“Người nhà b/ệnh tình thất lễ, khiến hai vị chê cười rồi.”

Ngô thái y hắng giọng, cáo từ chủ nhà:

“Lão phu nhân đã tỉnh, hạ quan không dám quấy rầy thêm, xin phép cáo lui.”

Ta đóng hộp th/uốc lại, không lộ chút cảm xúc, theo Ngô thái y bước ra khỏi phòng.

Vừa ra khỏi cổng viện, ta liền nghe thấy hai tỳ nữ ở góc tường đang hạ thấp giọng bàn tán.

“... Vừa rồi Đại phu nhân lại bị lôi đi, trán đ/ập vào đâu đó rá/ch một vết lớn, m/áu chảy đầy mặt.”

“Quản sự m/a m/a đã lên tiếng, lần này nh/ốt người vào phòng tối ở hậu viện, ngay cả một ngụm nước cũng không cho.”

“Đó dù sao cũng là mẹ ruột của nàng ta, Đại tiểu thư vậy mà cũng không màng tới, thật là tạo nghiệp...”

“C/âm miệng, đừng nói nữa.”

Ta vẫn bước đi như thường lệ, nhưng đầu ngón tay giấu trong tay áo đã siết ch/ặt đến mức đ/âm sâu vào lòng bàn tay.

4.

Năm ta năm tuổi, tổ mẫu đón một cô bé lớn hơn ta một chút về sống trong viện.

Tổ mẫu nói đó là cháu gái của người bà con xa bên nhà ngoại, lớn tuổi hơn ta, bảo ta phải gọi một tiếng Liễu Nhi tỷ tỷ.

Tổ mẫu thấy Liễu Nhi chăm sóc ta từng chút một, thường khen nó tuổi còn nhỏ mà rất biết chăm lo cho người khác.

Vài tháng sau, Liễu Nhi lén kéo ta lại, nói muốn dẫn ta đến một nơi tốt đẹp.

Ban đầu ta không muốn đi, nhưng Liễu Nhi cứ liên tục khích tướng, nói rằng từ chối nghĩa là không coi nàng ta là bạn.

Nàng ta hết lần này đến lần khác ép buộc, cuối cùng ta cũng tránh mặt người hầu mà đi theo nàng ta ra ngoài.

Liễu Nhi dẫn ta đi qua mấy con hẻm, cuối cùng chui vào một tòa trạch viện vắng vẻ.

Sâu trong trạch viện, phụ thân đang ôm ấp một người đàn bà lạ mặt.

Khi ông nhìn người đàn bà đó, ánh mắt dịu dàng đến mức xa lạ, nụ cười như vậy ta chưa từng thấy bao giờ.

Tước vị của phụ thân là thừa kế từ người anh trai không con, vốn dĩ Thánh thượng đã có ý định thu hồi.

Chính là nhờ ngoại tổ mẫu – người có tình cảm như chị em với Thái hậu – đứng ra dàn xếp, mới giữ lại được tước vị cho ông.

Để đổi lấy sự giúp đỡ của ngoại tổ mẫu, phụ thân còn hứa cả đời này tuyệt đối không phụ lòng mẫu thân.

Sự thân mật trước mắt khiến ta h/oảng s/ợ.

Ta theo bản năng lùi lại, muốn nhân lúc họ chưa phát hiện mà lặng lẽ rời đi.

Nhưng ngay lúc đó, Liễu Nhi nắm ch/ặt tay ta, đột nhiên cất tiếng gọi:

“Cha, con dẫn bạn tốt đến chơi cùng chúng ta đây.”

Phụ thân quay đầu nhận ra ta, sự dịu dàng trong mắt phút chốc đông cứng lại.

Phụ thân đột ngột đứng dậy, vài bước đã ép sát đến trước mặt ta.

Ta xoay người muốn chạy, phụ thân đuổi theo mấy bước, như gọng kìm sắt khóa ch/ặt lấy cánh tay ta.

Ta nhào tới ôm lấy chân phụ thân, nước mắt rơi lã chã:

“Phụ thân, con tuyệt đối sẽ không nói với ai cả, xin người hãy tin con...”

Phụ thân cúi nhìn ta, sắc mặt từng có giây lát d/ao động.

Liễu Nhi lại đúng lúc này ngây thơ ngẩng khuôn mặt lên:

“Hóa ra muội muội cũng gọi cha là cha, thật tốt quá!

Hôm qua mẹ mới nói trong bụng đã có đệ đệ, đợi đệ ấy chào đời, ba người chúng ta cùng chơi, được không?”

Người đàn bà kia nghe vậy lập tức đỏ hoe mắt:

“Hầu gia, thiếp thân mệnh khổ, những thứ khác đều nhận hết. Nhưng nếu để nhạc mẫu của ngài biết chuyện của chúng ta... con trai chúng ta còn đường sống sao?”

Sự do dự cuối cùng trong mắt phụ thân biến mất.

“Đưa ra ngoài thành, đừng để nó quay lại nữa.”

Người hầu bịt miệng ta lại, kéo ta lên xe ngựa, một đường đưa đến khu rừng hoang ngoài thành.

“Tiểu thư, chúng tôi cũng là vâng lệnh hành sự. Nếu có kiếp sau, đừng đầu th/ai vào nhà của người cha như vậy nữa.”

Lưỡi d/ao lần đầu tiên hạ xuống, ta đ/au đớn co quắp người lại.

Nhiều lưỡi d/ao khác tiếp tục ch/ém xuống, hơi ấm trên người ta tan biến từng chút một.

Trước khi ý thức biến mất, ta chỉ nghe thấy tiếng đất đ/á rơi xuống liên hồi; xung quanh hoàn toàn chìm vào bóng tối.

5.

Lão phu nhân hồi phục rất nhanh, vài ngày sau đã có thể xuống giường đi lại.

Ta lại đến phủ Hầu tái khám, Tống Ngọc Nương dẫn theo một đôi nhi nữ vào phòng.

Một người là Đại tiểu thư phủ Hầu – Lục Minh Châu đang che mặt bằng mạng che.

Bên cạnh nàng ta là Thế tử Lục Chiêu với sắc mặt vàng vọt, dưới mắt sưng húp.

Tống Ngọc Nương tiến lên một bước:

“Huyện chủ, hôm nay đường đột ghé thăm, nhưng ta quả thực có việc muốn c/ầu x/in.”

Lục Minh Châu không đợi ta lên tiếng, liền quỳ thẳng xuống, trán đ/ập mạnh xuống đất:

“Cầu Huyện chủ đừng chấp nhặt chuyện cũ, chữa khỏi khuôn mặt này cho con.”

Ta không tiếp lời nàng ta, chỉ vẫy vẫy tay.

Ta lấy từ đáy hộp th/uốc ra một chiếc bình sứ đã chuẩn bị sẵn, đích thân đưa cho Lục Minh Châu:

“Mỗi đêm trước khi ngủ bôi th/uốc mỡ lên vết s/ẹo, bảy ngày không gián đoạn, khuôn mặt sẽ hồi phục.”

Lục Minh Châu ôm lấy bình sứ, những giọt lệ liên tiếp rơi xuống mu bàn tay.

Ta đang định đóng hộp th/uốc lại, Tống Ngọc Nương vội vàng đẩy Lục Chiêu vốn đang trốn sau lưng mình ra trước mặt ta.

“Khuyển tử A Chiêu... trên người cũng có b/ệnh cũ, muốn làm phiền Huyện chủ chẩn trị.”

Lục Chiêu bị ép đứng ra phía trước, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, vừa tủi nh/ục vừa gi/ận dữ.

Nó miễn cưỡng chắp tay với ta, nhưng ánh mắt luôn nhìn sang chỗ khác.

Ta nhìn gương mặt xám xịt, sưng phù của nó một lượt, rồi đáp thẳng thừng:

“đ/ộc này, ta không giải được.”

Câu nói này vừa dứt, trong phòng im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, tất cả mọi người đều chờ xem Lục Chiêu nổi đóa.

Sắc mặt Tống Ngọc Nương trắng bệch, đầu ngón tay siết ch/ặt chiếc khăn trong tay.

Lục Minh Châu cúi đầu nắm ch/ặt bình th/uốc, không chút biểu cảm mà lùi lại.

Lục Chiêu đầu tiên đỏ bừng mặt, trong chớp mắt lại tức đến tái xanh, gân xanh trên mu bàn tay nổi cả lên:

“Ngươi rõ ràng là đang trả th/ù! Nói đi, cần điều kiện gì mới chịu c/ứu ta?”

Ta trực diện đối mặt với ánh mắt gi/ận dữ của Lục Chiêu:

“đ/ộc này chỉ có gia sư mới giải được, ta không có bản lĩnh đó.”

“Ngươi rõ ràng đang nói dối!”

Giọng Lục Chiêu đột nhiên cao vút:

“Ngươi chữa được mặt cho Lục Minh Châu, có bằng chứng gì mà không chữa được cho ta?!”

Đôi mắt đỏ ngầu của nó đột ngột quay sang Lục Minh Châu, nhìn chằm chằm vào chiếc bình nhỏ trong tay nàng ta.

Lục Minh Châu theo bản năng giấu chiếc bình sứ ra sau lưng.

Nó lại quay đầu nhìn ta, chỉ tay vào mũi ta mà gào lên:

“Nếu không phải Linh Khu Cốc hại ta, sao ta có thể rơi vào nông nỗi này? Nếu ngươi không giải đ/ộc cho ta, ta sẽ bắt ngươi...”

“C/âm miệng!”

Lục Thừa Nghiệp sải bước qua ngưỡng cửa, cao giọng c/ắt ngang lời Lục Chiêu.

Bà Chu từ bên cạnh ta tiến lên một bước, bình tĩnh dùng ánh mắt áp chế Lục Chiêu.

“Huyện chủ là nghĩa nữ của Thái hậu, Thế tử đối diện nhục mạ người, chẳng lẽ ngay cả Thái hậu cũng không kính trọng?”

Khuôn mặt Lục Chiêu méo mó đi một chút.

Lục Thừa Nghiệp lập tức đ/è Lục Chiêu quỳ xuống trước mặt ta.

“Khuyển tử không hiểu quy củ mạo phạm Huyện chủ, mong Huyện chủ rộng lòng khoan dung.”

Ta nhìn Lục Thừa Nghiệp cúi mình tạ tội, không giúp ông ta giải vây, cũng không mở miệng thêm lần nào.

Lục Thừa Nghiệp im lặng một hồi lâu, chật vật lên tiếng:

“Người đâu, Thế tử mạo phạm Huyện chủ, trượng mười, cấm túc một tháng.”