Ta vừa định nhắc hắn rằng số trang sức vốn đã ở trong phòng Thẩm Minh Châu, hắn lại quay đầu quở trách: "Minh Châu cũng vậy, dự thọ yến của Trưởng công chúa mà ăn mặc diêm dúa thế này, ra thể thống gì? Mau đi thay bộ khác đi."

Thẩm Minh Châu lén nhìn sắc mặt ta, thấy ta không lên tiếng nữa, liền vội vã chạy đi.

9

Đúng như Thẩm Minh Châu dự đoán, nửa ngày dự thọ yến, mẫu thân và tổ mẫu cứ nắm tay ta đi giới thiệu thân phận với các vị khách.

Nàng ta đứng bên cạnh, gần như trở thành một món đồ trang trí không biết nói năng.

Sau giờ ngọ có thể tự do đi lại, tổ mẫu đẩy ta đi kết giao với các cô nương cùng lứa. Ta tách khỏi mẫu thân đang đầy vẻ lo lắng, đi thẳng về phía đám quý nữ.

Cách một quãng, ta đã thấy bọn họ vây quanh Thẩm Minh Châu, líu ríu không ngừng. Cái trò nói x/ấu ta này, đương nhiên không thể thiếu ta được.

Vừa lại gần, ta đã nghe rõ câu hỏi của bọn họ.

"Minh Châu, ngươi mau nói cho chúng ta biết, nàng ta có phải thực sự lớn lên ở Thanh Lạc Phường không?"

"Chúng ta quen ngươi mười mấy năm, chưa từng biết ngươi còn có một người muội muội song sinh. Nàng ta không phải là tư sinh nữ của Hầu gia lưu lạc bên ngoài chứ?"

"Chắc là không phải. Hầu phu nhân lúc nãy thương nàng ta như vậy, nếu không phải con ruột, sao có thể vui vẻ dẫn nàng ta đi gặp người khác?"

"Nhưng ta vẫn muốn biết, nàng ta rốt cuộc có phải xuất thân từ nơi khói hoa không."

Thẩm Minh Châu đứng ở giữa, chỉ biết lắc đầu, trên mặt vừa khó xử vừa tức gi/ận. Tin đồn làm tổn thương ta không sao, nhưng cũng sẽ làm liên lụy đến thanh danh của nàng ta. Xem ra chủ ý này phần lớn là từ Thẩm Hằng, hắn muốn ta thân bại danh liệt, tiện thể ép Thẩm Minh Châu phải lùi lại bên cạnh hắn.

Hai cô nương bên cạnh nàng ta hỏi gấp gáp nhất, mỗi câu nói ra đều nhìn sắc mặt nàng; những người còn lại chỉ là hiếu kỳ, nghe thấy Hầu phu nhân đích thân dẫn ta đi nhận người, sắc mặt đã có chút do dự.

Ta nghe thấy thật vô vị, bèn tự mình làm cho cảnh tượng này trở nên thú vị hơn.

Ta đường hoàng bước vào đám đông, những cô nương đang náo nhiệt lúc nãy lập tức im bặt.

"Các vị muốn hỏi gì, cứ trực tiếp hỏi ta là được."

"Đừng làm khó tỷ tỷ, những gì ta biết đều có thể nói cho các người."

Ta hòa nhã đón người, người khác cũng không tiện trở mặt ngay, chỉ có hai cô nương bên cạnh Thẩm Minh Châu vẫn lạnh mặt. Thẩm Minh Châu đã h/oảng s/ợ. Nàng ta giao tranh với ta vài lần, biết ta căn bản không sợ khó xử. Nàng ta há miệng vài lần, vừa không dám thừa nhận ta lớn lên ở Thanh Lạc Phường, lại không chịu thanh minh giúp ta. Càng như vậy, người vây quanh nàng càng muốn truy hỏi, cảnh tượng vốn do nàng ta kiểm soát cũng dần trở nên hỗn lo/ạn.

"Không có gì, chúng ta chỉ đang nói mẫu thân và tổ mẫu đối xử với ngươi rất tốt."

Ta cố tình tỏ vẻ không hiểu: "Ta là cháu gái ruột duy nhất của tổ mẫu, cũng là con gái ruột duy nhất của mẫu thân, các người không thương ta thì còn thương ai?"

Ta cố tình nhấn mạnh hai chữ "duy nhất", bạn bè của nàng ta lập tức ngồi không yên.

"Sao ngươi lại nói chuyện như vậy? Dựa vào việc thân thể không tốt mà có thể tùy ý b/ắt n/ạt đích tỷ sao?"

"Nhìn nàng ta bây giờ hoạt bát thế kia, đâu giống người từng b/ệnh, chỉ sợ b/ệnh trước kia cũng là giả!"

Sắc mặt Thẩm Minh Châu trắng bệch, thốt ra một cách khô khốc: "Muội muội đừng gi/ận..."

"Ta biết muội nhiều năm không ở nhà, muốn đ/ộc chiếm sự yêu thương của mẫu thân và tổ mẫu. Muội yên tâm, ta sẽ không tranh với muội."

Nàng ta nói nghe thật đáng thương, như thể đang nhường nhịn ta, nhưng lọt vào tai người khác lại chỉ khiến nàng ta trông thật độ lượng, còn ta thì không hiểu chuyện.

Ta sẽ không mềm lòng với kẻ muốn gi*t ta, bèn cười nói ra sự thật.

"Tỷ tỷ không có người thân của mình sao, sao cứ đến tranh giành của ta?"

"Liễu Kiều nói tỷ là người được bế về từ đám ăn mày ở phía nam thành, bây giờ đi hỏi, nói không chừng còn có thể tra ra lai lịch của tỷ."

Chỉ vài câu ngắn ngủi đã khiến mọi người nghe đến ngẩn người. Cô nương ban nãy ra mặt thay nàng ta trước hết nhìn nàng ta, rồi quay sang nhìn ta, rõ ràng nhất thời không phân biệt được nên tin ai. Tiếng bàn tán xung quanh hạ rất thấp, nhưng lại dày đặc hơn lúc nãy.

Sắc mặt Thẩm Minh Châu mất đi chút m/áu cuối cùng, nước mắt rơi lã chã. Nàng ta không chịu nổi ánh mắt dò xét xung quanh, quay người khóc lóc chạy ra ngoài.

10

Trưởng công chúa đã ngồi vào vị trí chủ tọa, ngoại bào màu mực vàng khiến cả sảnh đường châu báu ngọc ngà đều mờ đi vài phần. Trước bữa tiệc tối, ta trở về bên cạnh mẫu thân và tổ mẫu, Thẩm Minh Châu cũng đỏ mắt nhập tiệc. Nàng ta nhìn ta không chút che giấu sự oán h/ận, ta chỉ đáp lại một nụ cười, vẫn ngồi yên theo quy củ.

Trưởng công chúa khẽ giơ tay, thị nữ mặc y phục màu hồng bưng thức ăn nối đuôi nhau đi vào. Khách khứa vừa yên tĩnh lại, một giọng nói thanh mảnh liền vang lên từ phía bên phải.

Bữa tiệc vừa mở, người ngồi bên tay phải bà là Tiêu Hà bỗng đứng dậy: "Thúc mẫu, hôm nay là thọ thần của người, chi bằng để chúng tiểu bối chúng con biểu diễn tiết mục, góp thêm chút náo nhiệt cho người."

Trưởng công chúa nhìn nàng ta một cái, cười nói: "Con bé này, bản thân muốn nổi bật thì thôi, sao còn kéo người khác xuống nước?"

Tiêu Hà không hề e dè: "Con cùng Minh Châu tỷ tỷ đã tập một điệu Nam Tễ Tiêu Tương, vốn chỉ định dâng vũ khúc, sau lại mời Tri Vi muội muội gảy đàn, tài nghệ đàn của muội ấy giỏi lắm."

Nàng ta không hỏi ta có đồng ý hay không, cả sảnh đường đã đổ dồn ánh mắt về phía ta. Thẩm Minh Châu ngồi bên cạnh, trên mặt lộ ra vẻ lo lắng đúng lúc. Tiêu Hà bồi thêm một câu: "Giá đàn đã chuẩn bị xong, Tri Vi muội muội đừng khiêm tốn."

Ta lúc này mới nhận ra nàng ta chính là cô nương đã ra mặt thay Thẩm Minh Châu hồi chiều. Nếu ta từ chối lúc này, sẽ là quét sạch nhã hứng của Trưởng công chúa; nếu vội vàng đồng ý, ba người chưa từng tập luyện chỉ cần xảy ra một chút sai sót, tội danh vẫn sẽ đổ lên đầu ta.

Mẫu thân định đứng dậy từ chối giúp ta, ta đ/è tay người lại, đưa cho người một ánh mắt an tâm. Thị nữ dọn sạch sân khấu, đưa đàn đến trước mặt ta. Ta ngồi xuống sau án đàn, ngón tay lướt qua từng sợi dây, rất nhanh đã chạm vào vài chỗ đ/ứt g/ãy thô ráp.

Có người dùng kéo c/ắt đ/ứt một nửa dây đàn, chỉ cần ta dùng sức một chút, tiếng đàn sẽ lập tức đ/ứt quãng. Tiêu Hà đã tạo dáng múa, Thẩm Minh Châu cũng đứng bên cạnh nàng ta. Ta ngẩng đầu thấy vẻ thúc giục trong mắt bọn họ, không hề chạm vào chiếc đàn.

Đây chỉ là cái hố đầu tiên bọn họ chuẩn bị. Nếu ta từ chối trước mặt mọi người, chính là không nể mặt Trưởng công chúa; nếu đ/âm lao phải theo lao mà gảy, dây đàn đ/ứt một tiếng, kẻ mất mặt vẫn là ta.

May mà bọn họ tính toán kỹ chiếc đàn, lại không tính đến người dạy ta đá/ nh đàn là ai.