Tại yến tiệc Thiên Thu, Thái hậu muốn ban hôn ta cho Cố Nghiễn.

“Các cô nương nhà họ Thẩm người nào cũng xuất chúng, đặc biệt là Chiếu Vãn, thật xứng đôi với Cố lang quân.”

Cố Nghiễn đứng dậy từ chối ngay.

“Thái hậu nương nương ưu ái, chỉ là thần chọn vợ coi trọng phẩm hạnh hơn.”

Người trong điện nghe xong, lập tức hiểu ý hắn —

Ta, Thẩm Chiếu Vãn, chẳng qua chỉ là kẻ hữu danh vô thực, chỉ được cái mã ngoài.

Sau khi tan tiệc, Cố Nghiễn chặn đường ta lại.

“Nàng khắp nơi chèn ép Doanh Doanh. Thi hội đoạt mất ngôi đầu của nàng ấy, khiến nàng ấy khóc đến tận sáng. Hôm nay ta từ hôn, chính là để nàng nhớ lấy bài học này.”

“Tháng sau vây săn, nàng chịu nhường Doanh Doanh một lần, ta sẽ đến Thẩm gia cầu thân.”

Ta không đáp ứng.

Ngày vây săn, ta vẫn dốc toàn lực, giành lấy vị trí thứ nhất.

Hoàng đế lập tức triệu ta vào ngự trướng.

“Thái tử của trẫm mười ba tuổi đã xuất gia, nay đã năm năm rồi. Vừa rồi nó lại nhìn nàng ba lần, mỗi lần đều dừng lại rất lâu.”

“Trẫm không cần biết nàng dùng cách gì, nhất định phải khiến Thái tử quay lại cõi trần.”

1.

Yến tiệc Thiên Thu được tổ chức trong cung.

Khi Thái hậu ban hôn ta và Cố Nghiễn, trong tiệc không ai cảm thấy bất ngờ.

Ta cũng tưởng rằng mối hôn sự này cuối cùng cũng đã định.

Thẩm gia và Cố gia giao hảo nhiều đời.

Ta và hắn quen biết từ thuở nhỏ.

Người trong kinh nhắc đến chúng ta.

Luôn thích treo bên miệng câu thanh mai trúc mã, tài tử giai nhân.

Trong các thoại bản dân gian cũng có bóng dáng của chúng ta.

Vậy mà Cố Nghiễn lại đứng dậy ngay trước mặt các bậc quyền quý trong điện.

Hắn cố ý cao giọng, sợ rằng có người nghe sót nửa câu.

“Vi thần tạ ơn Thái hậu nương nương đã ban ân.”

“Trưởng nữ nhà họ Thẩm dung mạo xuất chúng, nhưng thần chọn vợ, coi trọng phẩm hạnh của cô nương hơn.”

Trong điện lập tức lặng ngắt…

Lời này không nói thẳng.

Nhưng còn khó nghe hơn cả nói thẳng.

Tiểu muội dưới bàn siết ch/ặt tay ta.

Tiểu muội nén gi/ận hỏi: “A tỷ, hắn có ý gì? Chẳng lẽ hắn đang nói tỷ chỉ có mỗi cái mặt? Lục nghệ của tỷ, thứ nào không hơn hắn?”

Ta lại vô cùng bình tĩnh.

Một năm trước, biểu muội Liễu Doanh Doanh của Cố Nghiễn đến nương nhờ Cố phủ.

Từ đó về sau, ánh mắt hắn nhìn ta và giọng điệu khi nói chuyện đều thay đổi.

Ngay cả số lần hắn đến gặp ta cũng đổi khác.

Ta từng thấy dáng vẻ hắn đặt ta trong lòng.

Vì thế ta càng rõ ràng, sự lạnh nhạt suốt một năm qua không phải là ảo giác.

Ta đã mười chín tuổi rồi…

Nếu không phải đợi hắn thủ tang ba năm, vốn dĩ không cần phải kéo dài đến tận hôm nay.

Nay hắn tự tay c/ắt đ/ứt mối hôn ước này…

Ngược lại còn giúp ta tiết kiệm chút do dự cuối cùng.

Trong tiệc nhanh chóng vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

“Cố lang quân chê Thẩm Chiếu Vãn phẩm hạnh không tốt?”

“Chẳng phải nàng ta có danh tiếng là đệ nhất tài nữ kinh thành sao?”

“Có tài thì sao chứ? Gần hai mươi tuổi rồi vẫn chưa gả đi được, có khi thật sự có b/ệnh gì đó.”

Tiểu muội càng nghe càng gi/ận, tại chỗ nói lớn: “A tỷ không gả vào Cố gia, ta cũng không gả cho Cố nhị lang!”

2.

Ta khẽ thở dài.

Tiểu muội mới mười sáu, thật may Cố gia chỉ làm lỡ một mình ta.

Ta véo cái má phồng lên vì gi/ận của muội ấy: “Đúng, nhị nương tử nhà chúng ta xứng đáng với lang quân tốt hơn.”

Muội ấy sợ ta khó xử, lập tức tiếp lời: “A tỷ xuất sắc mọi bề, người đàn ông tốt nhất thiên hạ cũng xứng đáng.”

Thái hậu thấy hôn sự không thành.

Bà công khai ban cho ta mấy trăm lượng vàng và vài bộ trang sức.

Lần ban thưởng này, xem như là giữ lại thể diện cho ta.

Ta mỉm cười tạ ơn.

Hôm nay tuy mất đi một mối hôn ước cũ.

Nhưng mối hôn ước này lại đổi lấy sự triệt để đoạn tuyệt và một khoản thưởng, tính thế nào cũng không lỗ.

Sau khi tan tiệc, cả kinh thành đều đồn rằng ta chỉ có nhan sắc mà phẩm hạnh không tốt.

Cha mẹ nghe tin xong gi/ận dữ đ/ập bàn.

“Cố gia không muốn kết thân, nói rõ ràng sớm một chút là được, hà cớ gì cứ treo lơ lửng Chiếu Vãn mấy năm, rồi lại công khai làm nh/ục con bé? Con gái nhà họ Thẩm ta còn lo không gả được sao!”

“Cố Nghiễn từ hôn như vậy ở yến tiệc trong cung, đâu chỉ là vả mặt Chiếu Vãn, hắn căn bản không hề coi Thẩm gia ra gì.”

Mẹ quay sang dặn dò tiểu muội: “Con cũng đừng qua lại với Cố nhị lang nữa.”

Lời vừa dứt, Cố nhị lang đã ở ngoài cửa kêu gào xin gặp.

Hắn chạy đến hụt hơi: “Thẩm nhị nương tử, việc huynh trưởng làm không thể tính lên đầu ta. Nàng không hồi thư, cũng không chịu gặp ta, chẳng lẽ thật sự không cần ta nữa sao?”

Tiểu muội chống nạnh đáp: “Đúng, không cần nữa.

Chúng ta chưa định thân, từ nay về sau đường ai nấy đi, ai cũng không làm lỡ ai.”

Cố nhị lang sốt sắng đến mức gần như đứng không vững.

Cuối cùng hắn vẫn bị người của cha mẹ mời ra ngoài.

Quản sự sau đó lập một tấm biển gỗ ngoài cửa phủ.

Trên đó viết rõ ràng: “Người nhà họ Cố và chó, không được bước vào cửa.”

Nghe nói Cố nhị lang về nhà khóc lóc om sòm, cả ngày không chịu ăn cơm.

Hôm sau, Cố Nghiễn cũng đến.

Tiểu tư giữ cửa chỉ vào tấm biển gỗ, hất cằm, dùng lỗ mũi nhìn hắn: “Này, Cố lang quân đã có mắt thì tự mình xem lấy!”

Sắc mặt Cố Nghiễn xanh mét, rốt cuộc không thể bước vào Thẩm phủ.

Trước đây mỗi khi hắn đến, người giữ cửa sớm đã chạy ra đón.

Nay không còn cái thể diện này nữa…

Vài ngày sau, ta vừa ra khỏi cửa liền bị hắn chặn lại.

Hắn như thể chịu nỗi oan ức tày trời.

Hắn vừa mở miệng toàn là trách móc.

“Nếu không phải nàng khắp nơi chèn ép Doanh Doanh, sao ta lại từ hôn tại yến tiệc trong cung?”

“Nàng ấy vì thi hội mà chuẩn bị nửa năm, nàng cứ nhất định phải đoạt lấy ngôi đầu, khiến nàng ấy khóc ròng suốt một đêm.”

“Tháng sau xuân săn, nàng nhường nàng ấy thắng một lần, ta sẽ đến Thẩm gia cầu thân, cũng thay nàng dẹp yên những lời đồn đại trong thành.”

Đây chính là bậc thang mà hắn đưa cho ta.

3.

Cố Nghiễn biết rõ việc từ hôn đó khiến ta trở thành trò cười cho cả thành.

Cố Nghiễn vẫn cho rằng một lời cầu hôn là đủ để bù đắp tất cả.

Ánh nắng rơi trên khuôn mặt hắn.

Dáng người hắn cao ráo, mày mắt tuấn tú.

Cố Nghiễn vẫn là dáng vẻ quân tử mà các cô nương trong kinh thành ca tụng.

Ta lại bỗng nhiên cảm thấy rất xa lạ.

Ta và hắn quả thực từng có một quãng thời gian thiếu niên rất đẹp.

Ta từ nhỏ đã yếu ớt, chạy vài bước đã thở dốc.

Ta thường bị bạn đồng lứa chế giễu là “đồ b/ệnh tật”.

Trong một buổi nhã tập, mọi người vứt ta vào góc, một con chó dữ bất ngờ lao tới, chính là Cố Nghiễn thuở thiếu thời đã chắn trước mặt ta.

Hắn đuổi con chó dữ đi, rồi đỡ ta đứng dậy.

Hắn chỉnh lại mái tóc và váy áo xộc xệch cho ta.

Khi đó nụ cười của hắn trong trẻo sáng ngời: “Thẩm gia nương tử, không sao rồi. Đừng sợ, sau này hãy can đảm hơn một chút.”

Sau đó hắn thường xuyên đến tìm ta, ép ta rèn luyện thân thể.

Hắn lại lôi kéo ta so tài lục nghệ.

Ta muốn theo kịp bước chân của hắn.

Những năm này ta chưa bao giờ dám lười biếng.

Thân thể dần dần khỏe lại, cầm kỳ thi họa và cưỡi ngựa b/ắn cung cũng luyện đến mức ít ai bì kịp.

Ta nguyện ý đợi hắn thủ tang ba năm.