"Bất kể con muốn gả cho ai, tổ mẫu đều sẽ làm chủ cho con, mọi sự đều tùy vào tâm ý của con."

Lão phu nhân chịu đối đãi với ta như vậy, nhưng ta lại chẳng thể nói đi là đi được.

Hầu phủ cưu mang, nuôi lớn ta, người trên kẻ dưới trong phủ cũng luôn hòa thuận, ta không nỡ rời khỏi nơi này.

Nếu gả sang một gia môn khác, chưa chắc ta đã gặp được những bậc trưởng bối và người thân như vậy.

Ta liền cúi đầu, trịnh trọng hành lễ:

"Không phải không muốn, ta yêu mến Hầu phủ, cũng nguyện ý thực hiện hôn ước, gả cho biểu huynh trong phủ."

Trong số các vị biểu huynh, dáng vẻ của Bùi Kiêu hợp với tâm ý ta nhất.

Chàng từng dẫn ta đi thả diều, cũng từng cùng ta ra ngoài thành đạp thanh, luôn có cách khiến ta bật cười.

Những sự thiên vị rõ rành rành ấy không hề giả tạo, thiếu nữ lần đầu rung động, rất dễ dàng sa vào.

Cho nên khi lão phu nhân hỏi lại, ta cũng không hề nói dối:

"Các vị biểu huynh đều rất tốt, nhưng nếu nhất định phải chọn một người, trong lòng ta quả thực có thiên hướng."

"Ta thích tam biểu huynh hơn."

Cũng chính vì câu nói này, người trong phủ đều tưởng rằng câu trả lời của ta đã định.

Trên hôn thư viết tên Bùi Nghiễn, lão phu nhân vô cùng kinh ngạc.

"Có phải con nhất thời sơ suất, viết nhầm tên rồi không?"

Nét chữ của hai cái tên khác biệt rất xa, bà vừa thốt ra đã biết không thể nào viết nhầm.

Lúc này, một nha hoàn bước vào, thì thầm bẩm báo bên tai bà vài câu.

Lão phu nhân lập tức hiểu ra điều gì đó:

"Có phải con oán trách lão tam hôm qua không đến dự lễ cập kê, nên gi/ận dỗi mà đổi người?"

Bùi Kiêu đã chuẩn bị lễ vật cập kê cho ta từ nửa tháng trước.

Nhưng trớ trêu thay, đến ngày chính lễ, bản thân chàng lại không xuất hiện.

Có người thấy chàng ở Chiết Quế Lâu, nói chàng vì một kỹ nữ xướng khúc mà vung tiền như rác.

"Nàng ấy chỉ là hồng nhan tri kỷ của ta thôi. Đợi ta định thân với nàng, tự nhiên sẽ c/ắt đ/ứt với nàng ấy."

"Nhưng trước khi dứt khoát, vẫn phải nể mặt nàng ấy lần cuối, hôm qua là ngày quan trọng nhất để nàng ấy tranh đoạt ngôi hoa khôi, ta không thể không đi."

Gia quy Hầu phủ nghiêm ngặt, vốn không cho phép thiếp thất vượt mặt chính thê.

Lão phu nhân nghe xong tức gi/ận đ/ập bàn, lập tức sai người bắt chàng về, nh/ốt vào từ đường.

Lúc này bà nhìn ta, giọng cũng trầm xuống:

"A Ninh, con cứ yên tâm. Chỉ cần ta còn sống, bất kể là nữ tử nào, đều đừng hòng bước chân vào cửa phủ họ Bùi."

"Nếu con vẫn chưa nguôi gi/ận, ta sẽ ph/ạt lão tam thêm hai mươi gậy, bắt kẻ không nên thân đó đích thân đến tạ lỗi với con."

Bà đinh ninh rằng ta so đo chuyện Bùi Kiêu vắng mặt trong lễ cập kê.

Sự tình lại không phải như vậy, ta lắc đầu:

"Tổ mẫu, cái tên trên hôn thư chính là ý nguyện của ta, mối hôn sự này cũng không liên quan đến chuyện gi/ận dỗi."

"Tứ biểu huynh giữ mình đoan chính, đối đãi với người có lễ độ, ta là thật lòng muốn gả cho chàng."

Lão phu nhân thấy ta kiên trì nhiều lần, cuối cùng cũng đồng ý.

Nhưng bà vẫn còn gi/ận chuyện Bùi Kiêu chạy đi tiêu tiền cho hoa khôi, quay đầu liền sai hạ nhân:

"Lão tam dạo này hành sự ngày càng không biết chừng mực, thật sự phóng túng đến mức không ra thể thống gì."

"Để nó ở lại từ đường chép gia quy, suy nghĩ kỹ lại lỗi lầm của mình. Không có lệnh của ta, không ai được phép thả nó ra."

4.

Từ phòng lão phu nhân bước ra, ta như cũ đến hoa viên luyện đàn.

Vừa ngồi xuống không lâu, hạ nhân liền đến thông báo, nói Chu tiểu thư đến tìm ta.

Nàng là người bạn thân thiết nhất của ta ở kinh thành.

Người vừa đến trước mặt ta, nước mắt đã rơi lã chã:

"A Ninh, cha ta hôm nay lại ph/ạt mẹ ta, bà ấy rõ ràng chẳng làm sai điều gì."

Cách đây vài tháng, sau khi cha nàng nạp thiếp liền bị mê hoặc đến đi/ên đảo thần h/ồn.

"Rõ ràng là người đàn bà đó cố ý đẩy mẹ ta, hại bà ngã g/ãy tay, hạ nhân trong viện đều nhìn thấy cả. Thế mà cha ta chỉ trách m/ắng bà ta vài câu không đ/au không ngứa, chẳng có lấy nửa điểm trừng ph/ạt, ngược lại còn trách mẹ ta tâm địa hẹp hòi, không dung nổi người."

Nàng khóc một hồi lâu, giọng đã khàn đặc.

"Trước đây họ ân ái biết bao, từ khi người đàn bà đó vào cửa, cha ta liền không còn phân biệt được phải trái, trong mắt chỉ còn sủng thiếp, nào còn coi chính thê ra gì nữa."

Ta lau nước mắt cho nàng, lại cùng nàng trò chuyện rất lâu.

Một lúc lâu sau, nàng mới bình tĩnh lại.

Nàng ngước mắt nhìn ta, trong ánh mắt mang theo sự ngưỡng m/ộ:

"A Ninh, vẫn là phúc khí của nàng tốt, lão phu nhân là thật lòng để nàng trong lòng."

"Bất kể cuối cùng nàng gả cho vị công tử nào, trong phủ đều có lão phu nhân chống lưng cho nàng, không ai có thể vượt mặt nàng."

"Mẹ ta nhà ngoại đơn bạc, cha ta một khi đã bị con hồ ly tinh kia mê hoặc, liền nghe gì tin nấy, sau này không biết còn phải chịu bao nhiêu uất ức."

Liệu mọi lỗi lầm, có thực sự chỉ nằm ở người thiếp thất đó không?

Ta mỉm cười, không tranh luận với nàng.

Nàng chợt nhớ ra chuyện khác, lại hỏi về hôn sự của ta:

"Nàng đã cập kê, rất nhanh sẽ định thân rồi. Hiện tại đã nghĩ thông suốt, rốt cuộc chọn vị biểu huynh nào chưa?"

Nàng cũng lo lắng thay ta.

"Tam công tử cái gì cũng tốt, chỉ là tính tình quá bất an, làm việc cũng thường không màng hậu quả."

"Lễ cập kê của nàng cả đời chỉ có một lần, chàng ta lại chạy đi xem hoa khôi, giờ kinh thành đã đồn ầm lên rồi, thật sự quá đáng."

Nói xong câu này, nàng lại nghĩ đến lễ vật Bùi Kiêu tặng ta.

"Nhưng viên dạ minh châu Đông Hải chàng tặng nàng quả thực rất quý giá, nghe nói chàng đã tốn rất nhiều công sức mới có được."

Nàng do dự một lát, thay Bùi Kiêu đưa ra kết luận:

"Tam công tử có chút tật x/ấu nhỏ, nhưng chàng ấy rốt cuộc vẫn thiên vị nàng. Số bạc tiêu cho hoa khôi kia, sao có thể so với viên dạ minh châu này? Nếu nàng gả cho chàng, sau khi thành thân tự nhiên chàng vẫn sẽ nâng niu nàng như cũ."

"Người ta chọn trên hôn thư không phải là chàng."

Nàng ngẩn người mất mấy nhịp, mới hiểu ra lời ta nói.

"Không phải tam công tử? Vậy cuối cùng nàng đã viết tên ai?"

"Ta viết là tứ biểu huynh."

"Sao có thể như thế được? Trước kia nàng thích tam công tử như vậy, chàng ta đối với nàng lại chỗ nào cũng thiên vị, rõ ràng là lưỡng tình tương duyệt, sao đến lúc hôn sự lại đột nhiên đổi người?"

Nàng quả thực không sao nghĩ thông.

Trong mắt người ngoài, biểu tiểu thư là ta luôn được thể diện vẻ vang.

Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, người nương nhờ chung quy không thể so với tiểu thư ruột th!t trong phủ.

Ai nấy đều khen ta dịu dàng tĩnh lặng, kỳ thực chẳng qua là vì ta không nơi nương tựa, không dám tùy hứng.

Ta không cần ai hôm nay coi ta hơn tất cả mọi người, vì ngày mai chàng ta cũng có thể nhìn một nữ tử khác bằng ánh mắt ấy."