Nghe nói trước khi rời đi, muội ấy khóc lóc ầm ĩ, c/ầu x/in từng người một từ lão phu nhân đến các huynh đệ tỷ muội trong phủ nói giúp một lời. Thế nhưng, giống như cách muội ấy đối xử với ta kiếp trước, chẳng một ai lên tiếng.

Bùi Oản không tiễn muội ấy.

Bùi Chỉ cũng chỉ đứng từ xa nhìn một cái.

Từ cuộc sống gấm vóc lụa là đến tiếng chuông sớm mõ chiều, đối với một kẻ từ nhỏ đã hiếu thắng lại tham luyến xa hoa mà nói, đó đã là cái kết khó chịu đựng nhất.

Sau đó, trong phủ không còn ai nhắc đến bữa tiệc Xuân nhật ấy nữa.

19.

Nửa năm sau, ta thu dọn hành lý, chuẩn bị xuôi dòng về phương Nam cùng thuyền buôn.

Túc Vương phi yêu tranh, lại sẵn lòng tiến cử cho ta những danh sư ở Giang Nam. Ta muốn đến Giang Nam học vẽ, từ nay về sau dựa vào bản lĩnh của chính mình mà sống.

Nửa năm này, ta bắt đầu b/án tranh trở lại.

Lộ phí và tiền học phí đều là số bạc ta tự mình tích góp.

Bùi Nghiên Chu đến bến tàu tiễn ta.

Huynh ấy g/ầy đi nhiều, dưới mắt cũng vương nét mệt mỏi.

Thế nhưng những điều này đã không thể thay đổi quyết định của ta nữa.

"Túc Vương phi ngưỡng m/ộ tài hoa của nàng. Đến Giang Nam, bà ấy sẽ nhờ người chăm sóc nàng, nàng không cần quá lo lắng."

Ta gật đầu với huynh ấy.

"Ta hiểu rồi, biểu huynh yên tâm."

"..."

Bên bờ sông người qua kẻ lại, huynh ấy im lặng hồi lâu rồi vẫn hỏi ra câu ấy.

"Kiếp trước là ta n/ợ nàng. Giờ đây Bùi Oánh đã bị đưa vào gia miếu, nàng thật sự không thể cho ta một cơ hội nữa sao?"

Ta thở dài: "Huynh vốn hiểu rõ, vấn đề giữa chúng ta chưa bao giờ chỉ nằm ở Bùi Oánh."

"Muội ấy nói huynh đối xử với ta còn tốt hơn đối xử với Bùi Oản, nhưng liệu có thật là vậy không?"

Ta ngước mắt nhìn huynh ấy.

"Khi phân tích chuyện hạ dược, ta chỉ vừa nhắc đến Bùi Oản, huynh liền lập tức khẳng định tuyệt đối không phải là muội ấy."

"Muội ấy là em gái ruột của huynh, nên huynh tin rằng mình hiểu rõ muội ấy. Thế nhưng ta ở bên huynh bao nhiêu năm, tại sao huynh lại không chịu hiểu lấy ta?"

"Bởi vì huynh luôn cảm thấy tâm tư ta sâu xa, gặp chuyện gì cũng nghi ngờ ta trước."

"Cho nên kiếp trước khi xảy ra chuyện, điều đầu tiên huynh nghĩ đến không phải là hỏi xem ta có làm hay không."

"Huynh chỉ cảm thấy, với tính cách của ta, dùng những th/ủ đo/ạn như vậy là chuyện bình thường nhất."

Bùi Nghiên Chu há miệng định biện bạch, ta giơ tay chặn lại lời bào chữa của huynh ấy.

"Chuyện của Tạ tiểu thư cũng vậy."

"Huynh nói thích ta, chỉ đợi hôn sự của nàng ấy với Thái tử định đoạt rồi sẽ đến nói rõ với ta."

"Tạ tiểu thư nhờ huynh giữ bí mật tạm thời, nhưng nàng ấy cũng từng nói, nếu cần thiết, có thể nói cho người trong lòng huynh biết."

"Tại sao huynh không chịu nói cho ta biết sớm hơn, mà cứ bắt ta phải một mình đoán, một mình chờ?"

"Huynh sợ ta đem chuyện của nàng ấy truyền ra ngoài, hay là cảm thấy không cần phải giải thích với ta, thì ta cũng sẽ mãi đứng yên tại chỗ?"

Ta nhìn huynh ấy, cuối cùng nói hết nút thắt trong lòng.

"Biểu huynh, huynh chưa từng thực sự nhìn ta một cách bình đẳng."

"Sự yêu thích của huynh luôn bắt ta phải ngước đầu lên đón nhận, nhưng đó không phải là điều ta muốn."

20.

Sau khi thuyền rời bến, Tạ Văn Xuyên từ trong khoang bước ra.

"Nói rõ ràng với Nghiên Chu rồi chứ?"

"Ừm, nói rõ rồi."

Ta quay người gọi huynh ấy.

"Tạ Văn Xuyên."

"Hửm?"

Huynh ấy nhướn mày đợi câu nói tiếp theo.

"Huynh vẫn chưa nói cho ta biết, rốt cuộc làm sao đoán được ta chính là Hạc Đinh Tản Nhân."

Quạt xếp của Tạ Văn Xuyên khựng lại, rồi nhanh chóng bật cười.

Huynh ấy nhìn ta, như thể vẫn muốn dùng lời đùa cợt để lấp li/ếm.

"Chuyện này ấy à..."

"Có lẽ vì ta để ý nàng, đã để ý quá lâu rồi chăng?"

Ta không hài lòng vì huynh ấy lại dùng lời đùa cợt để thoái thác, chân mày vừa nhíu lại, huynh ấy liền giơ tay nhận thua.

"Ta không gạt nàng. Khi nàng b/án bức tranh đầu tiên, ta đã chú ý đến rồi."

"Mỗi lần nàng đến họa phường, không lâu sau sẽ treo ra tác phẩm mới của Hạc Đinh Tản Nhân. Trùng hợp như vậy nhiều lần, tự nhiên không thể giấu được."

"Vậy nên kiếp trước huynh nói giúp ta, chỉ vì thích tranh của ta sao?"

Tạ Văn Xuyên xoay xoay quạt xếp, lắc đầu.

"Chuyện kiếp trước mà nàng và Nghiên Chu nói, ta không có lấy một chút ký ức nào."

"Nhưng ta biết rõ, nếu chỉ vì vài bức tranh, ta sẽ không hết lần này đến lần khác khuyên huynh ấy đối xử tử tế với nàng."

Ta ngẩn người.

"Vậy là vì sao?"

Huynh ấy không trả lời ngay, chỉ tựa vào cửa sổ nhìn bến tàu đang dần xa.

Một lúc sau, huynh ấy mới cười nói: "Nàng xưa nay vốn thông minh, sao đến chuyện này lại cứ bắt ta phải nói ra lời yêu thích?"

Ta bị huynh ấy chặn họng đến không nói được gì, bực dọc lườm sang.

"Được rồi, được rồi."

Tạ Văn Xuyên khép quạt xếp lại, cuối cùng thu lại vẻ trêu đùa.

Huynh ấy nhìn ta, thần tình nghiêm túc và dịu dàng.

"Tạ Văn Xuyên mến m/ộ Thẩm Minh Châu."

Huynh ấy chìa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên.

"Xin Thẩm cô nương cho ta một cơ hội ở bên cạnh, để ta cùng nàng đến Giang Nam, được không?"