Lục Thừa Nghiệp bị hỏi đến mức á khẩu không trả lời được, chỉ có thể đứng tại chỗ cúi đầu im lặng. Một lúc lâu không ai lên tiếng. Lục Thừa Nghiệp đột nhiên nắm ch/ặt cổ tay Tống Ngọc Nương, kéo bà ta từ trước mặt Cố phủ doãn về phía mình. Tống Ngọc Nương bị kéo khiến chân đứng không vững, vừa định biện bạch thì đã bị ánh mắt của Lục Thừa Nghiệp nhìn đến mức phải im bặt.

“Cố đại nhân,” giọng Lục Thừa Nghiệp khàn đặc, “Xin hãy kiểm tra đi.”

Cố phủ doãn nghe thấy câu này, sải bước đi vào nơi quàn linh cữu. Nắp qu/an t/ài chưa đậy, Cố phủ doãn cúi người xem xét th* th/ể lão phu nhân.

“Lão phu nhân ch** không phải do b/ệnh cấp tính.”

“Trên cổ người ch** để lại vết hằn, hẳn là do miệng mũi bị bịt kín mà ngạt thở mà ch**.”

Trong linh đường tức thì trở nên hỗn lo/ạn.

“Đưa tất cả tôi tớ trong viện lão phu nhân ra tiền viện, bản quan sẽ hỏi từng người một.”

Sau khi Cố phủ doãn ra lệnh, ông dẫn theo sai dịch đi trước ra tiền viện. Không lâu sau, các tỳ nữ và bà vú trực trong viện lão phu nhân đều bị sai dịch từng người một áp giải đến tiền viện. Khi họ đi lại gần, ta nhìn thấy những vết thương trên người họ, tâm can lập tức thắt lại. Những người đó đứng xiêu vẹo, dưới tay áo lộ ra những vết thương, chỉ cần di chuyển nhẹ là đ/au đến mức co rúm người lại. Lục Thừa Nghiệp đứng một bên, ánh mắt lần lượt quét qua những tôi tớ bị áp giải đến.

“Cố đại nhân hỏi gì, các ngươi cứ đáp thật như thế. Biết được điều gì thì nói hết ra, không được cản trở Cố đại nhân tra án.”

Các tỳ nữ và bà vú đang quỳ run lẩy bẩy, h/ận không thể dán mặt xuống đất.

9.

Cố phủ doãn trước tiên nhìn khắp lượt những kẻ hầu mang thương tích, rồi lại nhìn Lục Thừa Nghiệp đang cố tỏ ra bình thản. Những vết thương kia rõ ràng không phải hình thành trong một ngày, rãnh hằn giữa mày ông càng lúc càng sâu.

“Lúc lão phu nhân tắt thở, các ngươi đều ở đâu?”

Đám tôi tớ run thành một cục, môi mấp máy nhưng không ai thốt ra được lời nào. Cố phủ doãn đột nhiên nâng cao giọng, để cả sân đều nghe rõ:

“Rất tốt, xem ra đều không chịu mở miệng.”

“Các ngươi có biết, nô bộc gi*t chủ mẫu, theo luật phải chịu tội nặng thế nào không?”

“Lão phu nhân ch** trên giường, nếu không có ai cung khai hung thủ thực sự, thì tất cả những kẻ hầu cận đều bị coi là đồng phạm, tội không thể tha.”

“Nếu thực sự bị coi là đồng phạm, gia quyến của các ngươi cũng sẽ bị ch/ém đầu cả lũ.”

“Đại nhân tha mạng!”

Một lão m/a m/a đột nhiên run đến mức đứng không vững, quỳ xuống dập đầu xuống đất:

“Nô tỳ khai, nô tỳ đều khai hết!”

“Đêm qua nô tỳ trở về viện, chỉ thấy một bóng người từ bên trong đi ra. Khi nô tỳ vào phòng, lão phu nhân đã tắt thở từ lâu.”

“Nươi nhìn thấy là ai?”

“Là...” Họng lão m/a m/a cuộn lên một cái, “Là Hạnh Vũ, tỳ nữ hầu cận Thế tử.”

Hạnh Vũ bị người ta dẫn lên, Cố phủ doãn đi tới trước mặt Hạnh Vũ:

“Hạnh Vũ, Hàn m/a m/a nói lúc lão phu nhân tắt thở, bà ta nhìn thấy ngươi rời khỏi viện của lão.”

“Lão phu nhân có phải do ngươi hại ch** không?”

Hạnh Vũ khóc đến đẫm lệ, trán đ/ập xuống đất liên hồi, cuối cùng nói ra thực tình:

“Đại nhân tha mạng! Nô tỳ chỉ là tuân theo phân phó của Thế tử, đi đưa trà cho lão phu nhân!”

“Nô tỳ đến nơi thì trong viện không một bóng người, vừa chuẩn bị vào cửa thì nhìn thấy... nhìn thấy Đại tiểu thư đi ra từ phòng lão phu nhân...”

Không lâu sau, Lục Minh Châu bị dẫn đến. Nàng ta không còn che mặt nữa, khuôn mặt từng th/ối r/ữa kia đã sạch sẽ như thuở ban đầu. Cố phủ doãn nhìn chằm chằm Lục Minh Châu, hỏi:

“Hạnh Vũ nói, lúc lão phu nhân qu/a đ/ời, ngươi ở trong phòng bà?”

Lục Minh Châu ngước mắt nhìn ông:

“Xin đại nhân minh xét, đêm qua dân nữ chưa từng bước vào viện của tổ mẫu. Chẳng lẽ nha đầu này sợ tội, nên tùy tiện cắn ngược lại dân nữ?”

Hạnh Vũ nghiến răng, từ trong ngựk lấy ra một mảnh ngọc bội.

10.

“Mảnh ngọc này, là nô tỳ nhặt được bên cạnh giường lão phu nhân.”

Hạnh Vũ run giọng nói:

“Đây là Âm Dương ngọc trong phủ, Tiểu thư và Thế tử mỗi người có một mảnh; mảnh tìm thấy bên giường thuộc về Đại tiểu thư.”

Lục Minh Châu nhìn thấy Âm Dương ngọc, sự bình tĩnh cố giữ cuối cùng cũng vỡ vụn, ánh mắt không thể dời đi được nữa. Lục Minh Châu siết ch/ặt hai tay, đôi môi khẽ thốt ra vài chữ. Ta nhận ra hai chữ nàng ta không tiếng động thốt lên.

“Quả nhiên là đệ đệ ruột của ta.”

Hạnh Vũ nhân cơ hội lao về phía Lục Minh Châu, kéo tay áo nàng ta lên, lộ ra một đoạn cổ tay đầy vết cào. Ống tay áo trượt xuống, những vết cào đan chéo trên cổ tay nàng ta lộ hết ra. Lục Minh Châu đột ngột hất Hạnh Vũ ra, muốn kéo tay áo xuống nhưng đã quá muộn.

“Vết cào trên cổ tay ngươi từ đâu mà có?”

Cố phủ doãn nhìn chằm chằm vào vết thương trên cổ tay nàng, trầm giọng hỏi dồn. Lục Minh Châu cúi đầu, không lên tiếng nữa. Cố phủ doãn thấy nàng ta vẫn muốn chối cãi, sắc mặt hoàn toàn lạnh xuống:

“Lục tiểu thư, nhân chứng vật chứng đầy đủ, không phải ngươi phủ nhận là xong. Nếu còn không khai, bản quan chỉ có thể áp giải ngươi về Kinh Triệu phủ thẩm tra kỹ càng.”

Tống Ngọc Nương nghe thấy lời này, lập tức chắn trước mặt Lục Minh Châu, cao giọng kêu gào:

“Chuyện này không liên quan đến Minh Châu! Là ta h/ận lão phu nhân, nên đích thân bịt miệng mũi bà ta hại ch**!”

Lục Minh Châu lại tránh khỏi mẹ mình, ngước khuôn mặt đẫm lệ lên, phát ra một tiếng cười ngắn ngủi.

“Lão phu nhân là do ta dùng gối mềm bịt ch**.”

Tống Ngọc Nương gào thét lao tới phía con gái, muốn cư/ớp lấy tội danh về mình:

“Minh Châu, con có biết mình đang nói gì không!”

“Vài ngày trước, con tình cờ đi ngang qua ngoài viện của tổ mẫu.”

“Nghe thấy bà ta và Hàn m/a m/a nói, lang trung đã sớm dùng thỏ để thử nghiệm phương pháp thay m/áu rồi.”

“Thỏ già sau khi có được m/áu thỏ con thì tinh thần phấn chấn, nhưng hai con thỏ phải cùng một huyết mạch.”

Nói đến đây, Lục Minh Châu như nhớ lại chuyện nực cười nhất, đột nhiên cười lớn.

“Lão già đó muốn dựng chuyện sai lầm để tống con vào gia miếu, bên ngoài nói dối là con mắc b/ệnh nặng. Bà ta còn muốn giam con lại như súc vật hiến m/áu, năm nào cũng lấy m/áu của con để kéo dài mạng sống cho bà ta.”

Tiếng cười đó nhanh chóng biến thành tiếng nức nở, nước mắt chảy dọc theo khuôn mặt g/ầy gò của nàng ta.

“Khuôn mặt con khó khăn lắm mới phục hồi, ngay cả chuyện hôn sự cũng đang bàn tính rồi.”

“Con mới mười tám tuổi, tuyệt đối không thể cả đời bị bà ta rút m/áu giam cầm.”

“Con không sai, kẻ đáng ch** là lão già đó.”

Lục Minh Châu bị áp giải đi. Tống Ngọc Nương ngã ngồi xuống đất, ôm lấy vạt áo con gái khóc đến không thở nổi. Nhìn bà ta hoàn toàn sụp đổ, trên môi ta cuối cùng cũng có ý cười.

11.

Nửa tháng sau, Lục Minh Châu bị phán trảm lập quyết. Ngày hành hình, ta đến pháp trường, những người vây xem chặn kín mít xung quanh. Ta dừng lại phía sau đám đông, tiễn đưa Lục Minh Châu bị sai dịch áp giải lên đài hành hình.