Đêm về phòng, ta càng nghĩ càng sợ hãi.

Cố Chiêu Ninh lại nhét cây bút cũ của mình vào tay ta.

Nàng lạnh lùng nói: "Sợ cái gì? Kẻ lén b/án quân khí lại không phải là ngươi."

Ta nắm ch/ặt cây bút, vẫn ngẩn ngơ không biết làm sao.

Cố Chiêu Ninh bảo ta: "Từ mai, ngươi ngồi cạnh ta, ta dạy ngươi nhận mặt chữ."

Câu nói này làm ta sợ đến mức không nhẹ.

"Kẻ làm tỳ nữ như con, cũng xứng học chữ sao?"

Cố Chiêu Ninh liền vặn hỏi: "Có quy củ nào nói ngươi không xứng?"

Ta lục lọi trong đầu hồi lâu.

Hình như chẳng có ai nói rõ ràng câu này.

Nhưng ở trong ngôi làng cũ, người biết chữ chỉ là tú tài, chưởng quỹ và con trai nhà địa chủ.

Nữ tử không có cơ hội chạm vào sách vở.

Đồ ăn mày thì lại càng không thể.

Ta lại hỏi nàng: "Dẫu con có biết chữ, sau này cũng có thể làm được việc gì?"

Cố Chiêu Ninh nhìn ta, như nhìn một khúc gỗ.

"Ngươi không phải luôn thích nhìn quân đồ sao? Nếu đến chữ cũng không biết, làm sao biết trên bản đồ đá/ nh dấu cái gì?"

Đạo lý này làm ta nghe hiểu được.

Thế là ta ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên cạnh nàng.

Chữ đầu tiên Cố Chiêu Ninh dạy ta là chữ "Lương".

Chữ tiếp theo là "Binh".

Chữ kế tiếp là "Nhân".

Nàng hỏi ta vì sao lại chọn ba chữ này để học trước.

Ta nói, vì theo ta thấy, đá/ nh trận chẳng qua chỉ cần ba thứ này.

Trong tay trước hết phải có người.

Người sống thì bắt buộc phải ăn lương thực.

Chỉ khi bụng no, người ta mới cầm nổi binh khí ra trận.

Cố Chiêu Ninh nghe xong hồi lâu không mở lời.

Ngày hôm sau, nàng đem những lời này của ta kể lại nguyên văn cho Tướng quân Cố.

Từ đó, ngoài việc hầu hạ bên cạnh Tiểu thư, ta còn có thêm một môn công khóa.

Mỗi ngày đến phòng kế toán lương thảo, theo tiên sinh học tính toán lương thực.

3.

Khi ta lớn đến mười hai tuổi, bảy tòa châu thành đã thay đổi cờ hiệu của nhà họ Cố.

Hoàng đế triều trước hôn quân, miền Bắc hạn hán, miền Nam lũ lụt, châu huyện vẫn tầng tầng lớp lớp tăng thuế.

Nhiều người thực sự không sống nổi nữa.

Vì thế, kẻ đứng lên khởi nghĩa ngày một nhiều.

Có người đầu quân dưới trướng Tướng quân Cố.

Lại có người đi theo Tấn vương Hà Đông, Đại soái Lục Lũng Tây, hoặc Ngô Thiên vương ở Giang Nam.

Cả thiên hạ như một cái chậu gốm bị vỡ nát.

Mỗi người đều tranh nhau giành lấy mảnh vỡ lớn nhất vào trong lòng mình.

Năm đó, Cố Nghiễn Chu mười lăm tuổi.

Lời tiên đoán kẻ c/âm để lại như một giọt dầu rơi vào lửa, trong lòng mọi người càng lúc càng bùng ch/áy.

Lão binh sau khi uống say thường vỗ vai chàng mà nói: "Thiếu chủ nếu thực sự làm hoàng đế, đến lúc đó đừng quên những lão già cùng nhà họ Cố đá/ nh thiên hạ này."

Chàng ngoài miệng cứ bảo họ không được vọng ngôn.

Nhưng mỗi khi nghe một lần, đáy mắt lại sáng hơn một chút.

Chàng đã theo cha xuất chinh, và quả thực rất biết đá/ nh trận.

Lần đầu tự mình dẫn ba trăm người mai phục, đã ch/ém ch** hơn bảy mươi binh lính đối phương.

Khi thắng trận trở về thành, bách tính chật kín con phố dài.

Ta đứng ngoài kho lương, nhìn từ xa thấy chàng cưỡi một con ngựa thanh thông lướt qua phố.

Thiếu niên khoác giáp sáng, giữa đôi mày mắt toàn là đắc ý.

Có người quỳ xuống hô lớn Thiếu chủ.

Đám đông lại hô vang Tiểu Tướng quân.

Thậm chí còn có người lấy hết can đảm, lén lút hô một tiếng "Chân Long Thiên Tử".

Lời này lọt vào tai chàng.

Chàng lại không bảo kẻ đó dừng miệng.

Ta nhớ lại thiếu niên ôm binh pháp năm nào, bị muội muội hỏi đến đỏ mặt tía tai.

Một câu nói nghe đến nghìn vạn lần, thật sự có thể khiến người ta tin là thật.

Cố Chiêu Ninh lại càng không chịu nhận mệnh hơn trước.

Năm mười bảy tuổi, nàng đã có thể kéo căng cây cung hai thạch.

Tướng quân Cố không cho phép nàng ra trận, nàng liền ngày ngày chạy đến trại thương binh.

Ban đầu chỉ giúp quân y kiểm kê thảo dược, sau học cách rửa sạch vết thương, rồi sau đó nơi nào trong trại xảy ra dị/ch bệ/nh, nàng liền mang theo hòm th/uốc chạy đến.

Cũng có người sau lưng chê cười, nói tiểu thư phủ Tướng quân không nên suốt ngày dính đầy m/áu tanh và mủ bẩn.

Cố Chiêu Ninh chưa bao giờ tranh cãi với những kẻ đó.

Mỗi khi về kho, nàng chỉ hỏi dược liệu còn chống đỡ được mấy ngày.

Còn ta ở lại nội viện ngày càng ít đi.

Tướng quân Cố dần phát hiện, ta học thơ luôn nhớ sai, nhưng kiểm kê sổ sách thì hầu như chưa bao giờ sai sót.

Ba nghìn binh lính một ngày phải ăn bao nhiêu hạt kê.

Đậu cho năm trăm chiến mã, cũng phải tính toán rõ ràng từng ngày.

Đoạn đường quan nào sau khi mưa không thể cho xe nặng đi qua.

Huyện nào vừa bị sâu b/ệnh, nếu lại phân bổ lương thực đến đó sẽ bức ch** người.

Những con số và địa điểm này, ta chỉ cần thấy qua một lần là không bao giờ quên.

Năm mười bốn tuổi, ta lần đầu tiên được phái ra khỏi thành theo quân.

Tất nhiên không phải bắt ta ra tiền tuyến ch/ém gi*t.

Việc của ta là áp tải lương thực.

Tướng quân Cố giao cho ta hai mươi chiếc xe lớn, trăm người dân phu và ba mươi binh lính hộ tống.

Trước khi xuất phát, ta căng thẳng đến mức suốt đêm không chợp mắt.

Cố Nghiễn Chu sau khi biết chuyện, còn đặc biệt cưỡi ngựa đến xem trò cười của ta.

Chàng hỏi qua đám đông: "A Tuệ, người mà sau này sẽ cùng vạn người chung chăn gối, cũng dám vào quân trại sao?"

Những năm này, chàng không ít lần dùng lời tiên đoán đó để mỉa mai ta.

Ta đã sớm hiểu câu này khó nghe đến nhường nào.

Ngày đầu tiên hiểu ra, ta đã trốn vào chăn khóc nửa đêm.

Nhưng bị người ta nói nhiều rồi, sau này cũng chẳng để tâm nữa.

Ta liền ngước mắt lườm chàng một cái sắc bén.

"Thiếu chủ cứ yên tâm, dù cho ta có thực sự phải chọn một vạn người, cũng tuyệt đối sẽ không chọn đến lượt ngài."

Binh lính xung quanh nhịn cười đến mức vai run bần bật.

Mặt Cố Nghiễn Chu đen lại ngay lập tức.

Đây là lần đầu tiên ta dùng một câu nói khiến chàng nghẹn họng không thể đáp lại.

Ta cảm thấy hả hê suốt cả chặng đường.

Tuy nhiên, sau khi vào đêm, ta lại không thể cười nổi nữa.

Đội lương thực đi đến Ô Thạch Lĩnh, phía trước tụ tập một đám đông lưu dân lớn.

Phóng tầm mắt nhìn ra có tới cả nghìn người.

Ai nấy đều đói đến chỉ còn bộ khung xươ/ng.

Họ lao về phía xe lương, ánh mắt đó khiến ta nhớ đến bộ dạng của anh trai khi nhìn vào bát canh th!t trước khi ch**.

Quân sĩ hộ tống thi nhau rút đ/ao khỏi vỏ.

Hiệu úy dẫn đội hỏi ta, có nên tranh thủ lúc vòng vây chưa khép lại mà xông qua không.

Ta nhìn đám đông chặn đường.

Trong đó có người già, phụ nữ và trẻ nhỏ g/ầy gò.

Một bé gái nằm phục trên lưng mẹ.

Nó đói đến mức ngay cả tiếng khóc cũng không thốt ra được.

Ta nhớ lại bản thân mình năm chín tuổi được nhặt về phủ.

Thế là ta bảo hiệu úy: "Không được xông qua."

Hiệu úy vội vã: "Quân lương nếu mất, chúng ta đều phải mất đầu!"

Ta hỏi hắn: "Từ đây đến doanh trại phía trước, còn phải đi bao xa?"

Hiệu úy đáp: "Khoảng bốn mươi dặm."

Ta lại hỏi: "Lương thực hiện có trong kho doanh trại trước, tối đa còn ăn được bao lâu?"

Hắn nói: "Dù thế nào cũng có thể chống đỡ thêm năm ngày."

Ta cúi đầu tính toán trong lòng một lượt.

Sau đó, ta ra lệnh cho người dỡ ba xe hạt kê từ cuối đội xuống."