Chu Nghị luôn ngủ thiếp đi giữa chừng, đầu tựa vào vai tôi như một đứa trẻ lớn x/ác.

Nhưng cảnh đẹp chẳng kéo dài được bao lâu.

Ba tháng sau, không biết bằng cách nào mà bố tôi biết được mối qu/an h/ệ của chúng tôi.

"Chia tay ngay lập tức!" Ông gầm lên trong điện thoại, "Nếu không đừng hòng nhận được một xu nào nữa!"

Tôi bình tĩnh cúp máy, nhìn về phía Chu Nghị đang nấu ăn trong bếp.

Cậu ấy vừa ngân nga hát, bóng lưng thẳng tắp và đáng tin cậy.

"Điện thoại của ai thế?" Cậu ấy quay đầu hỏi tôi, nụ cười ấm áp.

"Quảng cáo thôi." Tôi bước tới, ôm lấy cậu ấy từ phía sau, "Tối nay ăn gì đấy?"

"Món th!t xào em thích nhất đây." Chu Nghị quay người hôn lên trán tôi, "Sao thế? Sắc mặt không tốt lắm."

"Không sao." Tôi vùi mặt vào ngựk cậu ấy, hít hà mùi hương khiến tôi an tâm, "Chỉ là... em yêu anh."

Chu Nghị sững sờ một chút, rồi nở nụ cười rạng rỡ: "Anh cũng yêu em, Nhất Chu. Mãi mãi."

Đêm đó, tôi đã đưa ra quyết định.

Sáng hôm sau, tôi nhắn tin cho bố: "Con sẽ không chia tay Chu Nghị. Từ hôm nay, con không cần tiền của bố nữa."

Gửi xong tin nhắn này, tôi cảm thấy nhẹ nhõm chưa từng có.

Chu Nghị nói đúng, chúng tôi không cần sự công nhận của người khác, chỉ cần có nhau là đủ rồi.

Đương nhiên, cuộc sống lập tức trở nên khó khăn.

Tiền lương của tôi chỉ vừa đủ trả tiền thuê nhà, Chu Nghị buộc phải tăng thời gian đi làm thêm.

Đôi khi, chúng tôi tranh cãi không dứt về việc ai sẽ ăn gói mì tôm cuối cùng, cuối cùng luôn kết thúc bằng việc Chu Nghị lấy lý do "anh khỏe hơn em" để đẩy thức ăn về phía tôi.

Nhưng kỳ lạ thay, tôi chưa bao giờ cảm thấy mình giàu có đến thế.

Mỗi tối, khi Chu Nghị mệt mỏi trở về nhà, ôm tôi vào lòng, tôi cảm thấy mình đã có được cả thế giới.

Cho đến đêm mưa đó, mọi thứ đã thay đổi...

16. Sự thật đêm mưa

Mưa đã rơi ròng rã suốt ba ngày.

Tôi đứng trước cửa sổ công ty, nhìn bầu trời xám xịt bên ngoài, ngón tay vô thức gõ lên mặt kính.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn của Chu Nghị: 【Tối nay anh tăng ca, đừng đợi anh ăn cơm.】

Đây đã là lần thứ tư trong tuần này rồi.

Kể từ khi tôi từ chối sự hỗ trợ tài chính của bố, Chu Nghị phải làm cùng lúc ba công việc: ban ngày thực tập, chiều tối dạy kèm, tối đến pha chế rư/ợu tại quán bar.

Thời gian chúng tôi gặp nhau ngày càng ít, còn quầng thâm mắt của cậu ấy ngày càng đậm.

"Anh Lâm, báo cáo xong rồi ạ." Trợ lý gõ cửa bước vào, đặt một xấp tài liệu xuống.

Tôi gật đầu, cố gắng tập trung vào công việc.

Kể từ khi chuyển ra khỏi căn hộ bố cung cấp, tôi cần công việc này hơn bao giờ hết.

Lúc tan làm, mưa càng lúc càng lớn.

Tôi không mang ô, đành chạy dưới mưa đến ga tàu điện ngầm, người ướt sũng. Trong toa tàu điều hòa bật rất lạnh, tôi hắt hơi một cái, đột nhiên nhớ ra sáng nay lúc Chu Nghị đi làm cũng không mang ô.

Liệu cậu ấy có lại giống lần trước, đội mưa đạp xe đi làm thêm không? Thằng ngốc đó chẳng bao giờ nỡ bắt taxi.

Nghĩ đến đây, tôi xuống tàu sớm một trạm, đi về phía quán bar nơi Chu Nghị làm việc.

Trong màn mưa, tấm biển đèn neon của quán bar trông đặc biệt mờ ảo.

Đẩy cửa ra, đ/ập vào mặt là âm nhạc ồn ào và mùi cồn.

Tôi nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng Chu Nghị đâu.

"Tìm Chu Nghị à?" Người pha chế nhận ra tôi, "Hôm nay cậu ấy xin nghỉ rồi."

"Xin nghỉ?" Tôi sững sờ, "Cậu ấy bảo tối nay phải tăng ca mà..."

Người pha chế lắc đầu: "Chiều nay cậu ấy gọi điện đến, nói là không khỏe. Tôi còn tưởng cậu ấy đang ở nhà nghỉ ngơi chứ."

Tim tôi chùng xuống.

Chu Nghị đã nói dối. Cậu ấy chưa bao giờ nói dối tôi.

Lấy điện thoại ra, tôi gọi cho Chu Nghị, nhưng đầu dây bên kia không ai bắt máy.

Mưa càng lúc càng lớn, tôi đứng trước cửa quán bar, đột nhiên không biết phải đi đâu để tìm cậu ấy.

Đúng lúc này, điện thoại reo. Là một dãy số lạ.

"Xin hỏi có phải là anh Lâm Nhất Chu không ạ?" Một giọng nữ hỏi.

"Tôi đây. Cô là..."

"Đây là khoa cấp c/ứu của b/ệnh viện thành phố. Bạn của anh, anh Chu Nghị, bị ngất tại cửa hàng tiện lợi, hiện tại..."

Những lời sau đó tôi không còn nghe rõ nữa.

Tôi chặn một chiếc taxi, r/un r/ẩy đọc địa chỉ b/ệnh viện.

"Chú ơi, chú có thể nhanh hơn được không?" Tôi liên tục giục, nước mưa theo tóc tôi nhỏ xuống ghế, nhưng tôi đã không còn cảm thấy lạnh nữa.

Dưới ánh đèn trắng bệch ở hành lang b/ệnh viện, tôi thấy một bóng dáng quen thuộc - dì Trương, chủ cửa hàng tiện lợi nơi Chu Nghị làm thêm.

"Tiểu Lâm à," dì ấy tiến lại gần, gương mặt đầy vẻ lo lắng, "Thằng bé Tiểu Chu này làm việc cật lực quá, dì đã bảo nó phải nghỉ ngơi nhiều hơn..."

"Cậu ấy sao rồi ạ?" Tôi ngắt lời dì, giọng khàn đặc.

"Bác sĩ nói là do kiệt sức, cộng thêm suy dinh dưỡng." Dì Trương thở dài, "Đang truyền dịch, ngủ rồi."

Đẩy cửa phòng b/ệnh, tôi thấy Chu Nghị nằm trên giường, gương mặt tái nhợt như tờ giấy.

Trên tay cậu ấy cắm kim truyền dịch, lông mày dù trong giấc ngủ vẫn nhíu ch/ặt.

Bên cạnh giường đặt chiếc áo khoác của cậu ấy, tôi cầm lên định treo gọn, một phong bì trượt ra khỏi túi.

Mở ra xem, đó là một bản kế hoạch khởi nghiệp - "Kế hoạch tài trợ công nghệ Tinh Thần", ký tên Chu Nghị.

Lật xem nội dung, tôi kinh ngạc phát hiện đây là một dự án AI vô cùng trưởng thành, từ phân tích thị trường đến dự báo tài chính đều đầy đủ. Trang cuối cùng kẹp một mẩu giấy ghi chú: 【Quà sinh nhật cho Nhất Chu - công ty của riêng chúng ta.】

Tầm nhìn của tôi nhòe đi.

Hóa ra cậu ấy làm việc cật lực như vậy là vì điều này.

17. Sự lựa chọn chia tay

"Anh ơi, hết giờ thăm b/ệnh rồi ạ." Y tá khẽ nhắc nhở.

Tôi lắc đầu: "Tôi là người nhà của cậu ấy, có thể ở lại không?"

Cô y tá nhìn đôi mắt sưng đỏ của tôi, gật đầu rồi rời đi.

Tôi nắm lấy tay Chu Nghị, tay cậu ấy lạnh hơn ngày thường.

Đôi bàn tay này từng hái quả dại, khắc tượng gỗ cho tôi, nay lại đầy những vết chai sạn vì làm việc quá sức.

Thiết bị theo dõi bên cạnh giường phát ra tiếng "tít tít" đều đặn, tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt g/ầy gò của Chu Nghị, đưa ra một quyết định.

Chu Nghị tỉnh lại vào lúc ba giờ sáng.

Cậu ấy mở mắt, thấy tôi nằm gục bên giường, sững sờ một chút.

"Nhất Chu?" Giọng cậu ấy yếu ớt và bối rối, "Anh đang ở..."

"B/ệnh viện." Tôi đứng thẳng dậy, toàn thân cứng đờ, "Anh ngất ở cửa hàng tiện lợi rồi."

Chu Nghị định ngồi dậy, bị tôi ấn xuống: "Đừng cử động, vẫn đang truyền dịch đấy."

Cậu ấy nhìn quanh, ánh mắt dừng lại trên bản kế hoạch khởi nghiệp trên tủ đầu giường, biểu cảm trở nên lúng túng: "Em thấy rồi à?"