Lục Thừa Nghiệp nhíu mày, ánh mắt d/ao động giữa ta và Tống Ngọc Nương. Ta lại lấy từ trong hòm th/uốc ra chiếc bình sứ thứ hai, đặt cả hai bình th/uốc trước mắt mọi người.

“Hai bình này, một bình chứa đ/ộc trong cơ thể Thế tử, bình còn lại mới là th/uốc giải. Nếu hai vị có điều nghi hoặc, cứ việc giao cho thái y kiểm tra tại chỗ.”

Tống Ngọc Nương dán ch/ặt ánh mắt vào hai chiếc bình sứ trong tay ta. Giọng Lục Thừa Nghiệp mang theo vài phần nghi hoặc:

“Huyện chủ đã cho phép thái y kiểm tra th/uốc, phu nhân còn sợ điều gì?”

“Thiếp thân chỉ là...”

Giọng Tống Ngọc Nương nghẹn lại:

“Thiếp thân chỉ lo lắng cho thân thể của ngài thôi.”

“Mẫu thân và Minh Châu liên tiếp xảy ra chuyện, ngài mấy ngày nay vốn đã mệt mỏi rã rời, thái y cũng từng dặn dò phải tĩnh dưỡng. Lúc này lại lấy m/áu, nếu tổn hại đến gốc rễ thân thể thì phải làm sao?”

“A Chiêu là con trai ta, ta không thể nhìn nó cả đời bị h/ủy ho/ại bởi đ/ộc dược.”

Lục Thừa Nghiệp nhíu mày:

“Chỉ cần A Chiêu có thể bình phục, lấy chút m/áu của ta thì có đáng là gì?”

Tống Ngọc Nương không tìm ra lý do thoái thác nào nữa, chút huyết sắc cuối cùng trên mặt cũng tan biến sạch.

Lục Thừa Nghiệp quay người lại nói với ta:

“Huyện chủ, hai bình th/uốc này bản hầu giữ lại trước. Đợi thái y kiểm tra hai bình không có vấn đề gì, ta sẽ cho khuyển tử dùng.”

“Đương nhiên là được.”

Lục Thừa Nghiệp nhận lấy hai chiếc bình, ta đóng hòm th/uốc lại rồi bước ra cửa. Đến gần cửa, ta dừng bước, quay đầu dặn thêm một câu:

“Còn một chuyện nữa, hai vị tốt nhất nên ghi nhớ. M/áu tươi một khi đã hòa vào th/uốc giải thì phải dùng ngay lập tức, chậm một khắc cũng sẽ mất đi hiệu lực.”

Tống Ngọc Nương đột ngột ngẩng mặt lên, nhìn chằm chằm vào ta. Ta mỉm cười với bà ta rồi rời khỏi phủ Hầu.

14.

Ba ngày sau, phủ Định Viễn Hầu truyền ra mấy tin tức. B/ệnh tình Lục Chiêu trở nặng, Lục Thừa Nghiệp chỉ nói là đưa nó đi “dưỡng thương”, đuổi người đến trang trại xa xôi. Tống Ngọc Nương bị đưa vào gia miếu, Lục Thừa Nghiệp đồng thời bắt đầu đi/ên cuồ/ng nạp thiếp. Người trong kinh thành bàn tán xôn xao, khắp nơi đều chờ xem trò cười của phủ Định Viễn Hầu.

Nửa tháng trôi qua, ta thong dong dạo bước trong phủ Định Viễn Hầu tĩnh mịch. Đẩy cửa phòng ngủ ở Đông viện, Lục Thừa Nghiệp vẫn hôn mê bất tỉnh, ta nhìn ông ta mà bật cười thành tiếng. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân cố ý hạ thấp. Một lát sau, cửa được kéo ra từ bên trong. Tống Ngọc Nương nhìn thấy ta, đồng tử co rút lại. Nửa tháng không gặp, bà ta g/ầy gò đến mức hình hài tiều tụy, bên tóc mai đã điểm sợi bạc.

“Sao ngươi lại xông vào đây?”

Giọng bà ta khàn đặc. Ta đứng lại trước giường, lặng lẽ nhìn thẳng vào bà ta.

“Đêm nay bà cùng gã quản sự tình nhân mưu đồ, là muốn ám sát Lục Thừa Nghiệp, rồi nâng đỡ con trai mình kế thừa tước vị, có đúng không?”

Tống Ngọc Nương miễn cưỡng nhếch môi, tránh né câu hỏi của ta mà nói:

“Lần đầu gặp ngươi, ta đã nghi ngờ ngươi chính là Tạ Hành của năm đó.”

“Hôm đó ta cố ý để mẫu thân ngươi lộ diện để thăm dò, ngươi lại không có chút khác lạ nào, ta còn tưởng mình đã nhận nhầm người.”

Ta không đáp lời. Tống Ngọc Nương cười khẽ:

“May mà mẫu thân ngươi vẫn trong tay ta, chỉ cần bà ấy còn sống, ngươi chỉ có thể nghe lệnh ta. Muốn bà ấy sống sót, thì hãy gi*t Lục Thừa Nghiệp trước, rồi trị khỏi cho A Chiêu; bằng không chỉ có thể chờ thu x/ác cho mẹ ngươi thôi.”

Lời chưa dứt, cửa phòng mở rộng, sư phụ đứng ngoài cửa, gã quản sự kia bị người ta ném dưới chân Tống Ngọc Nương.

15.

Tống Ngọc Nương nhìn chằm chằm gã quản sự dưới chân, sau khi nhận ra kẻ làm việc cho mình, mồ hôi lạnh lập tức vã ra từ thái dương.

“Đồ đệ ngoan, ta theo đuôi gã quản sự đó chui qua mấy tầng địa đạo, cuối cùng cũng tìm được mẫu thân con.”

Thần y chắp tay sau lưng bước vào phòng, đi lại ung dung.

“Hành nhi yên tâm, mẹ con đã được ta c/ứu ra, đang ở nơi an toàn.”

Tống Ngọc Nương nhìn rõ người phía sau sư phụ, im lặng một lúc lâu, khó khăn nuốt nước bọt rồi mới lên tiếng:

“Lục Thừa Nghiệp đối xử với con như vậy, tại sao con phải c/ứu ông ta?”

Nghe thấy câu này, ta cười khẩy.

“Ai nói ta muốn c/ứu Lục Thừa Nghiệp?”

Ta lấy ra đoản đ/ao giấu trong tay áo, để nó rơi xuống chân Tống Ngọc Nương.

“Ta có thể trị khỏi cho Lục Chiêu, chỉ cần bà làm cho ta hài lòng.”

Nghe tin có thể c/ứu con trai, Tống Ngọc Nương đột nhiên tiến lên, vội vã hỏi:

“Con thực sự chịu c/ứu A Chiêu? Rốt cuộc muốn ta thay con làm gì?”

“Ta muốn bà trước mặt Lục Thừa Nghiệp, tự tay h/ủy ho/ại tất cả những gì ông ta coi trọng nhất. Ta muốn bà đích thân nói ra vụ án cũ, rửa sạch tội danh cho những trắng đen đã bị các người đảo lộn.”

Tống Ngọc Nương đứng lặng tại chỗ, ánh mắt d/ao động, mãi vẫn không thể đưa ra quyết định. Ta đặt đoản đ/ao trước mặt Tống Ngọc Nương, vào thẳng vấn đề:

“Bà thực sự nghĩ ta chỉ giữ quân bài là mẫu thân bà thôi sao? Nếu bà không chịu làm theo, sáng mai Đại Lý Tự sẽ đến bắt người.”

Tống Ngọc Nương r/un r/ẩy tay cầm lấy đoản đ/ao.

“Yên tâm, ta sẽ không để các người ch** một cách dễ dàng, cái ch** ngược lại lại quá rẻ rúng cho các người. Ta muốn các người sống mà oán h/ận lẫn nhau, ngày ngày chịu tội, mà đến cầu ch** cũng không được.”

Lời dứt, ta cùng Thần y rời khỏi phủ Định Viễn Hầu. Đêm đó, sâu trong phủ Hầu đột nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Trời sắp sáng, bà Chu bước nhanh qua hành lang đến báo:

“Huyện chủ, phủ Hầu đêm qua xảy ra đại sự.”

“Đêm qua Hầu phu nhân trốn khỏi gia miếu, thừa lúc Hầu gia ngủ say, cầm d/ao xông vào phòng ngủ. đ/âm bị thương hạ thân Định Viễn Hầu, Định Viễn Hầu mất m/áu quá nhiều nên hôn mê đến tận bây giờ.”

“Hầu phu nhân sau khi gây án người đầy m/áu, trực tiếp xông đến Kinh Triệu phủ đá/ nh trống kêu oan.”

“Vụ án mười ba năm trước Hầu gia mưu hại đích nữ, để con hoang mạo danh, bà ta cũng đã khai ra hết.”

Cố phủ doãn nhận được lời khai của Tống Ngọc Nương, lập tức mang theo chứng cứ vào cung ngay trong đêm. Vụ án được đưa vào cung, Thánh thượng nổi gi/ận, lệnh cho Tam ty cùng thẩm lý ngay trong đêm. Đưa toàn bộ tôi tớ trong phủ Định Viễn Hầu vào giam giữ, tra xét vụ án này. Sau khi Tam ty kết án, Thánh thượng đích thân định đoạt xử lý. Lục Thừa Nghiệp mưu sát con gái ruột, hànhz hạz vợ cả và lừa dối Thánh thượng, bị tước tước vị, đày làm thứ dân, gia sản bị tịch thu toàn bộ. Tống Ngọc Nương đ/âm bị thương chồng, lại tham gia vụ án cũ; tuy có công tố giác nhưng không thể miễn tội. Do cuối cùng ra đầu thú tố giác, miễn t//ử h/ình, đổi thành lưu đày ba ngàn dặm. Các vụ án trong phủ Hầu đã định đoạt, đại cục đã định, ta vào cung từ biệt Thái hậu.

16.

Thái hậu dựa vào giường mềm nhìn ta, thần tình ôn hòa, nhưng trong mắt lại hiểu rõ tất cả.

“Lần đầu gặp con, bản cung đã thấy con rất giống ngoại tổ mẫu.”

“Thần nữ không dám lừa dối Thái hậu...”

Thái hậu nắm lấy tay ta, nhẹ nhàng vỗ vỗ:

“Đứa trẻ ngoan, mười ba năm qua con chịu ủy khuất rồi.”

“Bản cung đã xin Thánh thượng ban khu vực xung quanh Linh Khu Cốc làm phong địa của con, sau này hãy sống cuộc đời bình yên.”

Sự ấm áp dâng lên hốc mắt, ta chớp chớp mắt, vẫn không để nước mắt rơi xuống.

“Thần nữ bái tạ ơn huệ của Thái hậu.”

Ngày khởi hành rời kinh, ánh trời hiếm khi trong trẻo. Khi rời kinh, ta thuê một chiếc xe rộng rãi, đích thân đỡ mẫu thân ngồi vững. Mẫu thân nhìn thẳng phía trước, âm thanh trong xe không lọt vào tai bà. Phu xe vung roj thúc ngựa, bánh xe gỗ đ/è lên đ/á xanh, kêu cọt kẹt chậm rãi tiến về phía trước. Đến cổng thành, ta vén rèm nhìn lại kinh thành lần cuối. Khi xe ngựa sắp ra khỏi thành, bên đường có hai kẻ ăn mày đang co quắp, một già một trẻ. Kẻ trẻ tuổi đầu bù tóc rối, vừa m/ắng vừa đ/á lão già ngã xuống đất. Kẻ ăn mày trẻ tuổi đ/á liên tiếp vài cái vẫn không dừng tay, lại cư/ớp lấy nửa cái bánh bao bẩn từ trong ngựk lão già, nhét vào miệng nuốt chửng. Lão già vươn tay ra cư/ớp, lại bị người trẻ tuổi t/át một cái ngã nhào, đ/ập vào chân tường mãi không đứng dậy nổi. Hai kẻ ăn mày đó là Lục Thừa Nghiệp và Lục Chiêu. Lục Chiêu nuốt nửa cái bánh bao vừa cư/ớp được, ch/ửi bới lão già một câu rồi xoay người bỏ đi. Lục Thừa Nghiệp sau khi bị đ/á ngã vẫn vươn tay về phía con trai, năm ngón tay cào trên mặt đất vài cái, chỉ muốn đòi lại nửa cái bánh bao kia. Bàn tay khô héo của lão già đuổi theo giữa không trung, năm ngón tay cào vào khoảng không, sau đó mềm nhũn rơi xuống bên cạnh. Bánh xe lăn qua cổng thành, ta ngăn cách cuộc tranh giành của hai cha con phía sau tấm rèm, rồi hạ rèm xuống. Mẫu thân tựa vào vai ta, trên mặt vẫn không có biểu cảm gì. Ta bao lấy bàn tay lạnh lẽo của mẫu thân trong lòng bàn tay, ghé sát tai bà nói:

“Mẹ, Hành nhi cuối cùng cũng có thể đưa mẹ về nhà rồi.”

Đường núi dần vào sâu, nắng ấm từ khe rèm rải lên đầu gối mẫu thân. Không biết đã đi bao xa, bên vai bỗng có động tĩnh nhẹ. Ta cúi đầu, vừa vặn đối diện với gương mặt ngước lên của mẫu thân; bà lần đầu tiên thực sự đặt ánh nhìn lên người ta, đôi mắt vốn dĩ đờ đẫn cuối cùng cũng có tiêu cự, như thể cuối cùng đã tỉnh lại sau một giấc mộng dài.

“Hành nhi, mẹ cuối cùng cũng tìm thấy con rồi.”

(Hết)