Tiêu Hà gấp gáp muốn ta vào chỗ, còn Thẩm Minh Châu thì luôn né tránh án đàn, rõ ràng cả hai đều biết cơ quan nằm ở chỗ nào.

Ta không vạch trần ngay, là muốn mượn đàn đá/ nh xong bản nhạc gốc, rồi mới để Trưởng công chúa tận mắt nhìn rõ xem ai là kẻ bày mưu tại thọ yến.

11

Ta bước đến giữa đại điện, hành lễ với Trưởng công chúa: "Điện hạ, có thể cho ta mượn chiếc Thời Tiết Cầm trong phủ dùng một chút không?"

Tiêu Hà lập tức hét lên: "Ngươi cũng xứng đụng vào cây đàn đó sao!"

Ta không để ý đến nàng ta, chỉ đợi Trưởng công chúa lên tiếng.

Trưởng công chúa nheo mắt: "Sao ngươi biết Thời Tiết Cầm ở trong tay ta?"

"Sư phụ từng nói, mười năm trước người sơ ý làm hỏng một cây đàn cũ của điện hạ, chỉ đành lấy Thời Tiết Cầm của mình bồi thường cho người."

Sự dò xét trong mắt Trưởng công chúa bỗng tan biến: "Chuyện này chỉ ta và tiên sinh biết. Ngươi là đệ tử của Lưu Quang tiên sinh? Không ngờ lại là tiểu sư muội của ta."

Ta ung dung bái lạy lần nữa: "Tri Vi bái kiến sư tỷ."

Người lập tức ra lệnh: "Người đâu, lấy Thời Tiết Cầm tới đây."

Thị nữ nhanh chóng bưng tới một cây cổ cầm. Ta chỉnh lại hai âm, Tiêu Hà và Thẩm Minh Châu đã đứng vào vị trí. Bọn họ tập bài nhạc nhanh đang thịnh hành gần đây, nhưng lại không biết Nam Tễ Tiêu Tương vốn dĩ thư thái du dương.

Tiếng đàn vừa vang lên, bước múa của cả hai liền lo/ạn cả. Tiêu Hà vì chạy theo nhịp mà cưỡng ép xoay người, vạt váy vướng vào mũi giày, ngã ngồi xuống đất: "Á!"

Thẩm Minh Châu muốn đỡ nàng ta, lại sợ lộ mất động tác của mình, bước chân càng thêm vội vã.

Ta cứ theo phổ gốc mà đàn, mặc kệ bọn họ tự chạy theo nhịp. Ánh mắt cầu c/ứu của bọn họ đưa tới, ta một lần cũng không nhận.

Khách khứa đầy sảnh từ kinh ngạc ban đầu dần trở nên yên tĩnh. Tiếng đàn chậm rãi lan tỏa, như nước tràn qua bậc đ/á, sự chật vật của vũ công ngược lại không còn ai để tâm.

Nốt nhạc cuối cùng rơi xuống, Trưởng công chúa vỗ tay trước, mọi người mới cùng tán thưởng.

Tiêu Hà ngồi trên đất, mặt lúc đỏ lúc trắng. Thẩm Minh Châu đứng bên cạnh, ván cờ cất công sắp đặt, cuối cùng chỉ là xây đài cho ta diễn.

12

Trưởng công chúa hoàn h/ồn, sai người đưa đàn đến trước mặt ta: "Bản cung đã lâu không nghe khúc này rồi. Người đâu, lấy cây ngọc cầm Hoàng thượng ban tặng hôm trước thưởng cho Tri Vi."

Khách trong sảnh nhìn về phía ta, không ai thấy phần thưởng này đột ngột. Tiêu Hà và Thẩm Minh Châu đứng một bên, một người mặt đỏ bừng, một người bấm ch/ặt móng tay vào lòng bàn tay, sự đắc ý khi hợp tấu lúc nãy đã không còn chút nào.

Tiêu Hà ấm ức gọi: "Thúc mẫu..."

Trưởng công chúa như mới nhớ ra bọn họ: "Phải rồi, các ngươi cũng có. Lấy hai viên dạ minh châu trong kho, mỗi người một viên cho tiểu Hà và Thẩm tiểu thư."

Viên châu lấy tùy tiện trong kho so với ngọc cầm Hoàng thượng ban tặng, khác biệt nhìn một cái là hiểu ngay.

Tiêu Hà càng nghĩ càng không cam tâm: "Thúc mẫu, Nam Tễ Tiêu Tương chúng con tập không phải như thế này, nàng ta đá/ nh nhịp điệu lo/ạn cả lên!"

Nụ cười trên mặt Trưởng công chúa nhạt đi: "Tiểu Hà, chưa nghe qua khúc nhạc thực sự, thì đừng đem sự hiểu biết nông cạn của mình ra làm sai sót của người khác."

Ta không nhịn được cười thành tiếng: "Phụt."

Tiêu Hà trừng ta dữ dội, Trưởng công chúa lại đã sai người khai tiệc. Món ăn trong phủ công chúa đã dọn đủ, ta đang ăn ngon lành, Thẩm Minh Châu bỗng chạm đổ một bình Tử Mai Ẩm, nước cốt đỏ thẫm hắt đầy người chúng ta.

Trong tiệc vang lên một hồi kinh hô ngắn ngủi. Nha hoàn bên cạnh Thẩm Minh Châu sợ đến mặt trắng bệch, lúc quỳ xuống đầu gối đ/ập mạnh vào gạch sàn, nước mắt cũng rơi theo.

Nàng ta vội đứng dậy: "Muội muội, ta không cố ý... chúng ta mau đi thay y phục thôi."

Nha hoàn quỳ xuống xin tội: "Đều là nô tỳ không đỡ chắc bình rư/ợu, xin hai vị tiểu thư trách ph/ạt."

Thẩm Minh Châu đỡ nàng ta dậy: "Không trách ngươi. Ngươi dẫn chúng ta đến phòng khách gần nhất, rồi lấy cho ta hai bộ y phục sạch sẽ."

Nha hoàn dẫn chúng ta đến thiên viện, đẩy cửa hai căn phòng cạnh nhau: "Phía bên trái có chuẩn bị nước nóng, bên phải đã xông hương. Nô tỳ đi lấy y phục, hai vị tiểu thư đợi chút."

Từ tiệc đến thiên viện phải qua mấy dãy hành lang, càng vào trong, người hầu gặp được càng ít. Nha hoàn đẩy cửa xong liền vội vã rời đi, rõ ràng không có ý định ở lại hầu hạ chúng ta thay đồ.

Nàng ta vừa đi, Thẩm Minh Châu liền giục ta: "Muội muội muốn chọn phòng nào?"

Ta đi về phía bên trái, nàng ta cư/ớp bước vào trước: "Ta sợ lạnh, hay là bên này ấm hơn."

Ta quay người sang phải, nàng ta lại chặn cửa: "Tại sao muội luôn muốn cư/ớp phòng ta muốn..."

Nàng ta vừa nói vừa rơi lệ: "Sau khi muội trở về, trong mắt phụ thân, mẫu thân và tổ mẫu chỉ còn lại muội... Liễu Kiều từ khi ta hiểu chuyện đã luôn lấy việc mất tất cả ra dọa ta, ngày nào ta cũng sợ bị đuổi đi. Nay ta đã nhường trang sức và thân phận cho muội, còn c/ầu x/in muội đừng nói ra thân thế của ta, tại sao muội vẫn cứ đối đầu với ta?"

Ta nhìn nàng ta khóc, cho đến khi nàng ta tự mình không còn tiếng.

"Đợi đã, có phải tỷ quên rồi không, là tỷ trước tiên bàn bạc với Thẩm Hằng tìm sát thủ các gi*t ta."

Tiếng khóc của nàng ta dừng lại ngay lập tức.

13

Tiếng khóc của Thẩm Minh Châu bỗng dừng lại, trong mắt chỉ còn sự hoảng lo/ạn khi bí mật bị vạch trần trước mặt.

Ta tiếp tục: "Cái gì gọi là chịu tội thay ta? Nếu tỷ thực sự không muốn thân phận này, đã sớm nên nói rõ rồi rời đi. Ai ép tỷ cứ chiếm lấy vị trí đích nữ hầu phủ? Nếu không phải các người m/ua hung thủ gi*t ta trước, ta chưa chắc đã quay về. Bây giờ lại nói thành ta cư/ớp đồ của tỷ, món n/ợ này tính ngược rồi."

Khóe miệng nàng ta gi/ật gi/ật, vẫn cố phủ nhận: "Ta không biết muội nói gì. Muội muốn phòng này, ta sang phòng kia là được."

Nói xong, nàng ta quay người muốn trốn, ta túm lấy cổ áo nàng ta, đẩy cửa đưa nàng vào trong phòng.

Cửa vừa mở, một luồng mê hương nồng nặc ập vào mặt. Thẩm Minh Châu hoảng hốt che mũi miệng, ta lục trong người nàng ra th/uốc giải, nuốt xuống.

Nàng ta muốn đến cư/ớp, nhưng vì hít mê hương quá lâu, hai chân mềm nhũn ngã ngồi xuống đất.

Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, môi mấp máy vài cái, sự kinh hãi viết đầy trên mặt. Ta bày lư hương và hương liệu còn lại lên bàn: "Ta lớn lên ở Thanh Lạc Phường, th/ủ đo/ạn thấp kém thế này ta thấy nhiều rồi."

Nàng ta toàn thân vô lực, hoảng lo/ạn bò về phía cửa, cuối cùng thấp giọng nhận sai, c/ầu x/in ta tha cho nàng đi.

Ta không để nàng ta lại gần cửa, trực tiếp từ cửa sổ nhảy lên mái nhà. Phía sau bức tường viện bên cạnh nhanh chóng vang lên tiếng bước chân, một gã đàn ông đầy mùi rư/ợu theo hẹn đến gõ cửa.