Ta sinh ra đã có dung mạo diễm lệ, lại thêm một trái tim tinh tế, khéo léo.

Các bạn tốt chốn khuê phòng thường khen ta như thế.

Với dung mạo và tâm tư này, tương lai chắc chắn ta sẽ chọn được bậc lang quân như ý.

Ta đã gửi thân nơi nhà họ Bùi ở Hà Đông được năm năm.

Trong phủ chẳng có ai là không khen ta hành xử đúng mực.

Chỉ riêng biểu huynh nhà họ Bùi, luôn chẳng chịu gần gũi với ta.

Ta vốn không chịu thua, một lòng muốn lấy lòng huynh ấy.

Cho đến khi huynh ấy cuối cùng cũng mỉm cười gọi ta một tiếng "Minh Châu".

Đêm đó, ta mơ thấy kiếp trước.

Trong mộng, ta và biểu huynh vì sai lầm mà có qu/an h/ệ x/ác th!t, lại bị mọi người bắt gặp tại trận.

Huynh ấy đành phải từ hôn với hôn thê cũ để cưới ta vào cửa.

Thế nhưng sau khi thành hôn, huynh ấy vẫn luôn tơ tưởng đến tiểu thư họ Tạ đã làm Thái tử phi.

Đối đãi với ta còn lạnh nhạt hơn cả trước khi cưới.

Ngày ngày ta u uất, thân thể cứ thế héo mòn từng ngày.

Đến cuối cùng, lại sớm lìa đời trong tòa trạch viện ấy.

Khi bừng tỉnh, ta vội vã, loạng choạng xông vào thư phòng của biểu huynh.

Lén lấy đi chiếc túi thơm mà mấy hôm trước ta đã tặng huynh ấy.

Tránh xa huynh ấy ra, ta mới có thể giữ được mạng sống!

1.

Đầu ngón tay ta vừa chạm vào chiếc túi thơm trên bàn.

Phía sau liền có người gọi: "Minh Châu?"

Ta gi/ật mình quay phắt người lại.

Bùi Nghiên Chu đứng cách đó vài bước, ánh mắt rời từ mặt ta sang chiếc túi thơm.

"Nàng làm gì ở đây?"

Huynh ấy hỏi còn ôn hòa hơn cả những lúc quở trách muội muội, nhưng lòng ta lại càng thắt ch/ặt.

Ta chẳng thể nào nói với huynh ấy rằng, ta đã mơ thấy mình gả cho huynh, rồi bị sự lạnh nhạt của huynh dày vò đến ch**.

Người trong phủ họ Bùi ai cũng biết, đại công tử gh/ét nhất chuyện q/uỷ thần hoang đường. Ngay cả khi ta mới tỉnh dậy, cũng chẳng dám tin hoàn toàn vào giấc mộng đó.

Cho đến hôm nay gặp Tạ Thanh Hòa, từng chi tiết trong mộng mới hiện rõ mồn một trước mắt.

Do dự một lúc, ta đành tìm cách nói khác.

"Biểu huynh đã đính hôn rồi."

"Ta nghĩ, chiếc túi thơm này để lại chỗ huynh, chắc cũng chẳng còn tác dụng gì nữa..."

Chân mày Bùi Nghiên Chu trầm xuống.

"Nàng đã gặp nàng ấy rồi sao?"

Ta chưa hiểu rõ, cho đến khi thấy huynh ấy vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc túi thơm, mới đoán ra huynh ấy đang nói đến tiểu thư họ Tạ.

"Đã gặp. Tạ tiểu thư dung mạo xuất chúng, tính tình cũng rất hòa nhã."

Ban đầu ta cũng nghĩ, một giấc mộng chẳng thể coi là thật.

Nhưng hôm nay Tạ Thanh Hòa đến phủ làm khách, y phục trang sức không khác chút nào với trong mộng, ngay cả giọng điệu nói chuyện cũng y hệt.

Ta không còn cách nào coi nó là giấc mộng hoang đường nữa.

"Tạ tiểu thư đặc biệt đến tận cửa, chắc là có chuyện rất quan trọng muốn nói với biểu huynh nhỉ?"

Ta lặng lẽ giấu chiếc túi thơm ra sau lưng.

"Sau này, tự khắc sẽ có Tạ tiểu thư làm những thứ này cho biểu huynh."

"Ta chỉ là biểu muội, tặng nữa thì không còn thích hợp."

Đôi mày huynh ấy càng nhíu ch/ặt hơn.

"Nàng ấy đến không phải là..." Bùi Nghiên Chu nhìn vẻ nghi hoặc của ta, dừng lại một chút rồi đổi giọng, "Thôi bỏ đi, cũng quả thực coi là chuyện quan trọng. Nàng chỉ cần nhớ kỹ, không cần vì nàng ấy mà tránh mặt ta."

Huynh ấy xòe tay về phía ta.

Ta còn chưa nghĩ ra cách từ chối thế nào, huynh ấy đã lấy chiếc túi thơm từ trong tay ta.

"Đồ đã tặng đi rồi, làm gì có quy tắc đòi lại."

2.

Trước kia ta quả thực ngưỡng m/ộ Bùi Nghiên Chu.

Khi làm túi thơm cho các huynh đệ tỷ muội trong phủ, ta đã đặc biệt chuẩn bị một chiếc cho huynh ấy, mũi kim và phối màu đều dụng tâm hơn người khác.

Ta giấu tâm tư vào trong từng mũi kim.

Lại sợ làm quá lộ liễu, để huynh ấy nhìn ra manh mối.

Những năm gửi thân nơi phủ họ Bùi này, ta giúp muội muội nhà họ Lâm tránh được mưu kế của kế mẫu, cũng giúp tỷ tỷ nhà họ Hứa vạch trần trò x/ấu của đứa em gái nhỏ. Các tiểu thư trong phủ và quý nữ bên ngoài đều muốn qua lại với ta, chỉ có Bùi Nghiên Chu là luôn giữ lòng đề phòng với ta.

Các tỷ muội có chuyện gì đều muốn đến hỏi ta.

Trưởng bối cũng thường khen ta hiểu chừng mực.

Khi lão phu nhân nhắc đến ta, huynh ấy từng thản nhiên đá/ nh giá: "Biểu muội nhà họ Thẩm thân thể yếu ớt, nhưng tâm tư lại sâu xa, sau này e là sẽ gây ra chuyện."

Huynh ấy là đích trưởng tử của trưởng phòng nhà họ Bùi ở Hà Đông, tương lai phải tiếp quản gia nghiệp. Nếu ta muốn sau khi xuất giá vẫn giữ được tình nghĩa với nhà họ Bùi, thì ngay cả nỗi uất ức cũng không được bày ra mặt, chỉ đành càng thêm thận trọng lấy lòng huynh ấy.

Có quá nhiều tiểu thư ngưỡng m/ộ huynh ấy, ta đành giữ thân phận biểu muội, chỉ tỏ ra vẻ kính trọng huynh trưởng. Huynh ấy thích đàn, ta đi khắp nơi tìm cổ bản; huynh ấy cầu kỳ về trà, ta kiên nhẫn luyện tay nghề.

Ta không dám chạy theo lấy lòng huynh ấy như người khác.

Mỗi lần tiến lại gần đều tự tìm cho mình một lý do.

Cứ từng chút một tiến lại gần như vậy, cuối cùng đổi lấy sự công nhận của huynh ấy, cũng khiến ta thực sự động lòng.

Bùi Nghiên Chu tính tình cô đ/ộc, nhưng lại chăm sóc những người mình quan tâm rất chu đáo. Bộ trang sức ta từng bỏ xuống vì eo hẹp tài chính, huynh ấy đã lén m/ua tặng ta; khi các tỷ muội phàn nàn về sự quản thúc của cha mẹ, cũng chỉ có mình huynh ấy nhìn thấy sự ngưỡng m/ộ của ta, đặc biệt tìm ra cuốn nhật ký khi mẹ huynh ấy từng gửi thân nơi phủ họ Bùi năm xưa.

Ta biết mình không xứng với huynh ấy, cho nên khi mơ thấy chúng ta thành thân, cảm giác đầu tiên trào dâng không phải là vui mừng.

Nếu sau khi cưới chỉ là không được sủng ái, có lẽ ta còn chút may mắn. Nhưng cuộc hôn nhân đó sẽ lấy đi mạng sống của ta, nên ta không dám tham luyến huynh ấy nữa.

Tình cảm có sâu đậm đến đâu, cũng không quan trọng bằng mạng sống.

Ta chỉ có thể tranh thủ khi mọi chuyện chưa xảy ra, tự rút mình ra trước.

3.

Ít ngày sau, các tỷ muội tụ tập trong vườn uống trà nói cười, Bùi Chỉ bỗng hỏi: "Sắp đến sinh thần của đại ca ca rồi, các tỷ muội định tặng gì?"

Bùi Oản, muội muội ruột của Bùi Nghiên Chu, bĩu môi nói: "Ta sai người tìm một bộ trà cụ bằng thanh từ. Ánh mắt huynh ấy kén chọn như vậy, không biết có lọt vào mắt không."

Bùi Oánh dịu dàng tiếp lời: "Đại ca ca thương muội, thứ muội tặng, huynh ấy sao có thể không thích?"

Nàng ấy đổi giọng, nhìn về phía ta.

"Ngược lại là bản nhạc Minh Châu tỷ tỷ tặng năm ngoái, nghe nói đại ca ca trân quý lắm."

Bùi Chỉ lập tức hứng thú.

"Minh Châu, lần này tỷ tặng gì?"

"Lại soạn một bản nhạc nữa sao?"

"Hay là tặng tranh, hoặc thêu món đồ gì đó?"

Ta lắc đầu.

"Ta vẫn chưa nghĩ ra."

"Thế thì lạ thật," Bùi Oản phồng má, "Minh Châu tỷ tỷ xưa nay luôn dụng tâm nhất, những năm trước đã bắt đầu chuẩn bị từ sớm."

"Năm nay đã đến tận lúc này rồi, sao vẫn chưa nghĩ ra?"

Không phải là chưa nghĩ ra. Bức tranh vốn định làm quà sinh thần, đã bị chính tay ta x/é nát.

Giấy vụn giờ vẫn còn đ/è dưới đáy rương của ta.

Mỗi lần nhìn vào, đều nhắc nhở ta đừng mềm lòng nữa.

Bùi Chỉ cũng thấy kỳ lạ.

"Đúng vậy, mấy ngày nay đại ca ca tìm tỷ, tỷ đều trốn không gặp."

"Hai người cãi nhau à?"

Chuyện trong mộng không cách nào giải thích, ta cũng không thể nói thẳng rằng, để giữ mạng, ta đang định tránh xa Bùi Nghiên Chu càng xa càng tốt.

Ta đành cười trừ.

"Biểu huynh đã có hôn ước, ta đương nhiên không nên thân thiết như trước nữa."