thực sự nhìn đủ rồi.

Ta nói với Cố Chiêu Ninh: "Chuyện khác tạm không bàn, trước hết quét sạch những kẻ lo/ạn xưng vương, lo/ạn xưng đế kia chắc chắn không sai."

Nàng tựa lưng vào ghế, qua hồi lâu mới bật cười.

"Lời này để ngươi nói nghe nhẹ nhàng thật."

Ta vặn lại: "Nhưng nếu không làm vậy, còn có thể thế nào?"

Nàng nghe xong im lặng không nói.

Đúng lúc ngoài trướng lại khiêng vào một thương binh, nửa mặt đầy m/áu mủ.

Nàng nghe xong liền đứng dậy ra khỏi trướng, ta đi theo lấy th/uốc.

Sau đó một thời gian dài, chúng ta không ai nhắc lại chuyện này nữa.

Nhưng có những ý niệm một khi đã bén rễ, thì không bao giờ nhổ sạch được.

Từ đó về sau, mỗi khi chiếm được một tòa thành, chúng ta đều bắt đầu coi nó là nơi cai trị lâu dài.

Trước đây vào thành, mọi người chỉ kiểm kê kho lương và phòng thủ thành.

Sau này ta còn phải tra c/ứu hộ tịch địa phương.

Tra ruộng đất.

Tra kênh mương.

Tra xem năm nay gieo trồng bao nhiêu, năm ngoái ch** bao nhiêu nhân khẩu.

Cố Chiêu Ninh cũng tương tự, không còn chỉ chăm chăm vào quân doanh.

Nàng bắt đầu quản cả chuyện của bách tính trong thành.

Mỗi khi đến một tòa thành, nàng đều triệu tập huyện lại và hương lão để hỏi chuyện.

Nhà nào thiếu hạt giống.

Nhà nào đàn ông đều tử trận.

Nơi nào tập trung trẻ nhỏ không ai chăm sóc.

Nơi nào không tìm được thầy th/uốc chữa b/ệnh.

Việc nào nàng cũng phải hỏi cho rõ.

Có kẻ sau lưng cười nhạo chúng ta không giống người đi tranh thiên hạ, mà giống hai người đàn bà bao đồng.

Ta nghe được, lại cảm thấy việc này không có gì mất mặt.

7.

Ba năm sau đó, chúng ta không bao giờ phải chịu trận thua lớn nào nữa.

Đây không phải vì Cố Chiêu Ninh trở thành tướng quân bách chiến bách thắng.

Cũng không phải vì ta thực sự có thể biết trước tương lai.

Chúng ta lúc này mới hiểu ra, cục diện chiến tranh không thể chỉ nhìn vào số lượng người trước mắt.

Địch quân xưng là mười vạn, không có nghĩa là mười vạn người đều có thể đá/ nh trận; tòa thành có năm vạn bách tính ở, cũng chưa chắc đã có đủ lương thực cho năm vạn người. Thắng bại thường chỉ nhìn xem lương còn đủ ăn mấy ngày.

Có lúc trưng thu thêm hai phần, năm sau ngoài thành sẽ có thêm đầy rẫy t/.ử th/i.

Mỗi trận đá/ nh chúng ta luôn phải tiêu hao thêm vài ngày.

Nhưng cũng đi từng bước một vững chắc hơn.

Bình Châu là nơi đầu tiên mở cửa quy hàng.

Nhữ Nam sau đó dâng thành trì.

Sau đó nữa, ngay cả vài huyện thành dưới quyền Tấn Vương cũng lén lút phái người đến hỏi thăm:

"Binh nhà họ Cố, phải đến ngày nào mới đá/ nh tới?"

Lần đầu nghe câu này, ta còn tưởng người đến đang giăng bẫy.

Người đó lại sốt sắng giải thích: "Các người đến sớm một ngày, chúng tôi có thể bớt phải nộp một đợt quân lương."

Ta ngẩn người ở đó hồi lâu.

Sau khi về trại, ta đem câu nói này thuật lại cho Cố Chiêu Ninh.

Nàng đang ngồi bên án mài đ/ao.

Nghe xong, nàng cũng im lặng hồi lâu.

Cuối cùng chỉ nói: "Vậy thì đừng để họ phải đợi lâu nữa."

Từ đó về sau, chúng ta bắt đầu chủ động chiêu m/ộ tân binh.

Nhưng chiêu binh không được phép tùy tiện bắt người trong thôn.

Ta lập ra một quân quy.

Người tự nguyện tòng quân, thuế ruộng trong nhà có thể được miễn giảm.

Nếu tử trận nơi sa trường, gia quyến có thể được chia ruộng đất.

Bị thương t/àn t/ật không thể tiếp tục chiến đấu, quân đội sẽ nuôi đến khi họ có thể tự lực cánh sinh.

Có kẻ chê quy củ như vậy quá tốn bạc lương.

Ta chỉ truy hỏi một chuyện:

"Không cho họ con đường sống, ai chịu lấy mạng ra bảo vệ thành?"

Viên quan đó lập tức ngậm ch/ặt miệng.