Biểu cảm của Chu Nghị đông cứng lại.

Cậu ấy nhìn tôi từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng lại ở gương mặt thanh tú của tôi, giọng điệu có chút đáng thương.

"Cậu là con trai?

Nhất Tuyết, cậu đang đùa với tôi đúng không?

Ha ha, buồn cười thật."

"Thì sao nào?"

Tôi nhếch mép, mạnh tay kéo cổ áo xuống, để lộ lồng ngựk phẳng lì cho cậu ấy xem.

"Chỉ là trêu cậu chút thôi, cậu còn tưởng thật à?"

Khuôn mặt Chu Nghị từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại từ trắng chuyển sang đỏ.

Tôi cứ ngỡ cậu ấy sẽ gi/ận dữ m/ắng nhiếc, hoặc chán gh/ét mà bỏ đi.

Nhưng cậu ấy chỉ nhìn tôi thật sâu rồi xoay người rời đi.

Nhìn bóng lưng cậu ấy khuất dần trong màn đêm, trong lòng tôi trào dâng một cảm xúc khó tả.

9. Lời hứa từ món quà gỗ

Bà ngoại đang phơi chăn ngoài sân, thấy tôi bước ra thì ngập ngừng: "Tiểu Chu à... thằng bé nhà họ Chu đứng ở cửa từ sáng sớm rồi, bà bảo vào trong nó cũng không chịu..."

Tim tôi thắt lại: "Nó... nó có nói gì không bà?"

"Chẳng nói gì cả, chỉ đứng đó thôi." Bà ngoại thở dài, "Lúc sau bà vào nhà lấy đồ, quay ra thì nó đã đi mất rồi, chỉ để lại một bó hoa."

Tôi nhìn ra cổng sân, quả nhiên có một bó hoa dại tươi mới đặt trên bậc cửa, bên cạnh còn có một gói vải nhỏ.

Mở gói vải ra, bên trong là một bức tượng gỗ nhỏ được chạm khắc vụng về. Dù tay nghề thô sơ, nhưng vẫn nhận ra đó là hình dáng của tôi—hình dáng khi mặc váy.

Lồng ngựk tôi bỗng dưng nghẹn đắng.

"Con đi tìm cậu ấy." Tôi đặt bức tượng gỗ xuống, lao ra khỏi sân.

Tôi chạy quanh làng một vòng vẫn không thấy bóng dáng Chu Nghị đâu. Hỏi vài người, họ đều bảo hôm nay không thấy cậu ấy.

Cuối cùng, tôi tìm thấy cậu ấy dưới gốc cây táo nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu. Chu Nghị ngồi ở đó, cúi đầu nghịch ngợm một cọng cỏ.

Nghe thấy tiếng bước chân, cậu ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe như thể vừa khóc xong.

"Cậu đến đây làm gì?" Cậu ấy hỏi một cách nặng nề, giọng điệu không còn vẻ nhiệt tình như trước.

"Tôi..." Tôi bỗng nhiên không biết phải nói gì, "Bức tượng gỗ đó... cảm ơn cậu."

Chu Nghị quay mặt đi: "Tiện tay khắc thôi, không thích thì vứt đi."

Tôi lúng túng đứng đó, ánh mặt trời làm da đầu tôi nóng ran.

Cuối cùng, tôi lấy hết dũng khí ngồi xuống bên cạnh cậu ấy.

"Chu Nghị, tôi..."

"Tại sao lại lừa tôi?" Cậu ấy đột ngột ngắt lời tôi, giọng khàn đặc, "Có phải thấy lừa tôi vui lắm không?"

"Không phải!" Tôi vội vàng phủ nhận, "Ban đầu chỉ là... lười giải thích. Sau đó thì..."

"Sau đó thì sao?"

Sau đó tôi tận hưởng sự quan tâm của cậu, thích cảm giác được ở bên cậu. Những lời này xoay vần nơi đầu lưỡi nhưng làm thế nào cũng không thể thốt ra.

"Xin lỗi." Cuối cùng tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi khô khốc.

Chu Nghị im lặng hồi lâu, lâu đến mức tôi tưởng cậu ấy sẽ không bao giờ để ý đến tôi nữa.

"Cậu biết không," cuối cùng cậu ấy cũng lên tiếng, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, "Tôi thực sự rất thích cậu... bất kể là Lâm Nhất Tuyết hay Lâm Nhất Chu."

Tôi bàng hoàng nhìn cậu ấy.

"Tôi đã đấu tranh cả đêm," Chu Nghị nói tiếp, "Nghĩ xem nếu cậu là con trai, liệu tôi còn thích cậu không. Câu trả lời là... có."

Tim tôi hẫng một nhịp.

"Tôi thích nụ cười của cậu, thích cái cách cậu dù rất cảm động nhưng vẫn giả vờ thờ ơ, thích sự kiên nhẫn của cậu khi dạy tôi nhận mặt chữ..." Chu Nghị ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt tôi, "Tôi thích con người cậu, chứ không phải vì cậu mặc váy hay mặc quần."

Đây là lời tỏ tình cảm động nhất mà tôi từng nghe, nhưng lại khiến tôi càng thêm hổ thẹn.

"Chu Nghị, tôi không xứng để cậu..."

"Tôi biết." Cậu ấy cười khổ, "Cậu là người thành phố, gia cảnh tốt, hiểu biết rộng, sớm muộn gì cũng phải quay về cuộc sống sung túc của mình. Tôi chỉ là một thằng nhóc nhà quê nghèo khó, không xứng với cậu."

"Không phải như vậy!" Tôi vội vàng phủ nhận, "Là tôi lừa cậu, tôi không nên..."

Chu Nghị đột ngột đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt tôi—lúc này tôi mới nhận ra mình đã khóc.

"Đừng khóc." Cậu ấy khẽ nói, "Tôi tha lỗi cho cậu rồi."

Câu nói đơn giản "Tôi tha lỗi cho cậu rồi" đã phá vỡ mọi phòng tuyến trong tôi.

Tôi lao vào lòng Chu Nghị, gào khóc như một đứa trẻ.

Cậu ấy hơi khựng lại, rồi nhẹ nhàng vỗ về lưng tôi, giống như đang dỗ dành một con vật nhỏ bị h/oảng s/ợ.

10. Vật đính ước chia ly

Sau khi sự thật được phơi bày, mối qu/an h/ệ giữa tôi và Chu Nghị ngược lại càng trở nên thân thiết hơn.

Tôi không mặc váy nữa, chuyển sang mặc quần đùi rộng rãi.

Chu Nghị cũng không còn đối xử với tôi như con gái, mà như anh em chí cốt, khoác vai bá cổ, dẫn tôi đi bắt cá dưới sông, leo cây hái quả.

Nhưng có vài thứ vẫn đã thay đổi.

Trong ánh mắt cậu ấy nhìn tôi có thêm những điều khó nói, đôi khi những tiếp xúc cơ thể vô tình cũng khiến tim tôi đ/ập nhanh hơn.

Chiều hôm đó, chúng tôi nằm trên tảng đ/á lớn bên bờ sông phơi nắng.

"Nhất Chu, khi nào cậu về thành phố?" Chu Nghị đột nhiên hỏi.

"Còn hai tuần nữa." Tôi nheo mắt trả lời, "Sao vậy?"

"Không có gì, chỉ là..." Chu Nghị nghiêng người, chống cằm nhìn tôi, "Sau khi cậu về, chúng ta còn có thể gặp lại nhau không?"

Câu hỏi này khiến tim tôi thắt lại.

"Tất nhiên là được." Tôi cố tỏ ra nhẹ nhàng, "Cậu có thể lên thành phố tìm tôi chơi."

Chu Nghị cười cười, không nói gì.

Đúng lúc đó, điện thoại tôi reo. Là bố.

"Nhất Chu, thu dọn đồ đạc đi, một tiếng nữa có xe đến đón con."

Tôi bật dậy: "Tại sao? Không phải đã hứa là còn hai tuần nữa sao..."

"Công ty có việc gấp, bố phải ra nước ngoài một thời gian."

Giọng bố không cho phép nghi ngờ, "Trước khi con nhập học, bố phải đón con về sắp xếp cho ổn thỏa."

Cúp điện thoại, tôi ngơ ngác nhìn Chu Nghị: "Tôi... tôi phải đi ngay hôm nay rồi."

Biểu cảm của Chu Nghị lập tức ảm đạm xuống: "Nhanh vậy sao?"

"Bố tôi đột ngột quyết định." Tôi bực bội vò đầu, "Tôi phải về thu dọn đồ đạc."

Chúng tôi im lặng đi bộ về nhà bà ngoại.

Tôi máy móc nhét đồ vào vali, Chu Nghị đứng ở cửa, trông như một chú cún bị bỏ rơi.

"Cậu sẽ viết thư cho tôi chứ?" Cậu ấy đột ngột hỏi.

"Có chứ." Tôi trả lời mà không ngẩng đầu lên, sợ cậu ấy thấy đôi mắt đỏ hoe của mình, "Cậu cũng có thể gọi điện cho tôi."

"Tôi không có điện thoại." Chu Nghị nói nhỏ.

Tôi dừng tay, lấy từ trong ví ra một mảnh giấy, viết số điện thoại và địa chỉ của mình: "Đây, đây là cách liên lạc với tôi. Khi nào có điện thoại, hãy gọi cho tôi ngay nhé."

Chu Nghị nâng niu mảnh giấy như báu vật, nhét vào túi: "Tôi nhất định sẽ liên lạc với cậu."

Bà ngoại giúp tôi dọn xong hành lý, thở dài: "Thằng bé nhà họ Chu, đừng đứng đó nữa, vào đây ngồi chơi một lúc đi con."