Dẫu sao đắc tội với phụ thân, cũng bằng đắc tội với cả tòa Đại Lý Tự. Đường đường là trữ quân mà chỉ đến thế, sao dám gây sự với phụ thân ta?"

"Huynh trưởng lại sinh ra tuấn tú, lại còn hiểu rõ nhất việc dựa dẫm vào quyền quý."

"Chi bằng huynh trưởng thay ta khoác lên giá y, đi làm một đóa giải ngữ hoa cho điện hạ?"

"Ngươi càn rỡ! Ngươi..."

Thẩm Hành thẹn quá hóa gi/ận, lại giơ tay lên.

Lần này ta nghênh đón cái t/át, bước tới trước nửa bước.

"Tốt nhất là đá/ nh cho rõ ràng vào. Ngày mai Hoàng hậu triệu ta vào cung, ta vừa hay có thể thỉnh nương nương xem thử gia quy nhà họ Thẩm."

11.

Thấy lại sắp động thủ, mẫu thân vội vàng đến ngăn cản.

"Đủ rồi, muội muội con còn nhỏ, việc gì phải so đo với nó."

Khuyên ngăn được Thẩm Hành, bà mới quay đầu nói với ta.

"Đường nhi, mẹ biết lần này khiến con chịu ủy khuất rồi."

"Nhưng trưởng tỷ con tuổi tác cũng không nhỏ, dây dưa thêm nữa, năm tháng đẹp nhất của nó sẽ qua đi mất."

"Con vốn tính tình cứng cỏi, chịu đựng được chút sóng gió, còn Thư nhi lại như người làm bằng nước."

"Con nhường nó lần này đi, coi như mẹ c/ầu x/in con, được không?"

"Mẫu thân định thay con tìm một mối nhân duyên khác có thể sánh ngang với Thái tử sao?"

Trong mắt mẫu thân lập tức hiện lên vẻ vui mừng.

"La Thượng thư mấy hôm trước vừa mất vợ, gia cảnh lại giàu có. Con vừa vào cửa đã có thể làm chủ trung quỹ, tuy phải nuôi con cho ông ta, nhưng vẫn hơn là vào Đông cung tranh sủng."

"Đợi Thư nhi làm Thái tử phi, tự nhiên sẽ chiếu cố con. Đến lúc đó con lại chia bớt những món đồ Thái hậu ban cho con ra, thêm vào làm của hồi môn cho nó."

Ta cúi đầu vuốt phẳng nếp nhăn trên cổ tay áo.

"Nhà họ La đã tốt đến thế, mẫu thân sao không để dành cho trưởng tỷ? Người biết rõ nó không gánh nổi vị trí Thái tử phi, nhưng vẫn cố tính toán, e là quá không coi Thái tử ra gì rồi."

"Dung mạo của con vốn dĩ chẳng tính là xuất chúng, phẩm hạnh lại không bằng Thư nhi."

"Thái tử muốn cưới con, tất nhiên là Thái hậu đã thay con nói đỡ."

"Con nhận được ân điển của Thái hậu nhiều như vậy, cũng nên dùng vào chỗ xứng đáng."

"Con vào cung quỳ trước mặt Thái hậu, chỉ cần nói mình phúc mỏng, không xứng vào Đông cung, xin người đổi sang chọn trưởng nữ nhà họ Thẩm."

"Nếu con không muốn thì sao?"

"Đường nhi, mẹ hứa với con, chỉ cần tỷ tỷ con trở thành Thái tử phi, sau này cả nhà đều sẽ thương con, sẽ không bao giờ để con chịu chút ủy khuất nào nữa."

Những năm này sống yên ổn, ta vốn còn bận tâm đến chút huyết thống mỏng manh đó.

Ta thậm chí từng nghĩ đến việc bỏ qua chuyện cũ, còn về bây giờ...

Nhưng lời khuyên nhủ này, đã hoàn toàn c/ắt đ/ứt ý niệm trong ta.

Ta rủ mắt không đáp, một lát sau giả vờ như đã buông lỏng.

"Được thôi. Đợi ngày mai con từ trong cung trở về, nhất định sẽ gửi tặng các người một món quà bất ngờ thực sự."

12.

Ngày hôm sau, ta vào Phượng Nghi cung bái kiến Hoàng hậu.

Người ngồi ở thượng vị, nhàn đàm vài câu sau đó bỗng đổi giọng.

"Trong vòng nửa tháng, Thái tử đã tình cờ gặp con ba lần."

"Trong cung yến, ngài ấy ra ngoài hóng mát, con lại cố tình va vào lòng ngài."

"Ngài ấy vi phục xuất cung, lại vừa hay gặp con đang c/ứu giúp kẻ khất thực bên đường."

"Đến chùa Tĩnh Từ cầu quẻ, cũng có thể gặp lại con, Liễu Không đại sư còn nói duyên phận hai người đã định sẵn."

Người đặt chén trà xuống, nhìn ta như đang dò xét.

"Thường xuyên như vậy, rốt cuộc là duyên phận trời ban, hay là có người đã bày sẵn cục diện từ trước?"

Ta không biện giải, trực tiếp quỳ xuống.

"Xin nương nương thứ tội. Những lần gặp Thái tử đó, thần nữ quả thực đã tốn không ít tâm tư."

"Thần nữ ngưỡng m/ộ điện hạ đã lâu, cũng muốn ngồi vào vị trí Thái tử phi."

"Càng muốn sau này khi nương nương tiến thêm một bước, sẽ ngồi vào vị trí của người ngày hôm nay."

Hoàng hậu nghe xong ngược lại bật cười.

"Đứng lên đi. Dám thừa nhận dã tâm một cách thẳng thắn như vậy, cũng thật thú vị."

"Bản cung đã chịu để Thái tử hé lộ ý tứ cầu cưới với nhà họ Thẩm, tự nhiên đã sớm để mắt đến con rồi."

"Nữ tử có d/ục v/ọng, cũng có th/ủ đo/ạn, không phải là chuyện x/ấu."

Chén trà che đi thần sắc của người trong chốc lát.

"Ba năm trước Hà Đông gặp hạn hán, một thương hiệu tên Đồng Tế bỗng nhiên mở kho phát cháo, c/ứu sống ba ngàn nạn dân suốt bốn tháng trời."

"Hai năm trước Giang Nam có dị/ch bệ/nh, Đồng Tế lại dựng lên mười hai trạm y tế, c/ứu sống vô số người."

"Những cử tử hàn môn đỗ đạt những năm gần đây, cũng không ít người từng nhận được sự trợ giúp của Đồng Tế."

"Bệ hạ phái người điều tra mấy lần, vẫn không thể tìm ra chủ nhân thực sự."

"Cũng may mẫu gia của bản cung còn vài con đường không tiện nói ra, cuối cùng lại điều tra ra tận chỗ con."

Đáy chén chạm nhẹ vào mặt bàn, người cuối cùng cũng nhìn thẳng vào ta.

"Một nữ tử nuôi trong khuê các có thể làm được bước này, bản cung thực sự khâm phục."

"Con không phải kẻ ng/u, Thái tử cũng không ngốc. Ngài ấy chịu tin con, chính vì ngài ấy thích người thông minh."

"Đại Lương yếu nhược quá lâu, quốc khố thiếu bạc, triều đình thiếu đường, nước lân cận mới dám năm nào cũng vượt biên ứ/c hi*p."

"Bản cung không muốn con trai mình sau khi ngồi lên chiếc ghế đó, vẫn chỉ có thể ủy khuất cầu toàn."

"Con đường con chọn không dễ đi, nên bản cung không trực tiếp xin Bệ hạ ban hôn, mà là triệu con đến trước."

"Lợi hại đều đã nói cho con nghe, rốt cuộc có đi hay không, do chính con chọn."

Ta dập đầu chạm đất, lập tức đưa ra câu trả lời.

"Đa tạ nương nương và điện hạ đã coi trọng. Thần nữ nguyện vì sự an định của bốn phương, dấn thân vào con đường hiểm trở nhất."

"Thần nữ chờ thánh chỉ."

13.

Vừa ra khỏi tẩm điện của Hoàng hậu, cung nhân của Thái hậu đã đón ta ở hành lang.

Cung nhân lui hết cả, trong điện chỉ còn lại hai người chúng ta.

Ta ngồi lên đệm gấm theo lời người, người vuốt tóc ta, trầm mặc hồi lâu mới hỏi.

"Đứa trẻ, nói thật với ai gia. Con thực sự muốn gả cho Thái tử sao? Đế vương chi gia, chưa bao giờ là nơi tình nghĩa nhất."

Người dừng lại một chút, đặt lòng bàn tay lên mu bàn tay ta, giọng nói càng lúc càng dịu dàng.

"Nếu con chỉ muốn gả cho một người bình thường, ai gia sẽ làm chủ cho con, không ai có thể ép buộc con."

Tim ta nóng lên, cổ họng cũng theo đó mà chua xót.

Ban đầu, ta mượn sự áy náy của người đối với Vĩnh Ninh; mà khi người nhìn ta, cũng coi ta là người thay thế đứa con gái đã mất.

Nhưng bầu bạn suốt mười năm, người chân thành bảo vệ ta, thương yêu ta, cũng là thật.

Mà trong lòng ta, người đã sớm có vị trí của một người mẹ.

Ta ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt dịu dàng của người.

"Con nguyện ý, nương nương. Con không muốn cả đời trốn dưới đôi cánh của người."

"Con còn muốn bình định Bắc Nhung, để nương nương cả đời này không còn lưu lại nỗi tiếc nuối này nữa."

Thái hậu vươn tay ôm ta vào lòng.

"Đứa trẻ ngoan, ai gia không cần con thay ta hoàn thành điều gì cả."

"Con có thể bình an vui vẻ, là đủ rồi."

Nghĩ đến kế hoạch tính toán ban đầu, sự áy náy cuối cùng cũng trào dâng.

"Con không tốt đẹp như nương nương nghĩ đâu, năm đó thực ra..."

Người xoa xoa ngón tay ta, c/ắt ngang lời nói phía sau.

"Không cần nói, ai gia sớm đã biết cả rồi."

"Nếu con khi đó sống tốt, hà cớ gì phải lấy mạng ra đá/ nh cược một con đường sống."