Tạ Chiêu dừng tay giữa không trung một lát, cuối cùng chuyển sang xoa đầu ta:

"Chẳng qua là một chiếc đèn."

"Sang năm ta m/ua lại cho nàng."

"Ai bảo nàng tự mình chạy lung tung, hại mọi người tìm ki/ếm lâu như vậy."

Sau đêm đó, ai cũng nói là do ta ham chơi nên đi lạc, còn dẫn về một đứa trẻ cũng bị lạc đường.

Không ai biết rằng ta thực ra vẫn luôn đứng đợi ở nơi Tạ Chiêu đã dặn.

Cũng chẳng có ai hỏi ta tại sao đợi đến khi chợ đèn tan hết mà vẫn không chịu rời đi.

Khi Triệu Hành được thị vệ trong cung đón đi, chàng quay đầu nhìn ta rất lâu.

Mãi về sau ta mới biết, chàng chính là Hành nhi mà Hoàng hậu nhắc tới.

Ta càng không biết, chàng đã ghi nhớ hết những lời an ủi tự lừa mình dối người kia của ta.

...

Tạ Chiêu dỗ dành ta mấy ngày, lại đưa ta đến ngõ Hạnh Hoa uống sữa lạc ngọt.

Cuối cùng ta vẫn tha thứ cho chàng, chỉ là không còn nhắc đến chiếc đèn hoa sen chưa từng nhận được kia nữa.

Từ đó về sau, mỗi dịp Thượng Nguyên, ta đều nói sợ đông người, không bao giờ chịu đi xem đèn nữa.

Ba năm trôi qua, đêm đó như hòn đ/á rơi xuống đáy sông, ngay cả gợn sóng cũng đã tan biến từ lâu.

Thế nhưng sau khi từ tiệc ngắm hoa trở về, ta lại cứ nhớ mãi đến thiếu niên mặc áo tím trong cửa hàng tơ lụa.

Chàng nói, người mình muốn cưới là cô nương tốt nhất kinh thành.

Ta không nhịn được đoán, liệu người chàng nói có thực sự là Cố Minh Châu hay không.

Nếu quả thực là vậy, tại sao Hoàng hậu lại sai Tôn cô cô đến tìm ta?

Ta nghĩ mãi không thông, chỉ đành cúi đầu tiếp tục thêu chiếc túi thơm cỏ lan kia.

Tú nương trong cung xem qua đường kim mũi chỉ của ta, không hề cười nhạo ta như Tạ Chiêu, ngược lại còn kiên nhẫn dạy ta tháo chỉ làm lại.

Bà nói tay ta không hề vụng về, chỉ là trước kia không có ai chịu kiên nhẫn dạy bảo.

Từng mũi kim sợi chỉ rơi xuống, những chiếc lá vốn xiêu vẹo dần dần đã có hình dáng.

Lần đầu tiên ta cảm thấy, có lẽ mình không phải là kẻ làm gì cũng không xong.

Chạng vạng tối, bên ngoài cửa có người gõ nhẹ hai tiếng.

Ta mở cửa, không thấy ai, chỉ thấy trên bậc đ/á đặt một chiếc đèn hoa sen nhỏ.

Khung đèn tinh xảo, trên cánh hoa vẽ những đường vân vàng nhạt, như thể đã trễ hẹn ba năm từ phiên chợ đêm năm cũ.

Ta ngồi xổm xuống, cẩn thận ôm nó vào lòng.

Giống như hồi nhỏ, mẹ cúi người ôm lấy ta khi ta đã khóc đến mệt lả.

5.

Ngày tiệc hoa càng lúc càng gần, Tạ Chiêu lại đột nhiên trở nên bận rộn.

Chàng thay đổi hoàn toàn vẻ đanh đ/á thường ngày, hôm nay tặng sữa lạc, ngày mai tặng hoa quả tươi, ân cần đến mức khiến người ta h/oảng s/ợ.

Chỉ là mỗi lần thấy ta vẫn đang hối hả thêu thùa, chàng đều muốn nói lại thôi.

Ta hỏi chàng có chuyện gì, chàng lại giả vờ như không để tâm, quay đầu sang chỗ khác.

...

Vài ngày sau, chàng cuối cùng cũng xách theo một chiếc hộp dài đến tìm ta.

Trong hộp là một chiếc trâm vàng, kiểu dáng chính là chiếc mà ta đã nhìn thêm vài lần ở cửa hàng tơ lụa.

Chàng đẩy chiếc hộp đến trước mặt ta, vành tai hơi đỏ:

"Đừng hiểu lầm, ta chỉ tiện tay m/ua thôi."

"Nàng nếu chê tầm thường, ném dưới đáy rương cũng tùy nàng."

Ta còn chưa kịp lên tiếng, nha hoàn bên cạnh Tạ phu nhân đã vội vàng chạy đến báo tin, nói ông ngoại của Tạ Chiêu b/ệnh nặng.

Tạ phu nhân lập tức quyết định để Tạ Chiêu thay bà về quê thăm hỏi.

Sự thoải mái trên mặt Tạ Chiêu tan biến trong chớp mắt.

Trước lúc lên đường, chàng đến viện tìm ta, đúng lúc gặp ta đang bẻ một cành liễu mới.

Ta đưa cành liễu cho chàng, mong chàng đi đường bình an.

Chàng đón lấy, ngón tay nắm rất ch/ặt, hồi lâu mới nói:

"Trâm vàng cất cho kỹ, đừng lại để thất lạc."

"Đợi ta từ nhà ông ngoại về, có chuyện muốn nói với nàng."

Ta nhớ đến lời Tôn cô cô dặn, việc ban hôn chưa công khai, không được tùy tiện tiết lộ, chỉ đành nuốt những lời đã đến bên miệng vào trong.

Tạ Chiêu thấy ta im lặng, như sợ ta suy nghĩ nhiều, lại vội vàng bồi thêm một câu:

"Thôi bỏ đi, cũng không cần vội trả lời ta ngay lúc này."

"Ta đã nhờ Triệu Hành chăm sóc nàng trong tiệc hoa rồi."

"... Nàng đợi ta về."

Chàng nói xong liền nhảy lên ngựa, cành liễu được chàng cẩn thận bảo vệ trước ngựk.

Ta đứng ngoài cửa, nhìn vó ngựa bước qua con phố dài, bỗng nhớ lại biết bao lần chàng bắt ta phải đợi trong những năm qua.

Nhưng lần này, ta không gật đầu.

6.

Ngày tiệc hoa, Tôn cô cô phái xe cung đến đón ta.

Vừa bước vào cung uyển, ta liền chạm mặt Cố Minh Châu và Cố phu nhân.

Hai người đang cười nói, lúc Cố Minh Châu quay người lại đã cố tình va vào ta một cái.

Ta cúi đầu nhìn, váy áo không hề bị bẩn, nên định vòng qua họ.

Cố Minh Châu lại đưa tay chặn ta lại, ánh mắt rơi vào chiếc túi thơm cỏ lan bên hông ta:

"Đây là tay nghề do tú nương trong cung dạy sao? Đường kim mũi chỉ tạm xem là được, nhưng kiểu dáng lại bần tiện quá mức."

Ta không muốn tranh cãi với nàng ta, nghiêng người định đi.

Nàng ta lại nâng cao giọng, thu hút không ít tiểu thư quý tộc xung quanh:

"Nghe nói ngươi ký gửi ở Tạ gia bảy năm, Tạ Chiêu đến thứ ngươi làm ra cũng không chịu đeo."

"Sao nào, quay đầu lại liền muốn lấy loại đồ rá/ch nát này để lấy lòng Hoàng hậu sao?"

Mặt ta nóng bừng, tay lại đ/è ch/ặt túi thơm, không để nàng ta chạm vào.

Cố phu nhân thấy người tụ tập càng lúc càng đông, giả vờ quở trách con gái:

"Minh Châu, Giang cô nương mất cả cha lẫn mẹ, đã đủ đáng thương rồi, con nói năng hãy giữ chừng mực, đừng khiến người ta khó xử."

Lời này nghe như khuyên can, thực chất lại vạch trần nỗi khổ cực của ta ra trước mặt mọi người.

Ta còn chưa kịp lên tiếng, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói quen thuộc và ôn hòa:

"Cố phu nhân đã biết nàng ấy đáng thương, tại sao còn dung túng con gái chặn đường nàng ấy?"

Thiếu niên áo tím bước qua hàng cây hoa mà tới.

Cho đến khi mọi người hành lễ, ta mới biết người đi cùng Tạ Chiêu ở cửa hàng tơ lụa, chính là Tam hoàng tử Triệu Hành.

Chàng dừng lại bên cạnh ta, trước tiên nhìn váy áo của ta, x/ác nhận không bị vấy bẩn, mới nhìn về phía Cố Minh Châu:

"Vừa nãy là ai va vào người trước?"

Cố Minh Châu mặt tái nhợt, nhưng vẫn cắn răng biện giải:

"Chỉ là ngoài ý muốn thôi."

Triệu Hành không tranh cãi với nàng ta, chỉ gọi cung nữ gần đó đến hỏi.

Mấy cung nữ đều nhìn thấy rõ ràng, là Cố Minh Châu cố tình nghiêng người va vào ta.

Cố phu nhân vội vàng đẩy lỗi cho nha hoàn đi theo phía sau:

"Chắc chắn là do nô tỳ này không đỡ Minh Châu cẩn thận."

"Điện hạ yên tâm, ta về sẽ ph/ạt nó ngay."

Triệu Hành thần sắc nhàn nhạt:

"Người va vào người khác là Cố tiểu thư, tại sao người chịu ph/ạt lại là nha hoàn?"

"Nếu lỗi gì cũng có thể tìm kẻ dưới ra chịu thay, thì phủ đệ quả là nhàn nhã thật."

Xung quanh im bặt, hốc mắt Cố Minh Châu cũng đỏ lên.

Cố phu nhân biết không thể trốn tránh, đành đẩy con gái một cái:

"Còn không mau xin lỗi Giang cô nương đi."

Cố Minh Châu cắn môi đến trắng bệch, hồi lâu sau mới thấp giọng nói:

"Xin lỗi."

Lời nàng ta vừa dứt, chiếc túi thơm thêu hình phượng hoàng bên hông bỗng đ/ứt chỉ, rơi xuống bùn lầy.