Ta sợ Tạ Văn Xuyên nổi gi/ận, huynh ấy lại chỉ cười.

Như thể huynh ấy chẳng hề nghe ra ý tứ đuổi khách.

Ngược lại, huynh ấy nhân cơ hội chuyển chủ đề sang những bức họa của ta.

"Vậy ta sẽ đợi lễ tạ ơn của nàng ở nhà."

"Đúng rồi," huynh ấy quay đầu nhìn ta, trong mắt mang theo vẻ trêu chọc, "Nếu có thể thêm một bức họa của Hạc Đinh Tản Nhân nữa thì càng tốt."

Bùi Oánh nghe mà ngơ ngác, còn ta và Bùi Nghiên Chu đều đồng loạt biến sắc.

9.

Bùi Nghiên Chu đưa ta về tận viện, đóng cửa lại mới bắt đầu phát tác.

"Nàng lén lút b/án tranh đã đành, đến cả việc mình chính là Hạc Đinh Tản Nhân cũng nói cho Tạ Văn Xuyên biết?"

"Nàng có từng nghĩ, nếu hắn truyền lời ra ngoài, người đời sẽ bàn tán về nàng thế nào, lại sẽ bàn tán về nhà họ Bùi ra sao không?"

Sắc mặt huynh ấy âm trầm, lời nói cũng ngày càng nặng nề.

"Những kẻ hôm nay tung hô tranh của nàng, ngày mai có thể sẽ m/ắng nàng tham tiền, nói cô nương do nhà họ Bùi ở Hà Đông nuôi dưỡng lại đem tranh vẽ chốn khuê các ra chợ đổi lấy tiền!"

Năm mười ba tuổi, ta bắt đầu dùng danh hiệu Hạc Đinh Tản Nhân để b/án tranh.

Ban đầu, những thứ đưa đến họa phường chỉ là vài bức tập vẽ.

Ngay cả lạc khoản ta cũng viết vô cùng cẩn thận.

Ban đầu chỉ vì trong túi không dư dả. Các tỷ muội trong phủ ngoài tiền tiêu vặt hàng tháng còn có cha mẹ trợ cấp, muốn m/ua sắm món đồ mới lạ gì cũng dễ dàng, chỉ có mình ta là phải tính toán chi tiêu từng chút một.

Ta đem những bức tập vẽ gửi vào họa phường, vốn chỉ muốn đổi chút tiền tiêu vặt, không ngờ một bức họa tình cờ được Túc Vương phi vốn yêu tranh để mắt đến, từ đó lại tạo dựng được chút danh tiếng.

Tranh của ta được Túc Vương phi tán thưởng.

Tiền họa phường đưa cũng ngày một nhiều hơn.

"Ta chưa từng nói chuyện này với Tạ công tử!"

Ta hiểu rõ danh tiếng không chỉ liên quan đến bản thân mà còn ảnh hưởng đến nhà họ Bùi, nên ngay cả ba vị biểu muội ta cũng giấu kín như bưng.

Bùi Nghiên Chu lại không tin.

"Ta đã sớm nói với nàng, thiếu gì, thích gì, cứ việc nói với ta, ta tự khắc sẽ tìm về cho nàng."

"Tại sao nàng vẫn đi b/án tranh?"

"..."

Vì ta muốn tích góp đủ tiền bạc để rời khỏi phủ họ Bùi.

Sau giấc mộng sớm lìa đời kia, ta đã hiểu, ở lại nơi này thì mãi mãi phải trông chờ vào hỉ nộ của người thừa kế gia nghiệp tương lai.

Trong mộng, một khi huynh ấy chán gh/ét ta, những tỷ muội từng thân thiết cũng chẳng dám nói giúp ta một lời.

Phủ họ Bùi có thể bảo vệ ta cơm áo không lo.

Nhưng cũng có thể giam cầm ta khi Bùi Nghiên Chu thay lòng.

Ta muốn sống tiếp, chỉ có thể tự tích góp cho mình một con đường khác.

Tiền càng nhiều, lòng tin để ta rời đi càng lớn.

Vẽ tranh là bản lĩnh duy nhất ta có thể nắm giữ lúc này.

Ta không trả lời, huynh ấy lại đoán ra từ sự im lặng của ta.

"Nàng muốn rời khỏi nhà họ Bùi?"

Ta rũ mắt mặc nhận.

"Tại sao?"

Giọng huynh ấy đột ngột cao vút lên.

"Ta đối xử với nàng còn chưa đủ tốt sao?"

Nỗi sợ hãi trong mộng và sự đ/è nén suốt những ngày qua trào dâng, ta không thể nhịn được nữa.

"Biểu huynh nói đối xử tốt với ta, nhưng nếu ta khiến huynh mất đi Tạ tiểu thư, huynh sẽ đối xử với ta thế nào?"

Bùi Nghiên Chu sững người, ta không cho huynh ấy cơ hội giải thích.

"Nếu ta ở lại phủ, ép huynh cả đời không thể ở bên người mình yêu thương, huynh sẽ ra sao?"

"Huynh sẽ chán gh/ét ta, lạnh nhạt với ta. Ta chỉ muốn đi, huynh lại vẫn không chịu buông tha cho ta!"

"Rốt cuộc huynh chán gh/ét ta đến mức nào? Ta chẳng qua chỉ muốn sống lâu hơn một chút, chẳng lẽ cũng có lỗi sao!"

Câu cuối cùng thốt ra, chính ta cũng đỏ hoe mắt.

Ta chỉ muốn sống tiếp.

Nhưng trong tai huynh ấy, điều này lại giống như một sự phản bội không lý do.

10.

Sau khi mất kiểm soát ngày hôm đó, ta trốn về viện, đợi cơn gi/ận tan hết mới bắt đầu thấy sợ hãi.

Bùi Nghiên Chu mấy ngày liền không xuất hiện, Bùi Oánh lại mang đến một tin tức ngoài ý muốn.

"Tạ tiểu thư được chọn làm Thái tử phi rồi?"

"Đúng vậy," Bùi Oánh gật đầu, "Công công trong cung đích thân đến nhà họ Tạ tuyên chỉ, bên ngoài đều đồn ầm lên rồi."

"Nhưng chẳng phải nàng ấy đã bàn chuyện hôn nhân với biểu huynh rồi sao?"

Trong mộng, Tạ Thanh Hòa rõ ràng là sau khi chuyện giữa ta và Bùi Nghiên Chu vỡ lở mới từ hôn, sau đó mới được sách lập. Thế mà giờ đây mọi thứ lại xảy ra sớm hơn.

Chuyện x/ấu khiến hai nhà phải từ hôn còn chưa xuất hiện.

Thánh chỉ phong Thái tử phi đã xuống trước rồi.

"Ta cũng đã hỏi tổ mẫu."

Bùi Oánh cũng đầy vẻ khó hiểu.

"Tổ mẫu nói, hai nhà trước kia chỉ là nói đùa, không hề thực sự đính hôn, còn bảo chúng ta không được đồn đại bậy bạ bên ngoài, tránh làm hỏng danh tiếng Tạ tiểu thư."

Giấc mộng và thực tại ngày càng xa cách, lòng ta càng lúc càng bất an.

Ta thậm chí bắt đầu nghi ngờ, trong mộng còn bao nhiêu chuyện ta đã nhìn lầm.

Lại có bao nhiêu uẩn khúc vẫn luôn giấu kín ở nơi ta không hề hay biết.

Bùi Oánh mím môi, giả vờ như vô tình hỏi: "Tỷ tỷ rất thân với Tạ công tử Tạ Văn Xuyên đúng không... không bằng đi hỏi huynh ấy xem?"

Từ khi Tạ Văn Xuyên đưa ta về, muội ấy đã dò hỏi mấy lần rồi. Trong lòng ta đã có suy đoán, nhưng cố tình tỏ ra ngạc nhiên.

"Ta với Tạ công tử chỉ gặp nhau vài lần, sao tính là thân được?"

"Tỷ muội chúng ta nói chuyện riêng tư thì không sao, nhưng nếu truyền đến tai người ngoài, chẳng phải khiến người ta cười chê chúng ta tự mình đa tình sao?"

Sắc mặt Bùi Oánh rõ ràng giãn ra.

"Tỷ tỷ nói đúng, là muội lỡ lời."

Ta cười rồi bồi thêm một câu.

"Huống hồ nhân vật như Tạ công tử, ta từng nghe biểu huynh nhắc qua, Tạ phu nhân chọn vợ cho huynh ấy không chỉ yêu cầu phẩm mạo tốt, mà còn phải là đích nữ của gia đình thế tập tước vị. Xuất thân như ta, người ta sao có thể để mắt tới."

Mẹ ruột Bùi Oánh mất sớm, dù được nuôi dưới danh nghĩa Nhị phu nhân, nhưng chưa bao giờ được ghi tên là đích nữ. Những lời này tự nhiên là ta bịa ra để thử muội ấy.

Ngày hôm đó khi về thành, Tạ Văn Xuyên rõ ràng đã nói, mẹ huynh ấy chỉ xem gia thế cô nương có trong sạch hay không, tính tình có hợp nhau không, chứ không câu nệ môn đăng hộ đối.

Cho nên ta cố tình nói điều kiện thật khắt khe.

Chỉ muốn xem rốt cuộc Bùi Oánh để tâm điều gì.

Ta quan sát Bùi Oánh, sắc m/áu trên mặt muội ấy dần mất đi, vẫn gượng cười: "Tạ phu nhân có tầm nhìn cao, cũng chỉ có cô nương như vậy mới xứng với Tạ công tử."

Lời muội ấy vừa dứt, ngoài viện vang lên tiếng chào hỏi của nha hoàn.

"Đại công tử an."

11.

Khi Bùi Nghiên Chu bước vào, sắc mặt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ, nhưng đáy mắt lại như đang đ/è nén những cơn sóng cuộn trào không dứt.

Huynh ấy hoàn toàn không nhìn Bùi Oánh, chỉ chằm chằm vào ta.

Ánh mắt ấy nặng nề khiến ta gần như không thở nổi.

Ta chưa bao giờ thấy huynh ấy thất thố đến thế.

"Ta có chuyện muốn nói riêng với Minh Châu."

Bùi Oánh bị thần sắc của huynh ấy dọa sợ, vội vàng hành lễ rời đi.

Ta không biết huynh ấy vì sao mà đến, chỉ cảm thấy huynh ấy lúc này quá giống dáng vẻ quở trách ta trong mộng, thân mình vô thức lùi lại một bước.