Sau khi tổ phụ qu/a đ/ời, ta một mình lên kinh thành để thực hiện hôn ước.

Trên đường đi, ai nấy đều bảo hắn là kẻ mắt cao hơn đầu, sớm đã có người trong mộng, tuyệt đối sẽ không cưới một vị hôn thê từ chốn thôn quê như ta.

Ta thấp thỏm dọc đường, đợi đến khi gặp mặt mới hay lời đồn chẳng có lấy một câu đáng tin.

Hắn rõ ràng là người giữ mình trong sạch, tính tình ôn hòa, đã chẳng những tướng mạo tuấn mỹ mà đối đãi với ta cũng vô cùng chu đáo.

Lúc này ta mới an tâm gả vào phủ họ Tạ.

Thành thân được ba tháng, đứa cháu trai đi du học trở về kinh thành diện kiến, nhìn chằm chằm vào ta hồi lâu không dứt.

Chẳng bao lâu sau, ta bắt gặp nó xông vào thư phòng chất vấn phu quân ta, trên mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

"Nhị thúc, người dựa vào cái gì mà mạo danh ta, cư/ớp mất vị hôn thê của ta?"

1.

Ngày lâm chung, tổ phụ nắm ch/ặt tay ta, mới nhắc đến chuyện ta đã đính ước từ thuở nhỏ.

"Là công tử thứ hai của Tạ thị Lũng Tây, tên là... tên là..."

Ông thở dốc dữ dội, cuối cùng vẫn không thể nói ra cái tên ấy.

Ta gục bên giường khóc hồi lâu.

Lo liệu xong hậu sự, lại chịu tang đủ nửa tháng, ta mới mang theo tín vật tổ phụ để lại mà lên đường.

Thời trẻ, tổ phụ từng làm việc trong Thái y viện.

Về già từ quan về quê, lấy y quán để duy trì kế sinh nhai.

Nhiều năm trước, ông từng c/ứu đứa trẻ nhà họ Tạ, hai nhà liền thuận thế định hôn ước.

Ta không biết đối phương tên gì, chỉ nhớ kỹ là Tạ thị Lũng Tây, công tử thứ hai.

Có hai điều này, chắc hẳn sẽ không nhận nhầm.

Trước khi lâm chung, tổ phụ đã gửi thư cho nhà họ Tạ.

Trước khi khởi hành, ta cũng gửi thêm một phong, viết rõ ngày đến kinh thành.

Câu "nhất định phải phái người đến bến tàu đón ta" còn được ta đặc biệt khoanh tròn hai lần.

Ta sợ nhà họ Tạ không thấy, còn viết rõ giờ giấc đến nơi.

Kinh thành rộng lớn nhường ấy.

Nếu không có ai đến, ta vừa không biết đường, cũng chẳng biết người, đến cả nên đi con phố nào cũng chẳng hay.

Quan thuyền thuận dòng xuôi Bắc.

Ngày đó ta đang đứng trên boong tàu ngắm nước.

Phía sau bỗng có người hạ thấp giọng, nhưng vẫn lọt vào tai ta rõ mồn một.

"Nghe gì chưa? Vị hôn thê nhà quê của Tạ nhị công tử đã lên đường đến kinh thành rồi."

Ta vô thức cúi đầu nhìn y phục của mình.

Tạ nhị, hôn thê nhà quê, thực sự khéo đến mức này sao...

Người kia ngạc nhiên hỏi: "Xuất thân như Tạ nhị công tử, sao có thể có hôn ước với cô nương nhà quê?"

Người vừa mở lời đáp: "Chắc là chỗ giao tình cũ của bậc trưởng bối, lúc nhỏ tùy miệng định thôi. Bao năm không gặp, ai biết giờ nàng ta trông ra sao."

Hắn nói càng lúc càng hăng, lại cười một tiếng: "Chuyến này nàng ta phần lớn là uổng công. Bên cạnh Tạ nhị sớm đã có Cố Thanh Hành, làm sao còn dung được nàng ta? Vả lại, cô nương lớn lên ở nông thôn, biết đâu lại vai u th!t bắp, lời lẽ thô lỗ, hắn tuyệt đối sẽ không thèm liếc mắt nhìn lấy một cái..."

Ta nghe mà nổi gi/ận, quay đầu trừng mắt nhìn họ một cái thật sắc, rồi xoay người bỏ đi.

Tiếng bước chân đuổi theo phía sau, một trong hai người lắp bắp gọi: "Cô... cô nương..."

Hắn chặn cách đó vài bước, vội vàng chắp tay tạ lỗi: "Nếu vừa rồi có điều đắc tội, là chúng ta lỡ lời. Tại hạ Hứa Lãng, mạn phép hỏi quý danh cô nương..."

Người kia cũng xán lại cười làm lành: "Đúng thế... tại hạ Chu Phương, vừa rồi chỉ là tán gẫu, cô nương chớ trách."

Cả hai đều mặc y phục vải vóc đắt tiền, lại nói giọng kinh thành.

Những điều này càng khiến lời đồn kia thêm x/ác thực.

Ta không thèm để ý, vào khoang thuyền rồi đóng chốt cửa lại.

Tổ phụ nói lòng người bên ngoài phức tạp, quả nhiên chẳng lừa ta.

Nếu kẻ mà họ gọi là Tạ nhị chính là vị hôn phu của ta, thì chuyện này phiền phức rồi.

Hắn không chỉ chê xuất thân của ta, mà còn có người trong mộng khác.

Ta mân mê vạt áo suy nghĩ hồi lâu.

Đợi đến kinh thành, nếu sự việc đúng như vậy, thì ta... thì ta sẽ không gả nữa.

2.

Vài ngày sau, thuyền cập bến.

Ta đeo tay nải bước xuống, thoáng cái đã nhìn thấy lá cờ chữ Tạ đang bay phấp phới trong gió.

Nhà họ Tạ rốt cuộc cũng phái người đến.

Ta bước đến trước mặt tên gia đinh đang cầm cờ, dứt khoát nói: "Đi thôi."

Hắn ngẩn người không động, ta đành nhắc nhở: "Ngươi là người nhà họ Tạ đến đón người phải không? Tạ thị Lũng Tây."

Người nọ như mới hoàn h/ồn, cẩn thận x/ác nhận: "Người chính là Thẩm cô nương?"

Ta gật đầu, theo hắn đi đến bên một cỗ xe ngựa.

Gia đinh vén rèm ngoài lên giúp ta, rồi hạ giọng nói: "Thẩm cô nương, hôm nay Nhị gia đích thân đến đón, ngài ấy có vài lời muốn nói với cô."

Lòng ta bỗng chốc thắt lại.

Vị Tạ nhị này vừa có người trong mộng, lại chẳng ưa gì ta...

Ta còn chưa nghĩ ra sau khi gặp mặt nên trả lại tín vật trước, hay là hỏi rõ thực hư lời đồn trước.

Đang lúc do dự, một bàn tay với những đ/ốt ngón tay rõ ràng vén rèm từ trong xe ra.

Ta ngước đầu, chạm phải một đôi mắt trầm tĩnh thanh lãnh.

Nam tử mặc trường bào màu nguyệt bạch, vai rộng lưng thẳng, dung mạo thanh tuấn.

Ánh sáng từ bên cạnh chiếu vào, càng làm nổi bật sống mũi thẳng tắp, mày mắt đoan chính, cả người thanh cao thoát tục.

Ta ngẩn người một thoáng, rất nhanh lại nhớ đến những lời trên thuyền.

Diện mạo có đẹp đến mấy thì có ích gì?

Nếu hắn chán gh/ét ta, ta cũng sẽ không bám riết lấy hắn.

Bước vào trong xe, sau khi ngồi vững, ta nói thẳng vào vấn đề: "Tạ nhị công tử có chuyện gì thì cứ nói, không cần vòng vo."

Hắn nhìn ta một chốc, chỉ đáp: "Không vội."

Sau đó lại đẩy lò sưởi bên tay về phía ta: "Thẩm cô nương đi đường vất vả, trước tiên hãy theo ta về phủ. Nghỉ ngơi cho khỏe rồi chúng ta hãy bàn."

Giọng hắn không nặng nề, nhưng lại không cho người khác cơ hội từ chối.

Ta nghĩ dù sao cũng cần một nơi dừng chân, nên không phản đối.

3.

Nhà cửa họ Tạ rộng rãi, ăn ở đều có người chăm sóc.

Đã sớm muộn gì cũng phải làm rõ chuyện hôn sự, ta cũng chẳng cần phải bạc đãi bản thân.

Thế nhưng hai chữ "không vội" trong miệng Tạ Nghiên Thâm, lại là không vội thật.

Ta ở trong phủ ba ngày.

Đến cả bóng dáng hắn cũng chẳng thấy đâu, đành phải hỏi dò thị nữ chăm sóc mình.

Thị nữ nói, Nhị gia nhà họ Tạ tên là Tạ Nghiên Thâm.

Ngài ấy tuổi còn trẻ đã giữ chức Thiếu khanh Đại Lý Tự.

Ngày thường công vụ bận rộn.

Gia thế và bản lĩnh như vậy, quả nhiên hơn hẳn một cô nhi nhà quê như ta rất nhiều.

Ta đắn đo hồi lâu, vẫn hỏi nàng: "Vậy... cô có biết Cố Thanh Hành không?"

Thần sắc thị nữ lập tức thay đổi, ánh mắt nhìn ta còn mang theo chút thương cảm.

Quả nhiên nàng ta biết.

Ta truy hỏi: "Vậy... nàng ta với Tạ Nghiên Thâm, rốt cuộc là qu/an h/ệ thế nào?"

Thị nữ ngược lại ngẩn người: "Nhị gia?"

Nàng nghĩ ngợi một lát mới giải thích: "Cố cô nương và Nhị gia không hề có liên quan gì, là Nhị thiếu gia đối xử với nàng ta khác biệt."

Thấy ta vẫn chưa hiểu, nàng bồi thêm một câu: "Nhị thiếu là cháu trai của Nhị gia."

Lúc này ta mới xâu chuỗi lại những lời trên thuyền, hóa ra là ta đã hiểu lầm.