Tôi nhắm mắt lại:

“Không b/án được.”

Cô ta sững người:

“Tại sao?”

“Khoản v/ay m/ua nhà vẫn còn hơn ba triệu tệ.”

Liễu Mạn nhìn chằm chằm tôi:

“Căn nhà này lúc đầu rốt cuộc bao nhiêu tiền?”

“Hơn sáu triệu, con số cụ thể anh không nhớ rõ.”

Cơn gi/ận của cô ta dần biến thành sự hoảng lo/ạn:

“Nghĩa là mỗi tháng chúng ta phải trả mười ba nghìn tệ tiền lãi, rồi còn đưa thêm năm nghìn tệ phí nuôi con?”

Tôi lắc đầu:

“Còn chưa hết đâu.”

Các lớp piano, múa và cờ vây mà Đóa Đóa từng học đều đã bị chúng tôi c/ắt bỏ hơn một nửa trong ba tháng qua. Cố Ninh chắc chắn sẽ khôi phục tất cả. Cô ấy chỉ cần nuôi một đứa con gái, nhưng tôi còn phải gánh vác cả cuộc sống của Liễu Mạn và Tiểu Khải. Một căn hộ hai phòng ngủ bình thường gần đây, tiền thuê cũng đã ba bốn nghìn tệ.

Liễu Mạn đột nhiên nắm ch/ặt cánh tay tôi:

“Trần Tranh, anh bị cô ta tính kế rồi.”

Tôi nhíu mày, truy hỏi cô ta rốt cuộc có ý gì.

“Cô ta yêu con gái như vậy, tại sao lúc đầu lại chịu nhường quyền nuôi con cho anh?”

“Vì anh dùng quyền nuôi con để trì hoãn, không chịu ly hôn dứt khoát.”

Liễu Mạn lắc đầu nguầy nguậy:

“Không, cô ta đã sớm tính đến ngày hôm nay rồi.”

Cô ta càng nói càng nhanh:

“Quyền nuôi con trong tay anh, cô ta chủ động đưa năm nghìn tệ, lại còn gánh một nửa chi phí phát sinh.”

Liễu Mạn cười lạnh:

“Trông có vẻ như toàn là anh chiếm lợi.”

Cô ta chỉ vào chiếc cốc nước của Đóa Đóa để ở cạnh ghế sofa:

“Nhưng chỉ cần thành tích của con gái tụt dốc, cô ta có thể đòi lại đứa trẻ.”

Cô ta tính toán tiếp:

“Sau đó cô ta lại dựa vào tiêu chuẩn tương tự để đòi tiền anh.”

Cô ta nhìn quanh căn nhà này:

“Cô ta lấy đi tiền mặt, cổ phiếu và căn nhà nhỏ, để lại cho anh căn nhà lớn đang n/ợ ba triệu tiền v/ay.”

Liễu Mạn chỉ vào phòng khách:

“Bây giờ anh còn phải chu cấp cho mẹ con cô ấy ở đây, anh không thấy mọi bước đi đều quá trùng hợp sao?”

Sống lưng tôi lạnh toát. Cố Ninh thực sự có thể tính toán chính x/ác mọi chuyện từ ba tháng trước sao?

Tôi mở danh bạ, gọi cho người bạn luật sư Chu Trì:

“Lão Chu, điều khoản phí nuôi con trong thỏa thuận ly hôn, sau khi đổi người trực tiếp nuôi dưỡng thì có bị thực thi ngược lại không?”

Đầu dây bên kia im lặng một lát:

“Không tự động đảo ngược, trừ khi thỏa thuận có quy định khác.”

Tôi truy hỏi:

“Quy định gì?”

“Tìm thử xem có ghi là bên trực tiếp nuôi dưỡng có thể điều chỉnh chi phí dựa trên nhu cầu thực tế, mức sống của đứa trẻ và khả năng chi trả của bên kia hay không.”

Tôi lao vào phòng làm việc mở két sắt. Thỏa thuận lật đến trang thứ ba, câu đó nằm rành rành trên mặt giấy. Lòng bàn tay tôi đổ mồ hôi, câu đó đúng là được viết trong thỏa thuận.

Chu Trì thở dài:

“Vậy thì đừng dày vò nữa. Đứa trẻ trước đây sống ở mức nào, sau khi ly hôn không thể chỉ vì một câu nói của anh mà hạ thấp xuống được.”

Tôi nghiến răng:

“Cô ta cố tình gài bẫy tôi.”

“Dù cô ta có tính toán trước, thì cũng chỉ là để chừa đường lui cho con.”

Đầu dây bên kia dừng lại một chút:

“Trần Tranh, trước hết hãy làm tròn trách nhiệm của một người cha đi.”

8.

“Lúc cô ấy từ bỏ quyền nuôi con, có phải anh cảm thấy căn nhà, con gái và năm nghìn tệ mỗi tháng đều thuộc về anh không?”

Tôi siết ch/ặt điện thoại, hồi lâu không thốt nên lời.

Chu Trì đã biết câu trả lời:

“Cô ấy quá hiểu anh.”

Chu Trì không hề khách sáo:

“Lúc đó đầu óc anh chỉ toàn là cuộc sống mới, căn bản chẳng thèm xem kỹ thỏa thuận.”

Tôi bực bội xoa thái dương:

“Tôi hỏi anh là cách giải quyết.”

“Cách giải quyết là trả tiền theo thỏa thuận.”

Tôi không nhịn được phản bác:

“Lẽ nào không còn chút đường lui nào sao?”

Tôi hạ giọng:

“Cô ấy có thể vì Đóa Đóa mà tiêu hết tiền, tôi thì không, tôi còn phải nuôi một gia đình khác.”

Chu Trì cười lạnh:

“Không có năng lực đó thì lúc đầu đừng nên dây dưa với gia đình khác.”

Tôi nổi cáu:

“Anh bớt dạy đời tôi đi.”

“Vậy thì để Liễu Mạn ra ngoài làm việc, tự nuôi con trai cô ta. Anh phụ trách con gái mình, rất công bằng.”

Tôi nghiến răng đáp lại:

“Anh nói nghe dễ thật đấy.”

Tôi ch/ửi thề một câu rồi cúp máy.

Những người bạn cũ này, từ khi biết tôi ngoại tình, nói chuyện chẳng bao giờ nể mặt tôi nữa.

Màn hình điện thoại sáng lên. Trong nhóm lớp của Tiểu Khải, Cố Ninh gửi một tin nhắn dài:

“Chào các phụ huynh, tôi là người giám hộ của Tiểu Khải. Đứa trẻ mất cha mẹ từ nhỏ nên hành vi thiếu sự kiểm soát. Vì chúng tôi đã đón cháu về nhà thì sẽ chịu trách nhiệm uốn nắn, mong mọi người cho cháu thêm chút thời gian.”

Một câu nói đã đóng đinh Tiểu Khải thành trẻ mồ côi, đóng đinh Liễu Mạn thành người giúp việc, và đóng đinh tôi thành kẻ tốt bụng nhận nuôi con người khác.

Liễu Mạn đọc xong, tay run đến mức suýt không cầm nổi điện thoại:

“Cô ta dựa vào đâu mà trù ẻo chúng ta ch**?”

Tôi đưa tay định lấy điện thoại:

“Em đừng nói gì trong nhóm.”

Cô ta né tránh, ấn vào nút ghi âm:

“Cố Ninh, cô bớt giả làm người tốt ở đây đi! Tôi vẫn sống sờ sờ ra đây, ai ch** hả? Người đến chồng và con còn không giữ nổi thì tư cách gì quản con trai tôi?”

Khoảnh khắc đoạn ghi âm được gửi đi, cả nhóm im bặt. Tôi t/át mạnh một cái:

“Cô đi/ên rồi à?”

Liễu Mạn ngã ngồi xuống đất, ôm mặt gào thét:

“Cùng lắm thì Tiểu Khải chuyển trường! Con gái cô ta chẳng phải xuất sắc lắm sao? Tôi muốn xem xem, cả trường biết bố nó ngoại tình rồi thì nó còn làm chỉ huy đội kiểu gì!”

Tôi chỉ tay vào cô ta, tức gi/ận đến run người:

“Thứ cô h/ủy ho/ại là hai đứa trẻ đấy!”

Cô ta bò dậy từ dưới đất, cười lạnh nhìn tôi:

“Tôi chỉ cần ngoắc ngón tay là người đàn ông mà Cố Ninh yêu suốt mười năm đã bò lên giường tôi rồi. Cô ta có gì mà đắc ý?”

Khuôn mặt vặn vẹo đó trùng khớp với người phụ nữ chê tôi nghèo, chê tôi không có tiền đồ hơn mười năm trước. Cô ta chưa bao giờ thay đổi. Cái gọi là dịu dàng, chu đáo chẳng qua chỉ vì cô ta cần lấy thứ gì đó từ tôi.

Tôi đang ngẩn người thì phía sau thắt lưng bỗng truyền đến một cơn đ/au nhói. Cả người mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất. Tiểu Khải trèo lên lưng tôi, đi/ên cuồ/ng đ/ấm vào đầu:

“Đồ x/ấu xa! Dám đá/ nh mẹ tao, tao gi*t ch** mày!”

Tôi cố gắng quay đầu lại, nhìn thấy trong tay nó còn đang nắm ch/ặt một con d/ao rọc giấy. Lưỡi d/ao nhuốm đầy m/áu.

9.

“Cút ra!”

Tôi đẩy Tiểu Khải sang một bên, vịn tường bỏ chạy khỏi nhà. Hàng xóm đối diện vừa về đến nơi, nhìn thấy tôi thì mặt c/ắt không còn giọt m/áu:

“Sau lưng anh cắm con d/ao kìa, mau đi b/ệnh viện!”

Con d/ao rọc giấy chỉ còn lại nửa cán nhựa lộ ra ngoài. Tôi không dám chạm vào, mặc kệ hàng xóm đỡ mình xuống lầu. Y tá ở phòng khám cộng đồng chỉ nhìn qua một cái đã bảo vết thương quá sâu, phải đến b/ệnh viện lớn ngay lập tức. Kh//âu vết thương, chụp phim, tiêm phòng uốn ván. Đến khi xong việc đã là nửa đêm. Tôi nằm sấp trên giường quan sát, th/uốc tê tan dần, vết thương nhói lên từng hồi.